沈珍珠动身那日，天尚未破晓。
晨雾沉沉，笼罩整座军营。郭长安立在营门处，静静看着她翻身上马。她一身利落男装，青丝高束，紧绷整齐，腰间别着那柄短小锋利的佩刀——正是郭长安赠予她的那一把。马背上驮着两个朴素包袱，一袋储着干粮，一袋装着账册文书。
张十二领着五名精锐士卒，静立在不远处的暗影里。他们并不与沈珍珠同行，只改换装束，扮作寻常行商，前后错落，远远随行护卫。
沈珍珠勒住马缰，蓦然回头，望向立在晨雾中的郭长安。
“等我回来。”
郭长安望着她，沉沉应了一声：“嗯。”
她唇角轻轻扬起一抹浅淡笑意，再不迟疑，策马扬鞭，策马绝尘而去。
郭长安久久伫立营门，目送那道身影渐行渐远，一人一马在茫茫晨雾中不断缩小，最终彻底消融，不见踪迹。
王全缓步上前，立在他身侧，望着空荡荡的前路，忍不住低声问道：“都尉，沈娘子独自远赴凉州，能稳妥成事吗？”
郭长安目光依旧凝望着雾色深处，语气笃定，毫无犹疑：“能。”
“您怎的这般确定？”
郭长安缓缓收回目光，吐出一句话：“因为她是沈珍珠。”
王全怔了怔，细细思忖片刻，重重点头。
“也是。”
沈珍珠一路向东，昼夜兼程，整整行十日路。
途中，她途经龟兹以东三百里的那座新立驿站。周站长见她到来，格外恭敬，亲自迎出驿站，替她喂马休整、备饭食宿，打理得妥妥帖帖。
沈珍珠在此安稳歇息一晚，次日天光亮起，再度启程赶路。
又疾驰十日，第二十日傍晚，凉州城终于遥遥在望。
广袤平原之上，一座雄城拔地而起，土黄色的城墙厚重巍峨，比龟兹城更阔、更高，气势浑然不同。夕阳西下，金辉遍洒，将整段城墙镀上一层暖金，熠熠生辉。城头旌旗林立，红、黄、白各色旗帜迎风翻卷，猎猎作响。
沈珍珠勒紧马缰，驻马远眺这座河西重镇，心绪微动。
她依稀记得，三年前自己也曾踏足凉州。彼时身陷乱世，被叛军裹挟流离，满身泥污、遍体伤痕，饥寒交迫，几乎殒命路旁，狼狈不堪。
可如今故地重游，她一身利落男装，腰佩利刃，怀揣账册与使命，从容坦荡，再无昔日落魄惶恐。
默然凝望片刻，她敛去心绪，策马向前，直奔城门而去。
待她入城，天色已然彻底暗下。
夜色笼罩街巷，城中行人稀疏，沿街商铺大半落锁歇业，唯有几家客栈灯火通明，门前红灯笼随风轻晃，光影摇曳，照亮寂静长街。
沈珍珠择了一处干净雅致的客栈，翻身下马。
客栈伙计连忙快步迎上：“客官，可是住店？”
“住。”沈珍珠应声简洁干脆。
伙计殷勤接过缰绳牵走马匹，引着她入店安顿。
沈珍珠开好客房，净面梳洗，简单用过晚饭，便躺卧歇息。
闭目片刻，她忽然想起此行要务，翻身坐起，从包袱中取出账册，翻至最后一页。纸面之上，清清楚楚写着三个字——窦庭萱。
她静静凝望名字片刻，心中谋划已定，随即合上册页，安然躺卧，闭眼休憩，静待明日洽谈。
次日清晨，天光透亮，沈珍珠早早起身，径直前往凉州商会。
凉州商会规模远非龟兹可比，院落宽阔宏大，往来人流络绎不绝。汉、粟特、回鹘、突厥各色商贾齐聚于此，有人围站谈商、清点货价，有人核验货品、争执议价，人声鼎沸，烟火繁盛。
沈珍珠径直走到柜台前，开口问询：“敢问窦家府邸如何走？”
柜台伙计抬眸抬头，上下细细打量她一番，面露疑惑：“窦家？凉州窦家不止一户，不知客官寻的是哪位？”
“窦庭萱。”沈珍珠直言其名。
伙计闻声骤然一怔，神色顿时郑重几分：“客官找窦娘子？”
“正是。”
伙计再度审视她装束气度，迟疑追问：“不知客官是……”
“我自龟兹而来，有一桩商路大事，专程前来与窦娘子洽谈。”沈珍珠语气平和，却透着笃定底气。
伙计略一思忖，点头道：“客官稍等。”
说罢，他转身匆匆入内通报。
约莫一炷香时分，伙计折返而出，躬身道：“客官，请随我来。”
沈珍珠紧随其后，穿过喧闹的前院，走入一处僻静小门。门后是清幽窄巷，巷尾独藏一方小院。院落不大，却收拾得一尘不染、整洁雅致，院中几株槐树亭亭而立，树下置着一张石桌石凳。
石桌旁端坐一人，是位女子。
女子年约三十许，一身素色布衣，青丝尽数挽于脑后，不施粉黛，素雅清淡。她容貌算不上绝世倾城，却气韵独特、越看越耐看。一双眼眸不算硕大，却清亮锐利，目光落来之时，似能洞穿人心、看透真伪。
她静静打量沈珍珠良久，未发一言，随即抬手指向石桌对面的石凳。
“坐。”
沈珍珠依言落座，不卑不亢。
女子淡然开口：“你寻我？”
“敢问可是窦娘子，窦庭萱？”沈珍珠问道。
“正是我。”窦庭萱坦然应下。
“我自龟兹安西都护府而来。”
窦庭萱淡淡颔首：“伙计已经通报过了。”
她目光凝在沈珍珠身上，带着几分审视：“龟兹远道来客，寻我何事？”
“专程前来，与窦娘子谈一桩生意。”
窦庭萱闻言唇角微扬，露出一抹浅淡笑意，带着几分玩味：“谈生意？你这般年纪，看着不过是个小姑娘，也敢来与我谈商路大局？”
沈珍珠神色不改，语气郑重：“我并非以个人身份前来，而是代表安西都护府。”
窦庭萱笑意微滞，眼底掠过一丝诧异：“安西都护府？”
“正是。”
沈珍珠从怀中取出一封书信，轻轻置于石桌之上。
窦庭萱伸手取信展开，纸面字迹端正，落款处赫然盖着安西都护府的鲜红官印。信中言明，沈珍珠为郭昕亲授特使，全权负责与窦家洽谈西域商路合作诸事。
细细阅完，窦庭萱将信缓缓合上，抬眸看向沈珍珠，语气带着几分戏谑：“郭昕那只老狐狸，何时身边多出你这么一位年轻特使？”
沈珍珠直言不讳：“因为都护府缺钱。”
窦庭萱轻笑一声：“缺钱？安西都护府镇守西域，常年拮据，何时不缺？”
“从前缺，如今更甚。”沈珍珠语气沉稳。
“为何？”窦庭萱微微挑眉。
“战事将起。”沈珍珠目光清亮，字字清晰，“吐蕃集结万余骑兵来犯，虽被我安西军击退，却并未退远，日后必定再来侵扰。”
窦庭萱眸光微沉：“你们？”
“安西军。”
窦庭萱静静思忖片刻，再度看向她：“你是安西军中人？”
“并非行伍出身。”沈珍珠摇头，坦然道，“只是替安西军打理商贸、核算账目。”
窦庭萱微微一怔，眼底诧异更甚：“打理账目？”
“龟兹城外的交易站，便是我所设。”沈珍珠从容道来，“开张一月，净赚一百二十三贯。”
此言落下，窦庭萱骤然缄默。
她定定望着眼前这名看似年少、实则沉稳通透的少女，久久未语，片刻后，忽然由衷一笑。
“有趣。”