“你可以走，今日工钱照结，可你腰里的绳从哪里来的，得先当着里正说清楚。”
何四站在门内没有继续向前，手掌在腰带边摸了几回，最后扯出那截麻绳扔到桌上。
“路边捡的破绳，也值得把里正叫来，你们沈家生意做大了，连帮工腰上系什么都要管？”
大山没有回嘴，只让陈旺去请周里正，再把当日没有下工的帮工都留在灶房，免得过后说不清院中发生过什么。
巧娘拿起麻绳看过，绳头沾着干酱，结扣确实同丰谷酱坛上的一样，却不能只凭结法认定何四送过配方。
“这根绳先放在桌上，谁也别碰，等里正来了再问，何四若想回家，可以坐在院门边等。”
“我又没犯法，凭什么不让我走？”
“门没有锁，大山也没拦在路中，你现在能走，可今日问话和这根绳都要写进作坊记录。”
何四向外迈了几步，见众人无人拉扯，又折回来坐到石磨旁，拿竹筒喝水时洒了大半在衣襟上。
周里正进院后先看短工契，又问过陈皮试方的安排，没有替沈家搜人，只让何四说明麻绳来处。
“我说了，路边捡的，前日走到村东时鞋带断了，我捡来绑鞋，后来没用完便塞在腰里。”
“哪段路，什么时辰，绳子原先扔在哪里？”
“村东土路，还能是哪儿，我下工回家时捡的，那地方每日过车，谁丢的我怎么知道。”
林青松从车上取来几段常用绳，放在桌边逐一比较。
“府城运坛用的是细麻双股绳，杏花村捆柴多用粗草绳，这一截是双股，沾的酱也是陈皮味。”
何四抬脚给众人看鞋面，鞋带果真换过一根，使用的却是家中常见布条。
“捡来没用上不成吗，我嫌麻绳磨脚，回家才换了布条，你们还想问什么？”
周里正没有顺着麻绳继续追问，转而询问昨夜回家的时间，何四说得含糊，只记得债主来敲过门。
大柱听见债主二字，便让人去请对方作证，何四立刻从石磨旁站起。
“我欠的是城西赌坊转出来的利钱，那帮人说话不算数，你们找他来，他为了多要钱什么都敢编。”
“欠债同泄方是两件事，沈家不替你还债，也不拿欠债当罪，可你既用债主证明自己在家，就得让他来说明。”
何四咬住后牙，过了许久才改口，说债主昨晚并没有进门，只在院外骂过几句。
念念坐在木凳上听着，晃动的小脚渐渐停下，随后凑到二柱借给大柱的府城舆图旁，指住城西道路。
“何叔叔家在东边，坏坏的酱在西边，他不要跑过去，纸纸可以坐车呀。”
林青松顺着她的话问道：“何四不必亲自进府城，若有人每日从村里收走纸条，再送到城西作坊，今日出货便赶得上。”
“杏花村每日往城西走的车不少，卖菜的和送柴的都有，你总不能见一辆查一辆。”
何四回答得太快，周里正抬手示意他先坐下，随后让沈家说明下一步准备怎么做。
大柱把城南饭摊的采买凭条和仿酱样品放到桌上。
“丰谷铺已经卖出陈皮方，沈家会向坊署告其冒用包装和低价仿制，何四的问题只在村里继续查，不会私自扣人。”
“那便让他今日回去，作坊先停他的活，工钱结到今日，若查不出实证，也不能在村里传他是贼。”
何四拿过工钱时反复数了几遍，临走前仍把那根麻绳留在桌上，没有要求带走。
林青松驾车跟着周里正去府城报坊署，大柱则带陈旺前往丰谷铺，要求掌柜说明陈皮酱的供货方。
丰谷铺掌柜隔着柜台把采买凭条推回来，承认货是自己卖的，却只肯提供盖有丰谷印的进货单。
“城西福顺作坊给我供货，价钱合适，契书齐全，你们说他偷方，拿官府判书来，我才能停卖。”
“他用同沈家一样的红蓝绳，又让货郎含糊来路，客人已经有人把两家货混在一起。”
“红绳蓝绳谁家不能用，你们沈家先挂了回收帖，难道连城里的麻绳也归你们？”
大柱没有同他争，买下铺里剩余的丰谷酱，又请坊役把包装和价签一并登记，随后直奔城西福顺作坊。
作坊院门敞着，里头摆着成排粗坛，几名工人正在煮豆，门边却挂着钱氏旧粮铺用过的木牌。
林青松认出木牌上的货号，伸手要去翻看，一名管事立刻将木牌收进院里。
“这里是福顺作坊，钱氏的旧木牌是从废料铺买来的，你们若无官府搜查文书，别在门前碰东西。”
大柱站在门外，没有跨过门槛，只把沈家买来的陈皮酱递给同行坊役。
“请登记今日作坊正在使用的陈皮和紫苏，也请他们出示丰谷铺这批货的出坊单。”
管事拿出的出坊单写着几日前制成，陈皮酱却是昨日才由沈家试做，日期显然对不上。
坊役看完没有立即封作坊，只要求福顺在次日到坊署说明配方取得时间和制货流程。
大柱正准备离开，一辆送柴车从巷口拐进来，车夫看见沈家众人便掉转车头，几捆柴从车板上滚落，露出底下装纸的竹筒。
三柱随石青从另一侧送镖经过，没有追赶马车，只记下车辕上的缺口，又将滚落的竹筒交给坊役。
竹筒没有封严，里面掉出半张沾着酱渍的料纸，纸角写着西灶和陈皮水。
大柱没有伸手去捡，只转向坊役说道：“这张纸从何四负责的西灶出去，送柴车又进了福顺作坊，请坊署现在封存。”
送柴车已经跑出巷口，石青看过车轮留下的泥，抬手指向北边。
“车夫跑得了，车和柴总得回村里，我认得这个车辕缺口。”