多宝阁在坊市西街中段，黑底金字的匾额高悬门楣，字面微凸，日头下泛着暗金色的光。门口进出的客人不少，有背剑的散修，有身着白衣的女子，还有个穿灰袍的老头正在柜台前跟伙计磨嘴皮子，嗓门大得半条街都听得见。
步烟抬头看了一眼匾额，抬脚就进去了。
铺面比她想象的大。一楼摆着七八张长案，案上分门别类放着符纸、丹药、药草、矿石、法器，东西堆得满，但码放齐整。空气中混着草木味、丹药香和一丝若有若无的铁腥气，热热闹闹的，讨价还价声此起彼伏。
她刚站定，还没等眼睛从那些货架上挪开，一个穿灰蓝短褂的年轻伙计已经小跑过来，笑脸堆得跟年画娃娃似的：“姑娘想看看什么？丹药符箓还是法器？本阁刚收了一批上好的丹药，质优价诚。”
“功法。”步烟说，“木系，练气期能用的。”
伙计一听更热情了，往二楼方向虚虚一引：“功法区在楼上，我带您过去。不知姑娘预算多少？练气期木系功法本阁有二三十种，从几枚灵石的手抄本到几百灵石的功法玉简都有。”
步烟跟着他踩上楼梯。二楼比一楼安静许多，几盏灵石灯把回廊照得亮堂堂的。伙计把她引到靠里一间小厅门口，低声说了句“何管事，有客人看功法”，便退了下去。
小厅里摆着一面墙的木格书架，从地面一直顶到天花板。每个格子里整整齐齐码着玉简，旁侧都有一枚小木牌，写着功法名称、属性、适用修为。
“姑娘想看哪种？”一个穿青灰长衫的中年男子从里间走出来，四十来岁，面相温和，腰间挂一枚青玉坠子，走路轻得几乎听不见声。
“木系功法，练气期能用的。”
那人点头，没多问，侧身引她往书架左侧走。他弯腰从第三排格子里取出一支碧绿玉简，放在小案上：“《乙木养气篇》，练气一层到六层，三十块下品灵石。中正平和，胜在便宜。但六层之后要换，等于多花一笔。”
步烟目光在那支玉简上停了一瞬，没接话。
那人又取出一支稍长的玉简：“《乙木凝元诀》，练气一层到十层，五十六块下品灵石。稳妥不易走岔，偏重积蓄灵力，攻击性不强，跟种田很是合拍。”
步烟的目光已经落到了旁边另一支玉简上。那支通体青碧，内部有一丝极淡的金色纹路，像一片被日光穿透的嫩叶，安静躺在深色木格里，光晕不急不躁。
“那支呢？”
何管事顺着她目光看了一眼，眉梢微不可察地动了一下：“姑娘眼光不低。那是《乙木长青诀》，完整版练气篇全十层，附筑基引气章，三百块下品灵石。”
三百。步烟心里飞快过了一遍账，脸上没露。
“能介绍一下吗？”她问。
何管事把玉简往她面前推了推：“这门功法在木系功法里不算最猛，但它是最‘养人’的。”
“养人？”
“寻常功法运转灵力，经脉用久了会磨损，像水渠走水，走久了渠壁会裂。你要么停下来养，要么用灵药补，要么硬扛到撑不住那天再想办法。”何管事说，“《乙木长青诀》不一样。它每走一圈灵力，就有一缕木行灵力渗进经脉壁里，像给渠壁抹一层泥。练得越久，经脉越韧。别人十年换一本，你一本可以用到筑基。”
他顿了顿，又补一句：“木系功法的核心四个字——生生不息。你受了伤，它帮你长回去；你累了，它帮你缓；你卡瓶颈了，它不急着冲，慢慢渗、慢慢润，把路润透了再走。这功法急不来，但稳。稳到你觉得慢的时候回头一看，已经走了很远。”
步烟盯着那支玉简，手指在大腿侧轻轻敲了两下。这是她上辈子比价时的习惯动作。
“还有，”何管事看了她一眼，“练到四层以上，气血衰败比同阶修士慢。练气期能多活一二十年。你种田的，最懂这个，树活得久，是因为它不急不躁，慢慢长。”
“三百灵石，一本用到底。省下后面换功法的钱，早就超过三百了。”
步烟“嗯”了一声，没再犹豫：“我要了。不过三百灵石买一支玉简，多宝阁这么大招牌，总该搭点什么吧？”
何管事似乎没料到她会来这一句，顿了一下，目光在她脸上停了一瞬：“姑娘想要什么？”
步烟目光扫过柜台角落。那里搁着个小竹筐，筐里散落着几支品相不太好的旧玉简，像被遗忘许久的东西。
“那些是？”
何管事顺着看了一眼：“旧物。别人当的、卖的、抵账的，积了两三年没人问。品相不好，但东西是真的。”他随手拈起一支，玉质暗沉发黄，表面几道细碎裂纹。他灵力探进去扫了一眼，语气平平：“《青木十三式》，木属性短剑剑招。搁这儿快两年了，没人问。品相差些，内容完整。”
“能看看吗？”
何管事把玉简递过来。玉面冰凉粗糙，灵气探进去，只能触到一层极浅的剑招梗概——起手如风，走位如枝，收势如叶。十三式层层递进，最后一式叫“青木化叶”。更深处的内容被一道旧封印隔着，看不清。品相旧，但光这份梗概就透着股不一般。
步烟握着玉简，指尖在表面那道裂纹上停了一瞬：“这个，能搭给我不？”
何管事看她一眼，又看看那支玉简：“本来压了两年没人问。搭给你不是不行，但丑话说前头，这玉简原主人留过话，说它练到后面可能需要一门木系功法搭配，才能继续往下练。具体哪门，他没说。也就是说，这可能是个半截。你拿回去，别到时候说我们多宝阁蒙人。”
步烟听到“木系功法”四个字，心里动了一下，面上不显。她点点头：“半截我也认了。当过年讨个彩头。”
何管事没再废话，把两枚玉简用青布裹好递过来：“《乙木长青诀》三百灵石，《青木十三式》算添头。另外，本阁售出的功法，一个月内可来问一次疑。剑谱是搭的，没这规矩，但你要真练出岔子，也可以一并来问。”
步烟数出三百灵石码在柜台上。何管事收了灵石，又从柜台下摸出两件小东西：一只红绳编的平安结，缀着枚小指甲盖大的青木珠子，灵气温温的；一盏油纸糊的小灵灯，叠得小巧，灵力灌进去能亮半宿，灯笼面上画着枝青翠的竹。
“过年了，给姑娘添个彩头。平安结挂门楣，守宅静心；灵灯放床头，大年夜点一盏，图个好兆头。”何管事把东西推过来，语气跟刚才卖功法时一样平，但眼底多了点笑，“小姑娘一个人在外头，过年别太冷清。”
步烟一愣，把平安结和灵灯接过来：“何管事，这怎么好意思。”
“开门做生意，讨个喜气。”何管事把青布包递给她，“来年还要赚你灵石呢。”
步烟笑了一下：“那就借您吉言，来年我多来两趟。”
她抱着东西转身下楼，穿过一楼那片热热闹闹的讨价还价声，推门踏进坊市的阳光里。红绳平安结躺在青布包最上面，那点青木珠子泛着温润的光，像提前跳出来的春天。