政审过关的那天晚上，顾家的饭桌上难得地热闹。奶奶炖了一大锅排骨藕汤，顾母炒了四个菜，顾长宁从单位回来时还特意绕到供销社买了一瓶橘子汽水，说是要庆祝。麦穗坐在饭桌前，看着这一桌子热气腾腾的饭菜，想起几个月前她还在杂物房里啃冷窝头，觉得像做了一场大梦。顾老爷子坐在上首，端起酒杯抿了一口，难得地笑了笑。奶奶更是高兴，不停地给麦穗夹菜，把她的碗堆成了一座小山。
饭后，顾母拉着麦穗在石榴树下说话。晚风从巷口吹进来，带着初夏的凉意，石榴花刚谢，枝头结出了米粒大的小青果。
“丫头，政审过了，结婚报告也批了，接下来该办正事了，去你家提亲。”顾母把手覆在麦穗手背上。
第三十五章 礼数
出发那天是个好天气，万里无云，阳光把村口那棵大槐树的叶子照得油绿油绿的。顾家开了两辆吉普车，顾父顾母一辆，顾长风和麦穗一辆，顾长宁硬挤上了后一辆车的后座，说今天她是嫂子的“贴身护卫”。后备箱里塞满了东西：两条红塔山、两瓶茅台、一盒龙井、两包红糖、一篮子鸡蛋，还有一匹深红色的毛呢料子，是顾母特意去百货大楼挑的，说是给麦穗她爹做身新衣裳。
麦穗坐在副驾驶座上，手里无意识地绕着包袱带子。这条路她走过无数次——从村里到镇上，从镇上到县城，从县城到省城。每一次都是往外跑。这是头一回，她坐着车回来，不是逃，是归。
村口的大槐树下，麦满仓已经等了很久。他穿着那件灰布棉袄，头发是昨天让邻居王婶帮忙剪的，剪得有些短，露出一截晒得黝黑的后颈。他佝偻着腰站在槐树下，粗糙的大手攥着一根旱烟杆，烟丝早就灭了，他却浑然不觉。
吉普车停下的时候，麦穗从车窗里看见她爹踮着脚往这边张望，心里忽然被什么东西狠狠揪了一下。几个月不见，她爹的头发又白了一层，背也更驼了。她推开车门，朝那棵大槐树走过去，脚步越来越快，最后几乎是跑起来的。
“爹！”
麦满仓的手抖了一下，旱烟杆差点掉地上。他张了张嘴，想喊一声“麦穗”，可喉咙像被什么东西堵住了。他用手背擦了一把眼睛，粗糙的大手悬在半空中，想摸摸闺女的脸，又怕自己手太粗，弄脏了她的新衣裳。
“爹。”麦穗握住了他的手，把他那双颤抖的手按在自己脸上。麦满仓的眼泪刷地就下来了，他别过脸去，用袖子使劲擦，越擦越多。
“闺女——胖了点，脸上有肉了——胖了好，胖了好——”
麦穗眼眶红了，但她没有哭。她从口袋里掏出一块手绢，仔细地给她爹擦干净脸上的眼泪，然后拉着他的手，转身对着刚下车的顾父顾母。
“爹，这是长风的爸妈。”
麦满仓赶紧把手在棉袄上蹭了蹭，局促地不知道该往哪儿放。顾父上前一步，主动握住他那双满是老茧的手，握得很用力：“老哥，辛苦你了。”
麦满仓的嘴唇哆嗦着，使劲摇着头：“不辛苦——不辛苦——”
堂屋里，八仙桌擦得干干净净，桌上摆着几碟瓜子花生，还有一壶刚沏的茶。麦穗她娘今天难得地穿了一件干净的蓝布褂子，坐在炕沿上，脸上挂着殷勤的笑，眼睛却滴溜溜地在顾父顾母身上打转，又扫过桌上那些用红纸包着的礼盒。麦芽坐在她旁边，穿了一件崭新的碎花衬衫，头发编成两条辫子，脸上搽了一层薄薄的粉，目光从顾长风进门那一刻起就没从他身上移开过。
寒暄了一阵，顾母放下茶杯，从随身的皮包里拿出一个牛皮纸信封，放在八仙桌上。麦穗她娘的目光立刻被那信封吸引过去，脖子伸得老长，像一只嗅到了米糠味的母鸡。
“老哥，咱们都是实在人，客套话就不多说了。”顾母的声音不紧不慢，却有一种当家主母的笃定，“麦穗跟长风的事，家里长辈都点了头，结婚报告也批了。今天我们来，一是拜见您这个当爹的，二是把亲事定下来。彩礼——我们准备了三千块。这不是买姑娘的钱，是给麦穗的底气。她嫁到顾家，不是来受气的，是来当家的。这钱她自己收着，想怎么用就怎么用，谁也不能动。”
三千块。
这三个字像一颗石子砸进井里，满屋子人都听见了水花声。麦穗自己先愣了，转头看着顾母。来之前顾母只说了“会备一份礼”，她以为就是烟酒糖茶那些，没想到是三千块。她张嘴想说什么，顾母在桌子底下轻轻拍了拍她的膝盖，示意她别说话。
炕沿上，麦穗她娘的眼睛瞬间瞪圆了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。三千块——她活了大半辈子，从没见过这么多钱。她当年生麦芽的时候难产，住院花了不到一百块，她都觉得是天大的数目。三千块是个什么概念？够她在这村里盖三间新瓦房，够她给儿子交十年学费，够她后半辈子躺在床上吃香喝辣的。而这笔钱，顾家说给就给，还是给那个死丫头的。她猛地回过神来，手指掐了一下自己的大腿，脸上堆起一个比哭还难看的笑容：“顾家太太，您可真是大手笔——不过这丫头打小就不安分，花钱也没个谱，这么多钱放她手里，怕是不稳妥。再说了，这彩礼是我们家收的，当然该归我管——”她伸出手就想拿那个信封。
麦穗她娘的手指还没碰到信封，顾母已经稳稳地把信封拿起来，直接塞进了麦穗手里。“这钱是给麦穗的。”她的声音不高不低，嘴角还挂着一丝笑意，但语气里的分量让麦穗她娘的笑容僵在了脸上，“她是我们顾家的媳妇，这钱是她私人的体己，谁也不能替她做主。”
麦穗她娘讪讪地缩回手，嘴唇动了动，没再说话。麦芽在旁边急得直拽她娘的袖子，压低声音说了句“娘，你不是说这钱该是我的吗”，被麦穗她娘狠狠瞪了一眼。
麦芽一肚子气没处撒，腾地站起来，端起茶壶款款走到顾长风面前，给他续茶的时候手一歪，茶水差点泼在他腿上。“哎呀，对不起对不起——”她赶紧掏出自己的手绢，弯下腰去擦，动作幅度大得有些夸张，领口的碎花衬衫微微敞开，露出一小截脖颈。
“不用。”顾长风接过手绢放在桌上，语气冷淡而不失礼貌。
麦芽脸上的笑容僵了一瞬，但很快又恢复了那种又甜又脆的腔调：“顾团长，您可真是好眼光。我姐她从小就能干，在赵家住了三年，把赵家婶子伺候得比亲娘还亲。不像我，笨手笨脚的，就想找个靠得住的男人，一辈子对他好。”她说到“对他好”三个字的时候，眼梢微微上挑，看了顾长风一眼。
顾长风端起茶杯喝了一口，没有接话。
麦穗她娘在旁边帮腔，笑呵呵地插嘴：“可不是嘛。我这大闺女就是个劳碌命，从小就皮实，在赵家伺候人惯了，干粗活是把好手。可要说知冷知热、会疼人，还真比不上我这小闺女。我们家麦芽，长得好看又会来事，还没处过对象呢——”
“娘，”麦穗放下茶杯，看着自己的妹妹，“你要是想嫁人，让刘媒婆给你说一个。长风不是你要的人。”
麦芽被呛得说不出话，跺了跺脚，一屁股坐回炕沿上，眼圈红红的，小声嘀咕着“凭什么”。麦穗她娘还想说什么，被麦满仓一个眼神瞪了回去，讪讪地闭上了嘴。
顾长风站起来，退后一步，当着满屋子人的面，对着麦满仓深深鞠了一躬，然后跪下去，双膝结结实实地磕在泥地上。“爹，”他抬起头，“我会对她好。”
麦穗看着那个跪在自己爹面前的男人，又看了看手里那个沉甸甸的牛皮纸信封，眼泪终于掉了下来。顾家不是嘴上说说，是真的把她的底气从村里讨到了城里，从过去讨到了将来。