玲珑眼眶慢慢红了，她昨夜紧张，羞怯，害怕，不知所措。
皇上说“今晚便到这里”时，她心中甚至松了一口气。
可现在，那口气反倒变成了堵在胸口的一块石头。
夏侯婉儿看着她，失望多过责备：“罢了。”
她后退半步，又恢复了女官该有的规矩：“美人既已回宫，便好生歇着。”
“奴婢还有尚仪局的差事，先退下了。”
玲珑急忙道：“夏侯女官……”
夏侯婉儿没有回头，她走下台阶，背影挺得很直，可玲珑却觉得，那背影比往日苍老了许多。
屋门轻轻合上，玲珑独自站在房中。
桌上摆着精致早膳，炉中燃着暖香，宫女们早已把热水备好，一切都周到得让人挑不出错。
可她心里却越来越冷，她想起昨夜的养心殿。
想起皇上替她倒的那盏茶，想起他问她怕不怕。
想起他笑着说，皇帝也是人。
那时，她只觉得这位少年天子温和得出乎意料。
她甚至因此放松下来，说了许多金陵旧事。
可她为何没有再主动一点？
为何没有多留一刻？
为何在皇上说“今晚便到这里”时，只知道茫然谢恩？
玲珑坐到妆台前，看着铜镜里的自己。
镜中女子眉眼清丽，发髻未乱，昨夜入殿前的紧张已经褪去，却多了几分说不出的懊恼。
“玲珑啊玲珑。”
她轻声呢喃，指尖按住桌沿：“你怎么就这样错过了？”
她原以为入宫是被命运推着走，如今才知道，命运把门推开了一条缝，可她自己没有迈进去。
转眼到了正德元年最后一次午朝。
寒冬已深，午门外风声卷过石阶，百官按班列队，乌纱成片。
文臣在左，武臣在右。
许多人袖中拢着手，脸却绷得极紧，这一年发生的事太多。
刘瑾伏诛，内廷大清洗，大同大捷，鞑靼主力崩灭，清丈田亩，裁撤冗宦，诸国来朝。
每一件都足以写进史册，可所有人都明白，年末这最后一次午朝，绝不会只是走个过场。
号角声忽然响起，百官齐齐抬头，又迅速垂下。
大殿之上，朱厚照身着衮服，缓步登临御座。
近侍高声道：“陛下临朝！”
百官跪拜。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚照坐定，声音平稳：“平身。”
“谢陛下！”
百官起身，笏板如林。
朱厚照目光扫过殿下，没说寒暄之语，只道：“今日午朝，诸卿有本便奏。”
话音刚落，内阁首辅刘健率先出班。
他手持奏折，步子很稳，走到御阶之下，躬身道：“陛下，臣刘健有本启奏。”
不少官员心里一紧。
刘健如今手握尚方龙泉，清丈田亩，查办行贿世家，声势正盛。
他第一个出班，绝不是小事。
朱厚照道：“奏。”
刘健双手奉上奏折：“臣奉旨查户部旧册、地方田赋、官吏往来、士族隐田，查得朝堂官官相护，士族结党贪腐，土地兼并之弊，已至不可不治之时。”
殿中顿时一静。
刘健没有停：“各地豪门，占据九成良田，却借祖制、祠田、寺观、王府、勋贵名目避税。”
“百姓仅余一成耕地，却要承担大半赋役。”
“富者田连阡陌，税负微薄。”
“贫者薄田数亩，徭役、杂派、税粮一项不少。”
“地方官吏明知其弊，却或受贿遮掩，或畏惧门第，或与士族联姻结党。”
“朝中更有官员，明面清正，暗中收受地方孝敬，替豪右遮田逃税。”
“陛下若不重治吏治，清丈田亩必被阻挠。”
“税制改革，也终将败于官吏抱团之手。”
他说到最后，声音如铁：“臣请陛下先治官，再清田。先肃贪腐吏治，再推新政。”
殿内许多官员脸色已经变了，有的低头看着笏板，有的额角冒汗。
刘健这本奏折，几乎把满朝文武最怕的东西全掀了出来。
朱厚照抬手，近侍立刻下阶接过奏折，呈到御案之上。
朱厚照翻开。
第一页，是各省田亩对照。
第二页，是士族名下与实际控制田产差额。
第三页，是地方官受贿名单。
再往后，是户部、吏部、都察院中与地方士族往来的线索。
一行行字，像一柄柄刀，朱厚照越看，脸色越冷。
殿内没有人敢出声，连刘健、李东阳、谢迁三人也屏住呼吸。
片刻后，朱厚照猛地合上奏折：“好。”
这一声落下，百官膝盖都有些发软。
朱厚照站起身，伸手握住御案旁的太阿帝剑。
剑锋出鞘，寒光照在大殿金砖上，满朝文武齐齐变色。
“朕原以为，阉党贪腐已经够狠。”
朱厚照持剑立于御座前，声音冷得让人不敢抬头：“没想到，朝堂上的许多读书人，比阉党更会吃大明的血。”
“阉党贪银，朕杀。”
“官吏贪银，朕照样杀。”
“士族藏田，朕照样查。”
“谁觉得自己门第高，名声大，门生多，便能压住朝廷，今日就抬头看看这柄剑。”
“太阿在此，朕也在此。”
“大明的江山，不是给你们分食的。”
近侍捧起奏章，转身面向群臣，高声宣读。
一桩桩，一件件。
某府知府收银五万两，替士族改田册。
某县县令纵容豪强并吞民田，将税役摊派给小民。
某御史私下收江南士族孝敬，朝上却口口声声为民请命。
某户部主事暗改旧册，毁去漏田记录。
读到后面，殿中跪倒声接连响起。
最后，满朝文武跪下一大片。
“陛下息怒！”
“臣等有罪！”
“臣等失察！”
冷汗顺着许多官员的脸颊往下淌。
他们不一定人人涉案，可谁都怕这把刀继续往下查。
官场之上，谁没几个同年故旧？谁家没几亩免税田？谁敢保证族中子弟没有收过地方孝敬？
朱厚照提着太阿剑走下御阶，金砖上，他的脚步声一下下砸进众人心里。
他停在刘健面前，低头看着这位白发首辅：“刘健。”
刘健俯身：“臣在。”
朱厚照问：“这件事，你敢不敢查到底？”