五百贯军费落定的那一夜，郭长安在营地空地上蹲了整整一宿。
并非无眠闲坐，而是心头千斤重担，迟迟无法安歇。
他麾下三千边军，常年驻守龟兹，粮饷向来拮据。朝廷定额拨付八百贯，都护府额外补贴三百贯，每月依旧足足差着四百贯的缺口。如今新增五百贯专项军费，堪堪补齐亏空，余下一百贯结余。
一百贯，看似有余，实则杯水车薪。
这点银两，堪堪置办三套铁甲、打造二十枚手雷，或是勉强支撑全军一月零碎饷钱。
可边关战事从无定数。
谁也不知下一次吐蕃来犯，是一万兵马，还是两万铁骑。三千守军，百余结余，根本经不起几场硬仗消耗。
夜色沉沉，月华冷冽。郭长安独自蹲在空地上，望着悬空皓月，眉眼沉敛，在心底反复盘算，彻夜未歇。
次日破晓，天光微亮，郭长安径直去找沈珍珠。
帐内灯火未熄，沈珍珠正伏案核对账目，指尖起落，字字工整。听见脚步声，她抬眸看来，眼底带着几分疑惑。
“怎么了？”
郭长安开门见山，语气沉定：“钱不够。”
沈珍珠放下笔，轻轻颔首：“我知道。”
“必须再想法子开源。”
沈珍珠抬眸望向他：“你有什么办法？”
郭长安静默片刻，吐出两字：“羊油。”
沈珍珠微微一怔，有些不解：“羊油？”
“城中肉铺的羊油，市价多少？”郭长安问道。
“我未曾问过，不清楚行情。”沈珍珠如实回道。
“你去问问。”
吃过早饭，沈珍珠便独自入城，走遍城中街市肉摊，逐一问询羊油市价。
第一家肉铺的壮汉随口答道：“羊油？一斤五文钱。”
第二家的摊主婆娘态度干脆：“八文一斤，不还价。”
最末一位老者倒是活络：“看你要多少，量大可优惠。”
沈珍珠前后问遍六家摊位，摸清了行情，羊油价格参差，最便宜三文一斤，最贵不过十文。
她折返营地，如实告知郭长安：“市价三文到十文不等，货源零散，每日大概能收几十斤。”
“做东西。”郭长安语气平淡，未曾多言。
“做什么物件？”
“洗澡用的。”
沈珍珠满心疑惑，全然不解其中用意。可郭长安神色沉稳，并无解释的意思，她便不再追问。
次日，沈珍珠带人奔走全城，将街市所有囤积的羊油尽数收购。
一番搜罗，一共收得一百三十斤纯白羊油，总计只花了四百多文，成本低廉得惊人。
她将满满一堆羊油全数送到火器坊，交到张老道手中。
张老道看着眼前一大堆凝白肥腻的羊油，当场愣住，满脸茫然。
“沈娘子，这、这是何物？”
“郭都尉吩咐采购的。”沈珍珠回道，“他说要用来做洗澡的物件。”
张老道挠着头顶乱糟糟的白发，越发困惑：“洗澡用羊油？”
“他说你知晓怎么做。”
张老道两眼茫然，半点头绪也无，只得让人请来郭长安。
郭长安走进作坊，蹲在那堆羊油前，静静打量片刻，随即沉声吩咐。
“生火，熬油。”
“熬油？”张老道一头雾水。
“熬化之后，加碱。”
“碱？何处取碱？”
“堆积草木灰，泡水过滤，熬干水分，便是粗碱。”郭长安说得简单直白。
张老道稍作思索，又问：“之后呢？”
“油与碱混合入大锅同煮，熬至浓稠，出锅晾凉，彻底风干后切块即可。”
张老道望着他，终究忍不住追问：“都尉，这东西做出来，到底有何用处？”
郭长安神色坦然，依旧是那句答复：“洗澡。”
接下来三日，火器坊闭门赶工，日日烟火不息。
第一日熬油。一百三十斤粗羊油细细熬炼，滤尽杂质，最终得一百斤纯净清油，色泽透亮。
第二日烧碱。作坊堆积大量枯枝草木，焚烧成灰，浸水、细滤、慢熬，费时整日，熬出二十斤干爽粗碱。
第三日煮皂。将清油与粗碱一同倾入大锅，旺火慢熬一个时辰，锅内油水渐渐交融，熬成一锅温润的黄稠膏糊。关火出锅，静置晾凉。
第四日清晨，一夜冷却凝固，锅中膏糊已然变成一整块紧实的黄白色固块。
张老道小心翼翼切下一小块，递到郭长安面前。
“都尉，成了？”
郭长安接过那块粗糙的黄白硬块，指尖摩挲片刻。质地朴实，带着淡淡的羊油腥气，不算精致，却成色规整。
他走到水边，沾水搓洗，拿起硬块轻轻揉搓。
细碎的白沫缓缓泛起，虽不算丰厚，却的确能起泡。清水一冲，手上油污尽数褪去，触感干净爽滑，余留温润。
郭长安微微颔首：“成了。”
张老道盯着这块从未见过的新奇物件，依旧满心疑惑：“都尉，这东西除了洗澡，还能做什么？”
“洗脸、洁衣，皆可使用。”郭长安淡淡回道。
张老道怔住，眼底满是不可思议：“就、就这点用处？”
“就这点用处。”
张老道沉默良久，反复打量着手中的皂块，忽然眼前一亮，脱口问道：“这东西……能卖钱吗？”
郭长安眸光平静，早已算妥盈亏：“能。”
“能卖多少？”张老道连忙追问。
“一块定价二十文。”
张老道瞬间瞪大双眼，满脸难以置信：“二十文？这玩意儿成本不过几文钱！”
“龟兹城中富商、部族贵族居多，不差这几文小钱，只求洁净好用，他们愿意买。”郭长安看得通透。
张老道久久无言，盯着这块朴素的皂块，越看越觉精妙，半晌忽然笑出声来。
“都尉，你当真是个奇人。”