“乌刀帮？”
徐三脸色变了变，嘴上却硬。
“匪帮而已，十几个拦路的，我冲过去打散一半，剩下的也就跑了。”
老高靠在树根边，冷笑一声。
“你当匪帮是街口卖鸡的？”
徐三不服。
“高叔，你看不起我？”
“我看得起你，所以让你别送死。”
薛远之走到树影边，望着南边那条黑下去的土路。
“乌刀帮有百来号人，占着黑石岭。二当家张铁牛常带人在这一带收过路费。”
顾嫂皱眉。
“官府不管？”
薛远之道：“管过。剿过两次，死了几个差役，后头就不怎么管了。”
念慈缩在顾嫂怀里，小声问：“他们吃人吗？”
徐三道：“不吃。”
念慈松了半口气。
薛远之补了一句：“但抢东西。”
念慈那半口气又憋回去了。
她下意识抱住自己的小包袱。
“那他们抢饼吗？”
沈念安看她一眼。
“抢。”
念慈脸都白了。
“那他们很坏。”
陆九坐在树根旁，断腿用布缠着，脸色被暮色压得发青。
“他们只收过路费？”
薛远之点头。
“寻常商队给银子给货，能过。若不给，轻则扣货，重则扣人。碰上看不顺眼的，也会剁手。”
老高沉声道：“这种人认刀，不认理。”
徐三把短刀抽出半寸，又按回去。
“所以更该硬闯。我们有马，有车。他们路障再怎么拦，也拦不住我。”
沈念安蹲在地上，用树枝划了几道线。
“你冲过去，车怎么办？”
徐三一顿。
沈念安点了点车的位置。
“车里有老高，陆九，念慈，顾嫂。一个伤口没好，一个腿断，一个五岁，一个不会打。薛先生赶车。你冲得过去，他们冲不过去。”
徐三噎了一下。
“我能回来护车。”
“你回来时，他们已经围上来了。”
“那我先杀为首的。”
“你认得哪个为首？”
徐三张了张嘴，没答上来。
念慈小声补刀：“徐三哥哥，你刚才只看见旗了。”
徐三看她。
“你到底帮谁？”
念慈抱紧顾嫂。
“我帮活着的人。”
顾嫂摸了摸她的头，没说话。
薛远之看着沈念安画出来的线。
“绕路呢？”
沈念安问：“要多久？”
薛远之道：“往西绕山沟，至少三日。若遇雨，五日也可能。”
老高脸色沉下来。
“三日，我们的粮水撑不住。”
顾嫂道：“可以找村子买。”
薛远之摇头。
“黑石岭周边的村子，多半跟乌刀帮有眼线往来。我们进村，比走路障还显眼。”
陆九抬眼。
“那就买路。”
众人都看向他。
徐三皱眉。
“给匪帮送东西？他们拿了还想要更多怎么办？”
陆九道：“所以不能给银子。”
念慈疑惑。
“为什么？银子不是最好吗？”
沈念安说：“银子会让他们觉得我们还有更多。”
念慈恍然。
“那不能给。我的银子不多了。”
徐三忍不住道：“那是你的？”
念慈认真点头。
“我管过。”
沈念安没理她，看向陆九。
“用什么买？”
陆九看了她一眼。
“吃的，穿的。”
沈念安眼神微动。
陆九继续道：“匪帮占山，不缺抢来的银子。缺的是能马上用的东西。肉干能入口，皮子能做袄，也能换钱。”
顾嫂迟疑。
“我们哪里有这么多？”
沈念安站起身，走到骡车后头。
车尾压着几只旧包袱。
其中一只麻袋鼓鼓囊囊，看着像干粮袋。
她弯腰解开绳扣，手伸进去，借着车厢和夜色挡住众人的视线，从藏物间里取出一张腌制好的狼皮，又取出两包肉干。
这些东西本是她逃路时攒下的。
狼皮压得平，肉干用旧油纸包着，外面还有烟熏味。
念慈看见狼皮，眼睛亮了一下。
“姐，这不是……”
沈念安看她。
念慈把后半句咽了回去。
“这不是挺值钱的吗？”
沈念安把狼皮卷好，用草绳扎紧。
“再值钱，也没有命值钱。”
徐三走过来，伸手掂了掂肉干。
“就这些？”
沈念安道：“给多了，会让他们觉得车上还有。”
薛远之点头。
“给少了，他们会觉得被打发。”
沈念安把两包肉干压在狼皮上。
“所以我去谈。”
陆九眉头一紧。
“你一个人？”
“嗯。”
顾嫂当场反对。
“不行。你才九岁。”
沈念安把剔骨刀按进腰侧。
“他们不会因为我九岁就少收钱。”
顾嫂急道：“那更不能去。匪帮都是亡命徒，看见小姑娘一个人过去，谁知道会起什么心思？”
沈念安抬头看她。
“所以你们不能过去。”
顾嫂愣住。
沈念安道：“车里有女眷，有伤员，有孩子。让他们看见，只会要更多。”
老高点了点头。
“姑娘说得对。匪帮看人下菜。人越弱，他们越狠。”
徐三立刻道：“那我陪你。”
“不用。”
“我能打。”
“你看着就想打架。”
徐三不服。
“我长得有这么冲？”
念慈点头。
“有。”
徐三瞪她。
念慈缩回去，小声说：“我说实话也不行吗？”
沈念安道：“你跟着，他们会防。一个小姑娘过去，他们会笑。”
徐三皱眉。
“你要他们笑你？”
“人笑的时候，刀握得松。”
薛远之看着她，眼底沉了沉。
“你想好了？”
“嗯。”
“乌刀帮不讲规矩。”
“所以我不跟他们讲理。”
陆九看着她手臂上的布。
“你伤还没好。”
“能拿刀。”
“谈不成呢？”
沈念安把狼皮背到身后，又把肉干提在手里。
“谈不成，我跑得快。”
徐三看向她那条短腿，再看向自己。
“你确定？”
沈念安道：“我比老高快。”
老高原本正严肃，听见这句，脸一黑。
“姑娘，你拿我比，也太不讲究。”
念慈却急了。
她从顾嫂怀里挣下来，跑到沈念安面前，抓住她的衣角。
“姐，我能不能跟你去？”
“不能。”
“我可以哭。”
“不用。”
“我哭得可真了。”
“不用。”
念慈眼睛红了。
“那我在这里等你，你别被他们抢走。”
沈念安低头看她。
小姑娘仰着脸，嘴巴抿得紧，硬是不让眼泪掉下来。
沈念安伸手，碰了碰她额头。
“看好饼。”
念慈吸了吸鼻子。
“饼没有你重要。”
沈念安顿了顿。
“那就看好顾嫂。”
顾嫂听得心里一酸，蹲下把念慈抱回去。
“嫂子看着她，你放心。”
沈念安又看向薛远之。
“车停在林子里，别点火。若半刻钟后我没回来，你们往北退，不走原路。”
薛远之问：“你呢？”
“我自己找路。”
陆九声音发紧。
“沈念安。”
她停步。
陆九扶着树根站了半寸，又坐回去。
“别逞强。”
沈念安看他。
“这话还给你。”
陆九被堵住，半晌才低声道：“活着回来。”
沈念安没答，只把狼皮往肩上提了提。
徐三咬牙。
“我去前面树上盯着。你要是喊一声，我就冲。”
沈念安道：“别冲，扔石头。”
徐三愣了下。
“啊？”
“你冲过去太慢，石头快。”
徐三憋了憋。
“行，我当一回投石机。”
念慈探头问：“投石机是什么？”
老高道：“就是嘴碎还砸得准的人。”
徐三气得翻身上马。
“高叔，等你伤好了，我跟你比划。”
老高靠回麻袋。
“等我伤好了，你先挨姑娘一刀再说。”
沈念安没再听他们斗嘴。
她提着肉干，背着狼皮，沿着土路往南走。
暮色已经沉下来。
路面被车辙压出两道沟，沟里积着暗水。
风从荒草里刮过，带着土腥味。
越往前，路越窄。
两侧的树影像往中间挤。
没走多远，她就看见了路障。
几根粗木横在官道中央，上面绑着倒刺和旧铁片。
旁边插着一面黑旗。
圆圈中间，一把刀。
旗布被风吹得猎猎响。
路障后，站着十几个壮汉。
有人扛刀，有人拎棍，还有人坐在木桩上啃干饼。
他们看见沈念安，先是一愣。
接着有人笑出声。
“哟，来了个小丫头。”
“谁家孩子走丢了？”
“这点肉，还不够老子塞牙缝。”
沈念安脚步没停。
她走到离路障还有十步的地方，停下。
为首的独眼大汉坐在一张破木椅上。
他身形壮得像堵墙，半边脸有刀疤，一只眼上蒙着黑布，另一只眼浑浊却凶。
他看着沈念安，咧嘴笑了起来。
“哪来的小崽子，也敢走乌刀帮的路？”
笑声粗哑。
后头几个喽啰跟着哄笑。
沈念安没有低头。
也没有后退。
她把狼皮从肩上取下来，放在脚边。
又把两包肉干放上去。
动作稳得像在案板上摆肉。
独眼大汉的笑声慢慢停了。
他那只独眼落在沈念安的手上。
小姑娘手很小。
指节却有薄茧。
虎口处旧痕交错。
再看她站着的姿态，脚尖微分，肩背不僵，手离刀柄很近。
没有慌。
也没有求饶的意思。
独眼大汉眯起眼。
周围的笑声也小了。
他盯着沈念安，声音沉了下来。
“小丫头，你这双手，杀过东西吧？”