沧海城最有油水的地方不是钱庄，而是港区东头的汇珍楼。
三层飞檐的朱漆高楼，青瓦脊上蹲着鎏金貔貅，大门两侧八名一阶护卫按刀而立，排场极大。南来的奇珍异宝、荒野深处的上等兽核，以及大户人家流转出来的古物，大半都得从这里过手。汇珍楼四季有小拍，一年有两场大拍，冬月十八的岁末大拍便是整座城池的重头戏。
林熠花了一整个白天在港区四处摸底，穿行在水手与行商摩肩接踵的青石道上。港口咸湿的海风夹杂着鱼腥味与叫卖声，越往东走，街面上的马车便越是华贵气派，沿街店铺皆挂着名贵香木招牌，青石台阶擦得一尘不染，连迎门的伙计都穿着崭新的锦缎短褂，满脸堆着热络笑意迎送往来宾客。
拍品预展册上，他心心念念的那样东西赫然在列，排在压轴前第三位：
【凝魂露·一瓶三滴装。产地：南岭古灵泉。功效：凝魂固魄，滋养神魂亏损。起拍价：三十万。每口加价：不低于五千。】
起拍三十万。
汇珍楼斜对面的老茶馆里，他又泡了四个小时，就着大碗粗茶把底细听了个七七八八。茶馆里坐满了各路跑单的客商，嗑着炒豆子高谈阔论，吐沫横飞，跑堂伙计穿梭其间添茶倒水，茶香与烟草味弥漫不散，热闹非凡。
凝魂露？这玩意儿五年没在市面上露过头了。茶博士拎着大铜壶添水，压低声音神神秘秘道，南岭古灵泉一年就凝出那么几滴，有价无市。这回是有个跑南线的行商急着回笼现银才咬牙拿出来的，楼里的底估，落槌少说也得三十五万往上。
买家嘛……茶博士朝陆氏商行的朱红大门努努嘴，明面上就陆家志在必得。陆老太爷在榻上躺了大半年，就指着这东西吊住神魂。陆家早放出话，这瓶药他们要定了。
别家就不争一争？
争不动啊。跟陆家死磕得罪人不说，人家家大业大，加到四十万连眼皮都不带眨的。世家的银子跟咱们平民的零钱，那能是一回事么？
林熠垂眸喝茶，把每一句话都默默记在心里。
局面很清楚：陆氏志在必得，银钱对他们而言根本不是障碍。硬拼财力是下下策，自己的筹码不在钱上，而在临场的定力。
而汇珍楼的验资规矩比行情更冷硬：大拍入场必须出示不低于起拍价五成的源晶票据，方能换取竞价号牌。散客规矩严苛，匿名客更是加倍盘查。
林熠摸了摸贴身的布袋，把自己的家底重新盘算了一遍：十六万零四千。
验资倒是勉强够用，可真到了竞价台上，这十六万砸下去连个水花都翻不起来。
傍晚时分，猎人协会账房柜台前灯火通明，算盘声噼啪作响。
预支？账房文书从算盘上掀起眼皮，上下打量着面前的黑斗篷，暗雷，你榜上确实有名气，可协会的规矩你该清楚。预支额度按功勋核定，利钱三成，半年内必须拿赏金抵扣；逾期还不清，不仅腰牌收回，血契档案直接转交催讨堂。
最紧要的一条，丙级猎人预支超过五万，必须由乙级以上的高手联名担保。你打算借多少？
二十二万。
柜台上的算盘珠子骤然停住。
文书死死盯住他，倒吸了一口凉气：兄弟，借二十二万，加利钱就是二十八万六。你榜上再风光也是拿命换钱，到底遇上多大的窟窿值得你往这种深坑里跳？
家里的急事。
家里的事……文书摇头叹息，抽出一张联保文书拍在桌案上，命是你自己的，可这担保人你上哪儿找去？敢在二十八万六的文书上画押的乙级，全沧海数得出来的也就那几个——
拿笔来，签哪儿？
一只白皙修长的手从暗雷身侧自然探出，径直取走了柜上的毛笔。
沈倾城不知何时斜倚在柜台边，看都不看目瞪口呆的文书，翻到联保一页笔走龙蛇签下大名，又从腰间摸出首席缉查官印，重重扣了上去。
二阶巅峰大魔法师兼首席缉查官的大印，压二十八万六的本息，稳如泰山。
沈、沈长官，这……文书结结巴巴道，按例您得先核实用途、评估风险……
评估过了。沈倾城把毛笔随手一丢，冲着暗雷扬起精致的下巴，似笑非笑，这小子性子虽硬，但心眼极实，跑得了和尚跑不了庙。他要是敢赖账，姐姐亲手把他挂到红纸悬赏榜顶上去。
暗雷看着文书将二十二万的源晶票据划入自己名下，沉默片刻，低声道：为什么不问我借钱做什么。
真想听？沈倾城凑近半步，眼角那颗泪痣在烛火下分外妖娆，因为像你这种独来独往的硬骨头，肯低头开口借钱，事情本身肯定比天还大，也比姐姐能问出来的由头重得多。
去办你的事吧。她直起身摆了摆手，利钱记得还清，欠姐姐的人情，更得记着。
暗雷将厚厚的票据贴身收好，神色郑重地抱拳行了一个平辈猎人礼。
刚迈出两步，身后便飘来女子懒洋洋的嗓音：对了小家伙，三天后的岁末大拍姐姐也去凑个热闹。到了场面上，可别装作不认得啊。
冬月十八大清早，出门之前，林熠利落办妥了三件事。
第一件，将一枚铜制信号哨挂上了小可的脖颈：哥今晚有要紧事晚归，这个贴身戴好，遇上任何风吹草动，使劲吹响。
病愈头一天下床的小丫头系着围裙，把铜哨塞进棉袄领口，哥你放心，我把院门闩得死死的！
第二件，他去了趟斜对门王家，给王婶塞了半篮子点心钱：婶子，今晚劳烦您多帮着搭个耳朵。王婶把胸脯拍得砰砰作响。
第三件，他花五十块钱，请秃鹰队的老赵在青石巷口喝三天大碗茶。老赵摸着满脸横肉乐不可支：兄弟爽快，这盯梢的差事交给我，保准连只耗子都溜不进去！
冬月十八，岁末大拍如期开场。
汇珍楼前车水马龙，世家马车挂着各式徽记驶入侧门，散客与匿名客依序验资入场。暗雷递上厚实的票据，换来一面乌木号牌，上面刻着玄字十七号，迎宾侍者躬身递引，礼貌提醒匿名客竞得后须即时交割。
大厅里富丽堂皇，一楼散座，二楼雅座，三楼则是世家包厢。穹顶垂挂九盏聚光魔灯，照得整座大厅亮如白昼，地底微温的魔导暖流驱散了冬日的彻骨寒意。拍台铺着厚重的猩红绒毯，四周雕花红木栏杆被打磨得光可鉴人，四面墙壁皆铭刻着隔绝窥探的繁复阵纹。
暗雷刚在散座落座，正门处便掀起一阵骚动，姜氏的车驾到了。
走在前头的并非族老，而是一道清丽出尘的月白身影，外罩银狐皮裘，乌发以冰晶簪绾起，正是姜洛霜。
沿途宾客纷纷躬身问候，少女神色从容清冷，周身透着世家嫡脉的矜贵威严。
两人在走道上错身而过。
就在交错的一刹那，姜洛霜的步子几不可察地顿了半步。
那道黑斗篷……
她的目光在黑袍人身上停了一息。那站姿挺拔沉稳，重心微微下沉，双手垂在身侧却随时能抬起来……像谁呢。
小姐？随行管事低声提醒。
无事。姜洛霜收回目光，径直步入三楼东首的姜氏包厢。落座之后，管事恭敬奉上清茶与拍品名册，少女翻看着册页，视线仍下意识往散座区那道黑影处扫了一眼。
姜家刚进场，陆氏的排场紧跟着迈进大门。陆府大管家身穿团花锦袍，身后跟着四名精壮护院，满面春风地四处点头：承诸位挂念，老太爷冬安！今日特来替老人家寻一味养身药！
大管家在二楼雅座正中落座，眼皮微抬，在散座区的黑斗篷上停了半息，将所有可疑面孔暗自记下。
傍晚六点三刻，铜锣三响，拍卖正式开场。
拍卖师登台开嗓，声如洪钟。第一件拍品是一枚三级风隼的完整兽核，起拍八千，经过数轮竞价最终以一万六落槌。随后是前朝魔纹拓本、一柄二阶符刃、一株百年老雪参……
竞价声此起彼伏，暗雷始终按兵不动，拿场上的行情校准心底的估价：这里的溢价比协会的赏金虚三成，世家包厢每一次随意抬价，二楼雅座便跟着浮躁起来。
期间姜氏包厢出手了一次：一匣品相极佳的玄冰髓，姜洛霜隔窗举牌三次，以十九万稳稳拿下，无人敢争。陆府大管家也拍下一支老山参热了热身。
拍品一件件翻过，压轴前第三件越来越近。
暗雷暗自排查全场动静，目光移向三楼西尾包厢时，神色微微一凝，目光停了半息。
那间包厢漆黑一片，竟没有点灯。侍者送进去的茶水，从头到尾放在案上没动过。
有钱，避光，不饮茶。暗雷在心头将这间异常包厢牢牢记下。
而在三楼西尾的阴影之中，一道裹在深黑兜帽下的身影静静端坐，手中拍品册正翻在凝魂露那一页，修长指尖轻轻敲击着桌面。
兜帽深处，一双眼睛冷冷俯瞰着台下灯火。
幽幽泛着绿芒。