“你还走过正路？”
徐三愣完，盯着薛远之看了半天，终于憋出这一句。
薛远之手下还按着船缝，脸色不变：“走过，不多。”
徐三啧了一声：“难怪你修船熟，原来路走得歪，船倒修得正。”
沈念安蹲在船头，没理两人的嘴仗。她手里拿着一块木板。
木板从河里漂来，边角被水泡得发胀，上面刻了一个字。
戒。
刀痕很新，木屑还没全被水洗掉。
两条小船已经离开青竹岭半日。水面比山溪宽，水流也缓，河岸两边是芦苇和低树。天色发灰，风贴着水面吹，船板被吹得凉。
念慈趴在舱口看那块木板，小声问：“姐，这个字是什么意思？”
陆夫人坐在后船，正替陆九重新缠腿上的布。听见念慈问，也抬眼看过来。
沈念安把木板翻过一面，看刻痕深浅：“让人小心。”
徐三伸头：“让谁小心？”
薛远之看着水面，声音低了些：“让过船的人小心。”
老高靠着船板咳了一声，顾嫂立刻把水囊递过去。老高喝了一口，才道：“这不是普通人扔的。”
陆九皱眉：“漕帮？”
薛远之沉默一下：“这段水路，是漕帮收过路银的地方。不交银，船过不去。”
徐三脸一垮：“咱们这才刚走水路，就遇上收钱的？”
沈念安问：“多少？”
薛远之道：“看船看货。我们这两条破船，估摸着一两到三两。”
徐三立刻捂住胸口：“咱们总共十五两多，还没到京城就先被刮一层。”
念慈认真看着徐三：“银子刮了会疼吗？”
徐三叹气：“疼，比掉河里还疼。”
念慈想了想：“那你别掉河里，也别掉银子。”
顾嫂忍不住笑了一声，笑完又看向前方水面，脸上笑意很快没了。
老高咳着道：“我年轻时听陆大人说过，运河上的漕帮比衙门还有规矩。他们的规矩是，交钱的活，不交钱的也活，但船不能走了。”
陆九脸色一沉：“他们敢扣船？”
老高看着陆九：“少爷，人家在水上比官爷还横。”
薛远之看了老高一眼，没有接话。
沈念安却注意到了。
薛远之知道漕帮收银，还能估出价。老高说旧闻时，薛远之也没露出意外。这个幕僚，懂的东西太杂。
陆九显然也察觉了，目光在薛远之脸上停了一下。
薛远之低头去看船缝，像没看见。
沈念安把木板放到船板上，又看向河面。
一刻钟后，徐三用船篙拨开水草，又拨出第二块木板。
还是一个戒字。
这块木板比上一块小，刻痕更浅，边角有泥，像是从上游浅滩冲下来的。
徐三把木板挑上船：“沈姑娘，这河里木板比我话还多。”
沈念安没笑。她把两块木板放在一起，问：“隔了多久？”
徐三想了想：“一刻多些。”
薛远之道：“水流慢，木板漂得也慢。”
沈念安抬头看河岸：“不是随手扔的。”
陆九问：“怎么看出来？”
沈念安指了指第一块：“刻得深，木板大，在主河道。第二块小，刻得浅，靠岸。两块间距差不多，说明有人按段放。”
徐三收了笑：“按段放给谁看？”
沈念安：“给船看，也给自己人看。”
她又看向右岸。芦苇高过人头，里面没有鸟飞出来。岸边有几处湿泥脚印，被水冲得模糊。远处枯树旁有一截竹竿插在泥里，竹竿顶端系着破布。
不是渔民用的。
沈念安低声道：“这里有人盯水面。”
念慈缩了缩脖子：“漕帮是坏人吗？”
船上静了一下。
徐三张了张嘴，没接。
陆九脸色冷着，显然想说敢扣船就不是好人。
沈念安看着水面：“不知道。但他们不是冲我们来的。”
念慈不懂：“那他们冲谁？”
沈念安道：“冲所有过水的人。”
老高点了点头：“这话对。水上的人吃水上饭，遇上这种地方，先别硬碰。”
陆九低声道：“可若他们认出我们？”
沈念安道：“我们是破船，没货，有伤员，有孩子。像逃荒，不像官眷。”
徐三摸了摸自己脸：“我呢？”
沈念安看他一眼：“像穷人。”
徐三捂住胸口：“沈姑娘，你这刀没拔也扎人。”
念慈小声补了一句：“徐三哥哥像会说话的穷人。”
顾嫂终于没忍住，低头笑了。
气氛松了一点，沈念安心里却没松。两条船上人太多，老高伤没好，陆夫人脚伤，青竹脚踝还肿。真被扣船，跑不了多远。
她把木板丢回水里，没有让它留在船上。
薛远之看着沈念安动作，低声问：“沈姑娘打算怎么过？”
沈念安道：“先看他们要什么。”
“若只要银子呢？”
“还价。”
徐三眼睛一亮：“这个我爱听。咱们现在穷得正适合还价。”
陆九却看着河道前方：“若他们不是只要银子？”
沈念安按了按袖中的剔骨刀：“那就看他们先伸哪只手。”
风从前方吹来，河道慢慢变窄。
两边芦苇更密，水面上漂着碎叶和草根。船底偶尔刮到浅泥，发出轻响。薛远之让两船靠近些，徐三在船头撑篙，陆九坐在后船船尾，手边放着短刀。
沈念安忽然抬手：“停一下。”
徐三立刻压住船篙。
两条船慢慢靠近岸边一棵枯树。枯树半截根露在外面，树下水浅，能暂时停船。沈念安让船头贴住泥岸，又抬眼看向左边芦苇。
那里太安静。
静得不像有风。
徐三顺着沈念安目光看过去，脸色也变了。他蹲低身子，眼睛盯着芦苇深处，连呼吸都放轻。
片刻后，芦苇里有一点水纹动了。
不是鱼。
徐三慢慢俯身，压低声音：“沈姑娘，左边芦苇里有人。不止一个。”