身后传来一声咳嗽，她没有立刻动。整个人像被抽去了所有温度，连呼吸都停了一瞬。月光从半扇窗纸外斜进来，把她半截影子铺在地上，细长，扭曲，像条刚被钉住七寸的蛇。
“来者是客，阁下既进了这院子，不如留下来，让马家好好招待招待。”
那苍老声音又起，不紧不慢，每个字都裹着灵气，不重，但沉，贴着窗棂一点一点往屋里渗。
练气七层。
步烟后颈寒毛瞬间竖了一片。可身体已经先动了。三壤青木身催到极致，地气从脚底涌泉穴翻上来，沿着腿骨、脊背、后脑，一股一股往天灵盖顶。隐神斗篷同时发力，像有只大手把她露在外面的气息一把按回泥里。周身灵力波动如退潮般压下去，整个人像块半陷在墙根下的泥巴，和这间老宅的地气融成一片。
她没敢动，没敢喘，甚至没敢让睫毛颤一下。心跳被她自己压到了极缓，像有一只手死死按在胸口。那老者的神识漫过来，像一盆冷水从门口泼入，流过书案，贴着四壁慢慢浸透每一寸青砖，漫过她藏身的地底。像无数根看不见的细针，擦着她的皮肤游过去。
没停。
神识从她身上扫过，像水从石头表面滑过去。
“咦。”
老者突然出声。
很短，像一片指甲在静水面上点了一下。
步烟的瞳孔猛地一缩。
脚步声朝她这边来了，一步，两步。鞋底踩在青砖上，声音被什么软东西压着。她听见自己血在太阳穴里撞，三壤青木身快压不住了。这法子能藏，但极耗灵力。她毕竟只有练气三层，丹田里蓄的那点灵力像漏水的破碗，撑不了太久。斗篷更不用提，认主还没多久，撑到这会儿已经是极限。
再有三步，不，两步，那只神识就要从她头皮上碾过去。
就在这时，院墙外忽然爆起一声尖叫。女人的，极短极利，像被人从暗处一把拎起来又捂住嘴，只来得及叫出半声。
紧跟着“当”一下，兵刃撞实，火星都溅到了窗纸上。火符爆开，半条巷子被映得发红。脚步声、呼喝声、砖墙被撞裂的闷响，一下全炸了锅。
老者身形只停了一瞬。
下一秒，他像只夜枭，从这间屋里掠了出去，直扑西墙外。
步烟就是这一刻动的。
她没走门，也没翻窗。整个人往下一矮，贴着墙根滑出去，像条从淤泥里抽出的黑蛇。斗篷擦过砖缝，没带起风声。到排水沟口时，她单手一撑，身子从那个两尺宽的口子里钻出去，反手把青砖按回原位，又从墙根上抹了把泥拍在缝隙上。
然后她才敢跑。
不是跑，是沿地气最暗的那条线飘。足尖几乎没离开地面，像一段被风从田里卷出来的影子。拐出三条巷子，她才第一次回头。
马宅方向火光没熄，反倒更亮了。人声从西巷往北面漫，像烧开的水。
她没再停，一头扎进南区边上的老树影里，背抵着半截土墙，慢慢滑坐下去。
里衣全湿透了，贴在背上，风一吹，冰得她浑身都在抖。她把手伸进嘴里，咬住手背，不让自己喘出声。
等呼吸终于平下来，她才低头清点储物袋。零散单据、未过印的契书、发黄借据，黑陶小罐、白瓷丹瓶、深色灵石袋、暗红木纹戒。一样不少。
她闭了闭眼。
这些东西得立刻送出去，但不能全交灵农司。马家在坊市盘踞多年，灵农司里未必没有他们的眼线。她迅速分作三份：契书和借据一半，用油纸裹紧塞回储物袋最底层；另一半装进小布袋，准备送进灵植堂。剩下的单据、丹瓶、灵石袋、木纹戒和黑陶小罐，不能带回院子，得和之前马德的东西放一起。
她贴着地气最弱的那条线，先折向那处废弃地穴。地穴口被她重新封过，覆了层旧苔，月光下看和周围土坡没两样。她蹲下，把东西放进隔灵木箱，覆土压平，又拍了层干苔。做完这些才起身，朝灵植堂方向去。
而此刻，马宅西巷，火光与人声搅成一片。
两个前院护卫正按着计划收尾。一人挥刀劈碎了墙角的灵泉缸，碎片崩了满地；另一人摸出两张火符，扬手点燃了西墙下那半垛干草。火舌窜起来，照得两人满脸红光。他们同时扯开嗓子：“敌袭！西巷敌袭！”
老者冲出来时，这两人已经“打完了”。一个捂着胳膊，血从指缝里渗出来；另一个满脸黑灰，袍角被火燎了半边。马宏图披着外袍从内堂冲出来，厉声问：“什么人？”
“数人从西巷突入，像熟手。”捂胳膊的护院喘着粗气，“一击不中，朝西区方向遁了。”
老者没说话，抬脚往西区方向追出半条街。巷口只捡到半片烧焦的符纸。他捏起来一搓，灰烬散在风里，连渣都没留。他站了一会儿，慢慢折返。
胡媚娘坐在内堂檐下，手里端着一盏茶。
外面闹成这样，她连杯沿都没抖。只静静听下人来报：“袭者已遁，宅中未失重物。”
她啜了口茶。茶已半凉。
“没丢东西。”她重复了一句，像在品这句话的滋味。
而后起身，不紧不慢往后堂走。屏风后有一道暗门。她推开半寸，月光从肩后漏进去，照见里面码得整整齐齐的私账、暗册、密信。她看了片刻，把门合上。
“马宏图，你要发疯，别拉我陪葬。”
她声音很低，像说给自己听。
灵植堂的夜静得发脆。
许淳风没睡，案前摊着一卷灵植图谱，手边半盏冷茶。他听见了西巷的动静，却像没听见一样，仍在翻书。
步烟没走正门。
她如今对地气走向熟得能闭眼画出来。灵植堂外有条极细的地脉支线，正通许淳风书房窗下。她贴着地气过去，像一滴水渗进砖墙，没惊动任何禁制。连檐下那盏气死风灯都没晃。
许淳风案头堆着一摞公函。步烟蹲在窗下，把油纸包贴着地面推进去。纸包落在青砖上，擦出一点极轻的响。
“既然来了，出来说话。”许淳风没回头。
步烟没动。
许淳风等了片刻，放下书卷，弯腰拾起那包东西。拆开，就着灯翻了几页。翻页声停了几息。
“好。”
一个字，不重。
步烟没应。她慢慢起身，像片老树皮从墙上剥落，退进夜色里。
身后，许淳风把纸包重新包好，压在那摞公函最下面，像压住了一道旧伤。
回南区的路上，天边已经泛起蟹壳青。
步烟走得不快，风从灵田深处吹来，带着露水和泥土返潮的腥气。她不知道许淳风会怎么做，不知道西巷那把火到底起了多大作用，更不知道那个练气七层老者究竟有没有起疑。
但她知道，今夜之后，流云坊市这颗毒瘤，已经被她撬动了第一角。
接下来，马家一定会发疯。
而她得在那之前，把该藏的全藏好，该等的全等来。
她推开院门。引灵木叶尖上，一滴新的灵露正将落未落。蜂巢里十六颗蜂卵在晨光下轻轻搏动，像一窝即将破壳的心跳。
“马宏图，你最好别来。”她关上门，低声说。
窗纸透进来的光越来越亮了，她坐在炕沿上摊开掌心，手心里还残留着方才钻排水沟时蹭的湿泥，混着墙根的青苔味。