张老道在军营小院安顿妥当，第一件事，便是寻硝石。
他绕着小院来回踱了三圈，环顾四周土质环境，随即招手将郭长安唤至身前。
“缺硝石。眼下最紧要的，就是硝石。”
郭长安问道：“何处能寻？”
张老道言语直白，毫无避讳：“茅房边角、老旧土墙、常年积污的地面，但凡泛着白霜结块的地方，底下都藏着硝。”
郭长安闻言微微一怔。
“茅房边上？”
“没错。”张老道点头，坦然解释，“硝本就出自秽土粪污。经年累月堆积发酵，地气蒸腾，便会在地面、墙根凝结成硝块。”
郭长安一时默然，不再多问，转身便传令王全。
“带人手，去寻硝石。”
王全闻声上前，一脸疑惑：“都尉，去哪寻？属下从未听过此物。”
郭长安将张老道的原话转述给他：“各处茅房边角、老旧土墙，地面泛白结霜的结块，尽数收集回来。”
王全脸上的神色瞬间僵住，嘴角下意识抽动：“茅房？”
“嗯。”郭长安语气平静，不容置喙。
王全张了张嘴，满心抵触，几番欲言又止。军令如山，终究不敢多言，只能硬着头皮领命退下，带人前去搜罗。
整整三日，王全带着一队兵士四处奔走，踏遍军营内外、城郊旧舍。
第三日傍晚，一行人终于返程，身后三架板车满满当当，拉着成堆的灰白色结块。
这些硝石污脏斑驳，一坨坨凝在泥土里，形貌丑陋，气味更是刺鼻熏人，令人作呕。结块缝隙间，甚至还附着残存的虫蛆，看着格外刺眼。
王全捏紧衣袖死死捂住口鼻，快步上前复命，声音都透着压抑：“都尉，您要的硝石，拉回来了。”
郭长安走上前，低头扫视一眼脏乱污秽的硝石堆，神色依旧沉稳，不见半分嫌弃。
院中的张老道听闻动静，快步奔出，望见满地硝石，原本淡然的眼神骤然亮起，满是欣喜。
“好东西！正是此物！”
他不顾污秽，快步蹲下身，徒手捧起一捧混杂泥土的硝块，凑近鼻尖细细嗅闻，神情专注认真。
一旁的王全看得头皮发麻，胃里一阵翻涌，险些当场吐出来。
张老道却全然不觉异味，反复查验片刻，笑着点头：“成色尚可，量也足够，够我炼出能用的药粉了。”
自此往后的半月光阴，张老道日日守在小院之中，闭门不出，一心打磨提纯硝石。
工序繁琐枯燥，半点马虎不得。先将粗劣硝石投入清水浸泡，尽数化开，析出杂质；再用细密麻布层层过滤，滤去泥沙污物、腐秽残渣；最后将滤清的硝水倒入铁锅熬煮，文火慢烘，待水分彻底蒸干，锅底便会结出一层雪白纯净的硝石粉末。
整套工序耗时费力，小院终日弥漫着一股怪异刺鼻的味道，混杂着土腥与秽气。
鲁老头好奇来过一次，刚踏进院门，便被刺鼻气味逼得连连后退，捂着鼻子摇头离去，再不敢多待。
沈珍珠也专程来看过一回，院中脏乱不堪、气味难闻，她静静立了片刻，便转身离开，不愿久留。
唯独郭长安，每日必至。
他常常蹲在张老道身侧，静静观望整套提纯工序，不言不语，耐心陪着，默默熟悉火药炼制的每一处细节。
张老道一边守着炉火熬煮硝水，一边随口讲解要点。
“粗硝必须提纯干净。杂质不除，药性散乱，非但点不着、炸不开，反倒容易闷火反噬，伤及自身。”
郭长安闻言颔首，顺势问道：“硫磺如何置办？”
“硫磺易得。”张老道头也不抬，专心控着火候，“城中药铺皆有售卖，本就是炼丹入药的常用物料。”
“木炭呢？”
“木炭最是简便，择硬木烧制即可，随处可办。”
他停下手中活计，抬眸看向郭长安，轻声问道：“都尉心里急吗？”
郭长安神色平静：“不急。”
张老道松了口气，郑重叮嘱：“不急便好。炼药造火，最忌心浮气躁。火候一乱、配比一差，便是炸炉塌院的大祸，半点急不得。”
郭长安牢牢记下，依旧日日守在院中，静观炼制。
时光流转，一月转瞬而过。
这日，张老道终于将郭长安召至小院。
院中整齐摆放着十余只密封陶罐，罐身严实，罐内盛满细腻黝黑的粉末，正是炼制完成的火药。
张老道立在罐旁，脸上褪去往日的落魄孤僻，难得露出一抹真切笑意。
“成了。”
郭长安缓步上前，目光落在那些黑粉之上，神色郑重。
张老道随手提起一只陶罐，微微倾斜，倒出少许黑粉摊在掌心，粉末干燥细腻，色泽匀净。
“这便是提纯配比完成的火药。”
郭长安直视着他，问出最关键的话：“能炸？”
“能。”张老道答得干脆笃定。
他取来一只空陶罐，将掌心火药尽数装入罐中，封口压实，只留一根细细的引线在外，稳妥固定。
诸事备好，张老道带着郭长安走出军营，寻了一处空旷无人的荒地，将陶罐稳稳放置妥当。
引线点燃，星火滋滋燃烧。
二人不急不缓，齐齐后退五十步，驻足观望。
片刻沉寂。
轰然一声巨响骤然炸开！
沉闷的爆炸声震得地面微微发麻，整只陶罐瞬间炸裂成细碎残片，四散飞溅。落地之处硬生生被炸出一个浅坑，滚滚烟尘冲天而起，漫天飞扬，遮蔽了半空日光。
旷野风起，余声回荡。
郭长安立在原地，静静望着那处狼藉的炸坑，眼底锋芒渐露。
张老道站在他身侧，望着自己一手炼出的威力，低声问道：“都尉看，如何？”
郭长安吐出一字，字字铿锵：“好。”