“师父……这东西，对我真不算什么。”赵薛顿了顿，语气平实，“您知道的，我是腾腾镇镇长家独子，舅舅是任发任老爷……这点礼，真不算事儿。”
……
行了，听懂了，你家底厚。
九叔盯着赵薛看了两秒，无声叹了口气，摆摆手：“既这么说了，我就收下。”
话音刚落，他忽然一拍脑门，有点不好意思：“哎哟，差点忘了……你叫啥来着？”
“……赵薛。”
赵薛答得干脆。九叔一愣，随即眯起眼打量他几眼，心里嘀咕一句“人如其名”，嘴上却笑着点头：“这名字够硬气，取自嬴政吧？”
嬴政，本姓赵，名薛。
还真贴，眉宇沉稳，身板挺拔，看着就不像寻常少年。
“对。”
赵薛应了声，至于原主爹为啥挑这名字……那得问他爹去。
“去，把文才叫起来。他是你大师兄，一块儿把这几箱书搬进书房。”九叔指了指停尸房外头，又朝旁边书房扬了扬下巴，“哦对，秋生待会儿要来，他要是偷偷让你喊他‘大师兄’，别搭理；他敢欺负你，直接告诉我！”
说到这儿，九叔牙根有点痒……那混小子竟背着他撺掇文才改口，真当自己瞎？
“好嘞！”
赵薛应声出门，一眼就瞧见文才在停尸房外头的青石阶上歪着，怀里还搂着件补丁摞补丁的百家衣，呼噜打得震天响。
“大师兄，醒醒……”
“谁啊……”
文才迷迷糊糊翻个身，揉着眼坐起来，两人合力把箱子抬进书房，说笑着往院子走。
“真没想到师父真收你了！我还琢磨他得晾你几天呢……”文才咧嘴一笑。
赵薛没接话，只笑了笑。
刚到院门口，一声咋呼劈头响起：“师父！这谁啊？”
“你小师弟，赵薛。”
九叔端着茶碗，眼皮都没抬。
秋生愣住，上下一扫赵薛，脱口而出：“你不是腾腾镇那个……抱女鬼的？”
“二师兄好。”
赵薛笑得自然。
……齐了，义庄这摊子人，算是凑全了。
……
日子过得快。
中秋一过，转眼就到了九月初一。
任婷婷开学回省城读书去了，怕是要等正事开场才露面。
这一个月，赵薛记了一肚子口诀：杀鬼咒怎么掐、灵官印怎么画、符纸怎么叠……九叔教得敞亮，秋生文才也爱显摆，可赵薛一直没动真格。
不是不会，是九叔拦着……没根基的人乱用术法，伤的是自己。
没“气”撑着，念咒跟玩命似的，轻则头晕眼花，重了能躺三天。
清晨六点整，法事堂早课刚散，义庄大门“吱呀”一声推开。
九叔连天色都不用瞧，就知道……准是那小子来了。
一个多月，天天踩着这个点儿进门，雷打不动。
“师父，早。”
十一
“嗯！”
九叔应了一声，目光落在赵薛身上……他刚给石桌上的茶壶续满水，转身抄起扫把，一下一下扫着院子。
九叔踱到石桌边，端起那杯温热的铁观音，抿了一口。这是赵薛上回跑十里路，专门去镇上老字号茶铺给他挑的。他抬眼看着院中那个低头干活的身影，心里头像被什么轻轻扯了一下，说不清是熨帖，还是硌得慌。
太省心了。
太本分了。
秋生和文才要是能有他一半稳当，九叔早烧香还愿去了。可偏偏就是这份妥帖，让他坐不住……老实得不像个活人，话少得像被缝了嘴，连扫地时裤脚蹭到青砖缝里都一声不吭。
“兴许，真没这个福分。”
他心里一叹，目光追着赵薛的背影，忽然想起前几日那场对话……
“阿薛，你天天来义庄，我让你扫地、煮饭、叠纸钱，遇上法事也从不带你出门。你就真不怕，我一辈子不教你真东西？”
“怕啊。”
“怕还干？”
“怕才干。”
“……”
“为啥非要拜我为师？”
“想除魔卫道。”
“讲实话。”
“怕死。”
“还有呢？”
“怕被人打死。”
“……就这？”
“还有……怕被谁一不留神，顺手打死了。”
“……”
合着你满脑子就俩字：保命。
九叔回过神，见赵薛已放下扫把，正往厨房走，灶膛里火苗刚蹿起来。他喉结动了动，清了两声嗓子，喊道：“阿薛，别做饭了！烧水，沐浴更衣……今儿起，你正式入我门下！”
“好嘞，师父！”
……
就这？
没了？
连眼皮都不多眨一下？
九叔一口气卡在胸口，原打算好的几句训诫、几条规矩、三句勉励，全堵在嗓子眼里，硬生生咽了回去。他盯着厨房门口那晃动的布帘，心想：这徒弟，怕是得再晾三个月。
……
法事堂内，香烟缭绕，青气如丝，无声无息地浮散开。
秋生和文才一左一右杵在祖师牌位跟前，站得笔直，脸上半点玩笑劲儿都没了。秋生倒还勉强绷着，就是左手总忍不住往大腿上按两下，估摸是站麻了。
九叔把藤条往墙角一撂，走到供桌前，目光落向蒲团上跪着的那个少年……十八岁上下，道袍是新熏过的，浆得挺括，衬得人眉目清朗。
他的记名弟子，赵薛。
九叔拿起祭文和生辰帖，声音沉稳：“今有弟子赵薛，性情敦厚，言行守礼，天地共鉴，师门为证，录入上清派门墙，列为第七十代弟子！”
话音落，火折子一晃，祭文燃起。纸灰未尽，供桌上那方祖师牌位忽地亮起温润金光，照得满堂生辉。一道苍劲嗓音自虚空中响起：
“查！”
金光一迸，化作一卷竹简悬于半空……赵薛瞳孔微缩。
大篆写的三个字，他认得：生死簿。
（果然……这世道，磕头拜师，不是行个礼就完事的。）
他心头刚闪过这念头，竹简已徐徐展开，“赵薛”二字下墨迹浮动，一行行信息浮出。九叔颔首，牌位中那声音再响：
“可。”
金光一闪，直没入赵薛眉心。他脑袋嗡地一胀，眼前黑了一瞬，再睁眼，脑中已多出几千字……字字清晰，正是《茅山上清大洞真经》。
“还不快叩谢祖师传法！”
九叔一喝，赵薛立刻伏身，额头触地，三叩到底：“弟子赵薛，叩谢列位祖师恩典！”
“善。”
牌位轻应一声，金光倏然散尽。秋生和文才肩膀一松，几乎同时垮下腰来……
“哎哟我的妈，腿都僵了……”
“可不是嘛！站得比招魂还累！”
文才话说到一半，忽见九叔目光一凝，声音戛然而止，刚想琢磨“你瞅我干啥”，一扭头……秋生早蹽得没影了！他气得拔腿就追，鞋都跑掉一只。
“行了，茅山上清大洞真经你脑子里该有了吧？有啥不明白的，尽管问。对了，平时看道藏卡壳的地方，也一块儿倒出来，为师给你掰扯清楚。”