戈壁一战落幕第五日，郭长安传令，将王全、张十二、鲁老头与张老道尽数召至校场。
校场中央空地上，铺展着一张硕大羊皮地图，十里狭长戈壁通道被细细描摹其上，两侧沙丘、中路隘口一目了然。数根小木钉错落插在图中，精准标记出地雷埋设区、弩手潜伏位、骑兵冲锋点，将那日整场伏击布局完整还原。
郭长安单膝蹲在地图旁，手中捏着一截细树枝，神色沉静肃穆。
“都过来。”
四人纷纷围拢上前，低头望向地形图。
郭长安以树枝轻点图中通道，开口一语，便出乎众人意料：“这一仗，打得不好。”
王全当场愣住，满脸不解，忍不住出声辩驳：“都尉，咱们明明大胜！我军伤亡不足百人，斩杀吐蕃三千有余，这般战果，如何还算不好？”
郭长安语气笃定，没有半分松动：“依旧不好。”
他抬眼扫过四人，字字清晰：“此战我军备足千枚手雷、五百地雷。你们可知，这批火器全力施展，本该是什么战果？”
四人面面相觑，无人应声。
“这批火器，足以覆杀吐蕃万人。”郭长安沉声道。
他再度指向通道中段：“那日手雷齐掷，是多少人同时出手？”
“整整千人同时抛掷。”王全答道。
“掷出之后呢？”郭长安追问。
王全回想当日战况，有些含糊：“就……尽数扔出去了，炸乱了敌军阵型。”
“扔完便作罢？”郭长安目光锐利，直指疏漏，“无补投、无接续？”
王全顿时语塞，哑口无言。
“手雷不比弩箭，射出仍可续发。”郭长安沉声复盘，“千枚手雷一经掷尽，便是彻底无措。后续残存敌军若是稳住阵型反扑，我军已然无后手压制，破绽极大。”
说罢，他转头看向张老道：“一枚制式手雷，精准投掷，可歼敌几人？”
张老道略一思忖，据实回道：“落点精准、人群密集之处，一枚可杀三五人。”
他转头看向王全，断然下令：“自今日起，全军加练手雷投掷。五十步、一百步、一百五十步，分层操练。精准命中者赏，偏差失准者加练，日日不辍。”
王全郑重颔首：“属下明白！”
郭长安再度蹲身，树枝轻点两侧沙丘伏兵位置。
“弩手伏击，同样疏漏极大。”
张十二凝神静待训示。
“首轮弩箭齐射，歼敌多少？”
“约莫三四百人。”张十二如实回禀。
“第二轮为何不射？”
张十二迟疑片刻，低声道：“敌军阵型已乱，麾下见时机成熟，便直接带队冲锋，没来得及二次上弦。”
郭长安一语点破要害：“弩兵上弦缓慢，一轮射毕，必有空档。这片刻空档，便是敌军反扑的生机，极其凶险。”
他目光笃定，定下新规：“往后弩手统一列三排轮射阵。第一排射毕退后半步装箭，第二排接续齐射，第二排退下，第三排顶上。循环往复，箭雨不绝，彻底封死敌军冲锋之路。”
张十二细细琢磨阵法利弊，豁然开朗，重重点头：“属下懂了。”
郭长安树枝一转，落至通道出口位置。
“还有骑兵，冲锋太早。”
王全愕然一愣：“冲早了？那日敌军大乱，正是冲杀的好时机啊！”
“时机虽对，火候未到。”郭长安缓缓解释，“手雷刚炸，漫天黄沙飞扬，视野尽被遮蔽，敌我难分。仓促冲锋，不仅难以杀敌，我军骑兵亦有被手雷余波波及、误伤自损的风险。”
王全闻言低头沉思，回想当日漫天沙尘、乱作一团的战场，顿时醒悟，再无辩驳之言。
良久，他抬头诚恳道：“都尉，您说的这些章法，从前从未有人教过我们打仗该如此讲究。”
郭长安淡淡开口：“今日便教你们。往后，照此行事。”
“属下记下了！”王全郑重应下。
郭长安缓缓起身，环视四人，神色凛然。
“此战虽胜，却是险胜，破绽百出。下一仗，必要赢得干净、赢得稳妥，以最小代价，歼最多敌军。”
他看向鲁老头，沉声吩咐：“弓弩继续赶造。千张弩不够，需备两千张，多多益善。”
鲁老头面露难色：“都尉，造弩耗材极多，眼下材料不足。”
“材料我来筹措。”
他又看向张老道：“手雷、地雷不限量量产。千枚存量远远不够，目标万枚，全力赶工。”
张老道同样问道：“物料紧缺，如何增补？”
“我去解决。”郭长安语气坚定。
最后，他看向王全与张十二：“全军强化操练。骑射、弩阵、手雷投掷、兵马列阵，日日精进，从严从苦，练至极致。”
二人齐齐拱手领命。
当日午后，郭长安再度奔赴都护府。
郭昕正伏案细看边境地形图，见他入内，抬眸轻笑：“又有要事？”
郭长安落座对面，开门见山：“都护，我需大批战备材料。”
“何种材料？”
“造弩耗材、火药原料，还有造甲精铁。”郭长安清晰回道。
郭昕微微一怔，有些意外：“造甲？”
“可抵御箭矢的铁甲。”郭长安补充道。
郭昕凝视他片刻：“你需要多少？”
“三千套。”
郭昕默然片刻，随即失笑：“你这小子，胃口倒是越来越大。”
“吐蕃万骑压境，三千套铁甲，可保我三千将士性命。”郭长安语气恳切，字字恳切。
郭昕微微颔首，起身踱步至窗边。
窗外龟兹城街巷井然，百姓往来如常，孩童沿街奔跑，商队络绎赶路，一派安稳平和的市井景象。
他静望片刻，回身看向郭长安，语气无奈：“铁甲之事，我无能为力。”
郭长安抬眸看来。
“西域缺铁，都护府库房存量有限，根本不足以打造三千套铁甲。”郭昕如实解释，“不过，你可寻商队购入。”
“商队？”
“粟特商队。”郭昕提点道，“他们自波斯远道而来，手握西域最精良的军械物资，只要出价足够，无物不可购得。”
郭长安略一思忖：“一套铁甲市价几何？”
“我不知详情。”郭长安道，“你自行入城问询商谈。”
辞别都护府，郭长安径直折返军营。
帐中，沈珍珠正对着厚厚一摞账册执笔核算，眉目沉静，条理清晰。见他归来，她抬眸问道：“又去都护府议事了？”
“嗯。”郭长安应声落座。
“此番所求何事？”
“求战备材料，求钱粮。”
沈珍珠放下手中笔，目光清亮：“所需几何？”
“三千套铁甲，海量弓弩、火药耗材。”
她闻言低头翻看账册，细细核算一番，抬头如实禀明：“朝廷赏赐银两，购牛之后剩余五百贯，此前购置耗材花销两百贯，现下库中仅剩三百贯。”
“三百贯，堪堪购置数套铁甲。”郭长安淡淡道。
沈珍珠合上账册，神色笃定：“那就先购一批试样，后续钱粮，我再慢慢筹措。”
她抬眸看向郭长安，主动请缨：“粟特商队交由我去商谈。”
郭长安微怔：“你去？”
“嗯。”沈珍珠点头从容道，“此前购牛一事，我已与他们打过交道，熟稔规矩。”
郭长安略一思索，点头应允：“好。”
次日清晨，沈珍珠带数名随从入城。
她径直前往城中商会据点，将此前打过交道的粟特、回鹘、突厥各族商队头领尽数请来议事。
众人落座未定，沈珍珠开门见山，语气干脆利落：“我要购铁甲，三千套。”
一众商队头领尽数愕然，纷纷侧目。
“三千套铁甲？”
“这般数量，莫非是要大举征战？”
沈珍珠不接闲话，直奔主题：“一套市价多少？”
为首一名粟特商人沉吟片刻，开口道：“上等精工锁子甲，一套五十贯。”
“价高。”沈珍珠直接摇头。
另一商人退让一步：“四十贯，已是最低价。”
“依旧虚高。”
最后一名年长粟特商人出声敲定：“三十贯一套，底价，绝无再让。”
沈珍珠稍作沉吟，当即拍板：“先订十套，验货无误，再议后续。”
众商人相视一眼，欣然应下：“可以。”
半月之后，十套铁甲尽数运抵军营。
郭长安立在库房前，逐一审视这批远道而来的军械。
皆是精工锁子甲，无数铁环环环相扣、密密拼接，纹路规整，质地紧实，一眼望去便坚固异常。他抬手掂起一套，分量沉重，约莫二十余斤。
他当场穿戴上身，甲身虽略紧绷，却不碍抬手、跨步、辗转腾挪，灵动有度。
“取硬弓来。”
兵士取弓搭矢，退至五十步外，一箭全力射出。
箭矢破空疾驰，狠狠扎在甲身之上，只听铮的一声脆响，箭头瞬间弹落，光滑的铁甲表面仅留下一道浅浅白痕，毫发无损。
一旁的王全看得双目发亮，满脸振奋：“都尉！这铁甲当真能挡箭矢！有此甲胄，我军战力大涨！”
“嗯。”郭长安脱下甲胄，看向身侧的沈珍珠，“一套三十贯？”
“正是。”沈珍珠应声。
“三百贯，恰好购得十套。”郭长安算了一笔明白账，“三千将士配齐，需三千套，总计九万贯。”
沈珍珠神色平静，早已算清数目：“我知晓。”
她看向郭长安，语气沉稳有度：“先试十套，余下我们慢慢筹措，逐步补齐。”