念安？你这丫头大清早背个包袱往哪去？
赵猎户扛着两只野兔从镇口走过来，满脸胡茬，肩膀上还沾着草叶子。
他一眼就认出了沈念安，柳河镇就这么大，沈大壮的大闺女谁不认得。
可他记得这丫头在发烧。
赵叔。沈念安停下脚步。
你不是烧了三天吗？怎么下床了？脸色这么白?
我妹妹被卖了。
赵猎户的话堵在嗓子眼里。
……什么？
方氏把念慈卖给了过路的人牙子，五两银子。三天前的事。
赵猎户扛野兔的手一松，两只兔子地掉在地上。
念慈？！念慈才四岁！你大伯母她，大壮尸骨未寒啊！
赵叔，人牙子往南走了，去白水渡口方向。你常年走山路，南边的岔路你比我熟。
赵猎户把兔子往地上一甩，走！老子带你去！
赵小虎从他爹身后探出头来，十一岁的男孩，比沈念安高了大半个头，手里还拎着个弹弓。
爹，怎么了？
方氏那个毒妇把念慈卖了！赵猎户骂了句粗的，在这里不便写的那种，大壮兄弟要是在天有灵，非得从棺材里爬出来！
赵小虎张大了嘴：方、方婶子？念慈才四岁啊！那还是个奶娃娃！
少废话，跟上！
三个人往镇外走，路过沈家老宅时，沈念安拐进了院子。
你干什么？赵猎户跟了进来。
拿点东西。
院角有个石磨，磨盘盖少说七八十斤。沈念安走过去，弯腰，单手抓住磨盘盖的边沿，的一声，磨盘盖被她掀到了一边。
石头砸在地上的闷响把赵猎户和赵小虎都震住了。
赵小虎眼珠子都快掉出来了：她、她怎么……那石盖子我爹搬都得两只手使劲！
赵猎户嘴巴张开了又合上，合上了又张开。
磨盘底下挖了个浅坑，用油纸包着一个布包。
沈念安蹲下来拆开，里面是散碎银子，成色不一，拢共约摸十两，这是爹攒下的家底。
方氏翻遍了屋子也没找到这笔银子，因为只有沈念安知道爹把钱藏在哪里。
她把银子拢进包袱皮里，转身起来。
趁着赵猎户父子还在盯着那个被挪开的石磨盖发愣，她悄悄把银子收进了脑中那间黑屋子——包袱皮瞬间变轻，只剩一块空布。
她面不改色地把布包重新裹好，系紧了背在身后。
走吧。
赵猎户回过神来，使劲咽了口唾沫，没再提石磨的事。但他看沈念安的眼神变了。
这丫头……病了一场，怎么跟换了个人似的？
三人出了镇子，上了南边的官道。
十月的天，道边的庄稼已经收完了，田里光秃秃的，远处山上的树叶黄了一半红了一半。
赵猎户在前面带路，走得飞快。赵小虎小跑着跟在后面，没多久就喘上了。
爹……爹你慢点……
慢什么慢！晚了人就过了渡口了！
赵小虎喘着气回头看了一眼沈念安，差点被自己的脚绊倒！
沈念安走在他旁边，面不改色，气不喘，脚步又快又稳。
她比赵小虎矮了半个头，腿也短，可步子迈得又密又快，像个小陀螺一样嗖嗖地转。
念安妹子……你不累啊？
不累。
赵小虎：
他跑得上气不接下气，一个刚退烧的九岁丫头走得比他还轻松。
赵小虎冲前面喊，念安妹子这是生了三天病还是吃了仙丹啊？走得比你都快！
少啰嗦！省着力气赶路！
走了大约半个时辰，赵猎户忽然放慢了脚步。
不对。
怎么了？沈念安跟上来。
赵猎户蹲在路边，扒拉开落叶和浮土，露出下面的车辙印。
两道深深的轮痕压在泥路上，旁边还有骡子蹄印。
这是骡车的辙。三辆车，蹄印间距对得上。就是这批人。
去渡口还有多远？
照正常脚程，还得走两个时辰，但你看，赵猎户指着前面岔路口的方向，车辙在这里拐了。
车辙没有走直道去白水渡口，而是拐进了东边的小路。
沈念安蹲下来，仔细看那片泥地。
车辙旁边，有一串小小的脚印。
不是正常走路的脚印，间距忽大忽小，深浅不一，左脚印比右脚印浅得多，像是被人拽着一条胳膊拖着走的。
脚印的花纹她认得。
虎头鞋。鞋底是她亲手纳的，用的是粗麻线，她不会绣花，就在鞋底缝了个歪歪扭扭的字，念安的安，也是平安的安。
赵小虎凑过来看了一眼，声音一下子就变了：这是念慈的脚印？这么小……这么小的脚印……
赵猎户站起来，脸上的表情很难看。
他们没去渡口。拐进东边小路……这条路通杏花坳。杏花坳后面翻过山就是清水县，那边有条野渡，不走官渡。
为什么不走官渡？
赵猎户没说话。
赵小虎接嘴了：走官渡要查路引，带着这么多拐来的孩子，过不去关卡。走野渡没人管……他说到一半，自己也闭嘴了。
没人管，也意味着出了事没人知道。
沈念安站起来，拍了拍膝盖上的土。
赵叔，杏花坳多远？
抄近路翻过前面那道梁，不到一个时辰。
那走。
等等。赵猎户拉住她，压低了声音，念安，有件事我得跟你说清楚。走官渡的人牙子，大多是小打小闹，贩几个孩子卖到乡下人家当童养媳、当小厮。但是走野渡的……
他顿了一下。
走野渡的是什么人？沈念安问。
赵猎户的喉结动了动：走野渡不怕查的，背后有靠山。我以前跑山的时候听人说过，青州府有个姓钱的管事，专门收这种……
他没说是什么意思。
不用说。
沈念安转身就走。
赵小虎跟在后面，声音有点发抖：爹，什么钱管事？厉不厉害？
赵猎户一脚踢在儿子屁股上：走！先把人追上再说！
三人拐进东边的小路，沈念安走在最前面。
赵小虎看着她的背影，瘦小的、单薄的，背上鼓鼓囊囊的包袱里裹着一把剔骨刀。
九岁的丫头赤着脚走在泥路上，步子比他爹还稳。
他忍不住小声嘀咕了一句：
念安妹子这架势……跟沈叔当年扛着半扇猪肉走街串巷一模一样。
赵猎户回头瞪了他一眼。
但没反驳。
因为他也这么觉得。
前方的小路弯弯曲曲通向山梁那边。泥地上的车辙印笔直地延伸过去，旁边那串小小的、凌乱的虎头鞋脚印，一步一步，像是在喊救命。
沈念安加快了脚步。
怀里的剔骨刀隔着布裹，贴在她后背上，刀刃冰凉。
爹教她磨刀的时候说过一句话——刀要快，心要稳，下刀别犹豫。
犹豫了，肉就割不干净。