系统坐标在第四天凌晨更新了。
方舟坐在铁匠铺门口，借着熔炉的火光检查系统界面。高纯度青金石矿脉的坐标从三天前就标在幽谷盆地·溶洞层负四层，但之前他一直没有精力和装备下去探。现在效率I附魔的后续影响已经消退，精神力恢复到184，石镐修到了满耐久，背包里圆石储备过百——是时候了。
他带了一把石镐、一把备用石镐、三根火把、一卷铜线、四个面包。临走前往背包里塞了两块云母片，是沈知意昨晚测完压力板温度漂移之后多裁的边角料。她说云母片夹在红石线接头处能减少信号衰减，溶洞里如果要临时搭探测线路，用得上。
“你真要一个人下去？”李浩然靠在铁匠铺门框上，手里的信号接收器还没关。了望塔昨晚是他值夜，眼圈有点红，但精神很好。
“铁帮探矿队上次出现在溶洞外围是四天前，按他们的勘探进度，现在应该已经推进到更深的矿道去了。青金石矿脉在负四层，比他们上次活动的区域深两层。路程错开了。”方舟把石镐别在腰间，“而且我只是下去探矿，不打深钻。摸到矿脉就回来。”
“你上次也是这么说的，然后去了十二个小时，带回来一块青金石废料和一身淤青。”李浩然把手里的信号接收器关掉，从腰间解下一个备用的红石信号灯递给他，“这个带上。虽然深入溶洞之后我接收不到你的信号，但你如果被困在某个位置，至少能自己发光。我在了望塔上如果看到地底有红光，就去找人把你刨出来。”
方舟接过信号灯。很小，只有巴掌大，用铜线和红石火把拼的，外壳是李浩然从他爸旧电器上拆下来的铝盒。手工粗糙，但红石火把的暗红色光很稳定，在铝盒里微微跳动。
“谢了。”
他走向砖窑废墟后面的溶洞入口。那是废弃矿坑深处的一个天然洞口，碎石半掩着洞口，上次他清理过一次，现在又被风吹来的枯草和碎石堵了小半。方舟用方块提取把碎石收进背包，露出洞口。溶洞入口很小，只够一个人侧身挤进去。他深吸一口气，侧身钻进洞口。
黑暗瞬间吞没了手电筒光束以外的所有空间。
溶洞内部比采石场的矿道宽得多，头顶的岩壁有三四米高，手电筒照上去只能看见一片模糊的灰白色穹顶，被地下水侵蚀出蜂窝状的凹坑。脚下的碎石松散，每踩一步都有碎石子滚进深处的黑暗里，回声隔很久才传回来。
温度比地面低了至少七八度。方舟把外套拉链拉到头，沿着系统坐标方向往前走。青金石矿脉的信号在系统界面上是一根半透明的蓝色光柱，从头顶的岩壁一直穿透到地下深处。他现在在溶洞表层，离矿脉大概还有五百米。
石壁上开始出现矿脉的痕迹。先是零星的铜矿石斑点，手电筒光照上去能看见暗绿色的氧化层。然后是铁矿的褐色纹路，很薄，用石镐敲了两下只掉下来两块铁粒。方舟继续走，在负一层底部发现了一小片原生青金石矿脉的露头，矿石嵌在岩壁里，表面的蓝色很淡——纯度低，大概只有15%左右。他用石镐敲了敲，没敲下来。低纯度青金石不值得挖，他要找的是深层高纯度的矿脉。继续往下走，矿脉信号越来越强。系统界面显示距离已缩短至不到二百米。但信号的方向在下，意味着他需要继续往深处走。方舟仔细检查岩壁上的矿脉迹象——之前在负一层探到的那一小片表生青金石呈浅蓝色，纯度低，是近地表氧化带被地下水淋滤后残留的矿石。再往下走，原生矿脉应该会更纯。
走了大概十分钟，前方出现一个岔路口。左边是天然溶洞的延续，石壁上长着几簇荧光菌，暗绿色的光映在湿漉漉的岩壁上，像几盏快要熄灭的灯。右边是一条人工开凿的矿道，石壁上还残留着铁镐凿过的痕迹，矿道口的地面上有脚印。
不是他的脚印。
方舟蹲下来，用手电筒照着地面。脚印很新，边缘还清晰，没有积水渗进去。三双不同的鞋印，都是靴子，尺码都很大。其中一双鞋印的底部纹路是交叉菱格——铁帮探矿队。
铁帮的人还在溶洞里。而且就在附近。
他把手电筒关掉，侧身贴着石壁慢慢往矿道方向移动。耳朵贴在石壁上能听见隐约的说话声，从矿道深处传来，距离大概五十米。声音在溶洞特殊形状的岩腔内多次反射，同时沿铁帮支巷里废弃铁轨的金属残余传导，传到他耳朵里时比空气路径更清晰。
方舟屏住呼吸，沿着石壁往前摸。矿道拐了一道弯之后，前方出现了火光。不是手电筒的光，是火把——铁帮探矿队在矿道侧壁凿了临时火把架，插着三根松油火把，把整段矿道照得通亮。三个人影蹲在矿道尽头，围着地上摊开的一张地图。三个人的背上都有铁帮标志。
方舟停在拐角处，身体缩在暗处，只露出半只眼睛。那些人的对话他听不完整，但提到几个清晰的词。
“青金石的矿脉范围全部标完了，再往下到负三层都是待定的深层原生矿，露头含矿率比预想的高。”
然后另一个人接话。
“铁梨花大小姐要的青金石，这里有。但大小姐上次在堂口看矿样的时候说了——青金石只是附带的，她要找的是碎岩层里夹的另一种矿，颜色偏紫，硬度不对。碎岩里那层紫色的东西不是青金石。你们往下挖的时候留神点。硬度不对的东西都给她留样。大小姐的原话，谁找到那东西，翻倍拿份例。”
第三个人开口。声音更粗，语气里带点不耐烦：“什么矿比青金石还值钱？她要是真急，怎么不自己带人下来看。”
“她那双腿爬不了这么深的老矿道。你以为她的矿是自己挖的？她看的是矿样，别人替她下的井。从她爷爷那辈起就这规矩——铁帮的女儿不下井。”
“别说了。探矿数据要提前传回去，堂口那边急用。整条矿脉下个月一拿到批文就要正式开钻。”
矿道里安静了几秒，然后铁镐敲击岩壁的声音重新响起来，火把光晃动了两下就退进深处，脚步声越走越远。
方舟从拐角后面缓缓退出来，后背一直贴着石壁，心跳在耳膜里擂。铁梨花。这个名字从铁帮探子嘴里反复出现。他要找的青金石矿脉，在铁梨花眼里只是附带品。她要的是另一种东西——偏紫的矿，硬度不对，连铁帮探子都不认识。正常人不会把这种东西当成目标，但如果铁梨花知道关于这个世界的某些关键信息，很可能就知道那种矿在mc规则里的位置。那种紫色的东西不是矿。是传送门框架被虚空侵蚀后渗出来的残渣。方舟之前在第18章的遗迹里见过，但在这个时间点他还不知道——那个遗迹还在更深处几块巨型圆石天然塌陷形成的岩腔下面，离他此刻站的位置直线不到一百五十米。铁帮的人还没发现它，但铁梨花已经在找它了。
等铁帮探矿队的脚步声完全消失在矿道深处，方舟才从暗处走出来。他蹲在刚才探矿队铺地图的位置，地上散落着几小块碎矿石。探矿队凿下来的样品碎块，大部分是普通青金石，纯度大概在20%到25%之间。但其中有一块不一样。在青金石的蓝色底色上，有一道细如发丝的暗紫色纹路。
方舟把这块碎矿石收进背包。
系统弹出提示：“青金石废料。纯度：22%。检测到未知矿物残留——成分分析未完成。建议带回铁匠铺进一步鉴定。”
他把矿石收好，沿着来路往溶洞入口方向撤退。今天不能再往深处走了——铁帮探矿队就在附近，他们有三个人，身上有铁镐，很可能还有武器。他一个人一把石镐，在黑暗的矿道里撞上他们没有任何胜算。而且他已经拿到了最重要的东西——信息。铁梨花在找一种紫色矿物，那种东西跟mc规则有关。青金石矿脉的精确坐标已经存在系统界面里，他可以在地面上规划好安全路线再下来。
方舟沿着原路返回，脚步比来的时候更快。荧光菌的光在石壁上越来越稀疏，黑暗重新从身后涌上来。矿道尽头的洞口光亮像一颗遥远的星，他侧身钻出洞口，清晨的阳光刺得他眯起眼睛。
李浩然还站在铁匠铺门口。了望塔的信号接收器已经关了，沈知意站在他旁边，手里抱着笔记本，最新一页夹了一片刚从麦田里拔出来的枯苗。她抬头看见他，没有问“探到了吗”，而是看了他背后一眼，确认身后没有别人。
方舟站在门口，从背包里掏出那块带紫色纹路的青金石废料放在铁砧上。
“铁梨花在找一种紫色矿物。铁帮的人不认识那是什么，但铁梨花知道。她现在找不到，因为那种矿不在地质图该有的层位里。”他说。
“是什么矿。”沈知意把枯苗叶片夹进本子里。
“不是矿。是传送门框架被虚空侵蚀后渗出来的残渣。”方舟顿了顿，“我在mc里见过。末地传送门框架长期暴露在虚空里会被咬出紫色锈迹，那种锈迹渗进石料就是这种颜色。铁帮的矿脉标记图上，青金石矿脉旁边一定有一个他们探测不到的坐标。那个坐标下面不是矿，是遗迹。”
沈知意沉默了片刻，低头看着那块矿石上的紫色纹路。她把它拿起来放在熔炉旁边，然后翻开笔记本。最近几页全是关于如何提高附魔效率的记录，包括延时补偿的逆向推导和她在附魔台辐射场边测试导电材料的数据。现在这些记录又多了一项：未知紫色矿物样品。
“她腿不好，下不了深矿道。”沈知意说，“她的矿全是别人替她挖的。”
“但她的脑子和眼睛，全在矿道底下。”
方舟把石镐放回工具架，走到水源方块旁边洗了把脸。冷水激在脸上，地下矿道的寒意才慢慢褪去。他站在铁匠铺门口看着远处虚空裂缝的方向。铁梨花在找传送门遗迹。她手里有什么线索能让她盯上青石镇。紫矿的事铁帮的人看不懂，但铁梨花看得懂，那就意味着mc遗迹的事迟早会从勘探层位往下再剥一层，摸到他脚下。在铁帮发现传送门之前，他先找到那颗末影珍珠碎片能用上的东西。