被嘲讽了好几天，今天他终于舍得从屋里出来。
这种场合他要是不露脸，以后在院里还怎么混？
面子，是他最在意的东西。
哪怕心里再不甘，表面功夫也得做足。
回到家后，他在屋里踱步良久。
最终，还是开了口。
“巧云，去把老太太请来。”
“我有话跟她说。”
巧云愣了一下。
“请老太太？行，我现在就去。”
易中海后背瞬间渗出一层冷汗。
聋老太太这话，简直是在他天灵盖上敲警钟。
“不用折腾了。”
院门处传来一声苍老却中气十足的嗓音。
巧云刚要张嘴询问，就被那只枯瘦的手拦住了。
“去门口盯着点，别让人听见。”
一大妈识趣地闭嘴，顺手带上门，转身去了中院槐树下继续纳鞋底。
屋内只剩两人。
气氛有些凝重。
“小易，咱们别绕弯子。”
聋老太太眼皮都没抬，直接戳破窗户纸，“何大清寄回来的钱，你私吞了，对吧？”
易中海瞳孔猛地一缩。
这事儿他藏得滴水不漏，连最亲近的人都瞒着，怎么就漏风声了？
“您……怎么知道？”
声音有些发颤。
“这胡同里，哪有什么秘密能瞒过我的耳朵。”
老太太语气平淡，像是在说今天的天气。
“不仅我知道，当年去世的王老爷子心里也清楚。”
“但他没说。”
“为什么？”
“因为他是体面人。”
“跟柱子和王雪那两个孩子，也就是点头之交。
没必要为了这点事，撕破脸皮当那个恶人。”
“但他心善，看孩子可怜，就想着挤占点空间，算是尽个邻里本分。”
聋老太太叹了口气。
“我原本想着，自己这把老骨头没几天活头了。”
“睁只眼闭只眼，装糊涂混过去就算了。”
“反正何大清杳无音信，等他回来，我也早进黄土了。”
“到时候爱咋咋地，死无对证。”
“可谁能想到，世事难料啊。”
她抬起浑浊的眼珠，死死盯着易中海。
“柱子现在跟王家成了亲戚。”
“王家长子虽然年轻，但脑子活络得很。”
“万一王老爷子临终前，把这笔账留给了孙子呢？”
“你猜，人家会怎么对你？”
“哼，王家是什么背景？”
“动动手指头就能让你易中海吃牢饭，甚至更惨。”
“别说你是个八级工。”
“就是轧钢厂的厂长亲自出面，在人家眼里，也不过是蝼蚁一只。”
这番话，字字诛心。
易中海脸色煞白，手脚冰凉。
他一直以为自己是掌握主动权的人。
却没想过，头顶悬着一把达摩克利斯之剑。
一旦爆发，他这个平民百姓，根本扛不住权贵的碾压。
“老太太，那我现在该怎么办？”
易中海急得满头大汗，嘴里还在狡辩。
“我也是为他们好啊！”
“当初保定的时候，我没见到何大清本人。”
“我怕他们嫌少，不要这些钱。”
“所以我才先拿着，等他们大了再给。”
“这不能怪我！”
他试图用这种拙劣的理由，来掩盖内心的恐惧和贪婪。
“您这番说辞，拿出去谁信？柱子不认，街坊邻居更不认。
何大清的信，你硬扣下不说也就罢了，转头还在柱 压他亲爹的坏话。
这亲情纽带，岂是你一个隔壁邻居能斩断的？
我虽没读过几年书，但人情世故、老理儿还是懂几分。
退一万步讲，就算你贪了那笔钱，想替柱子保管，逻辑上也说不通。
记得柱子之前跟你周转过几次吧？不止一回两回。
你说借给他，后来他还钱时，你也照单全收。
既然当初敢收，现在凭什么以‘怕他拒绝’为由独吞？这漏洞百出的借口，以前或许能糊弄过去。
可如今有了王洛和他那位精明的媳妇在，这招早就行不通了。
你那点小心思，骗骗外行人还行，人家一眼就能看穿。
听句劝，你现在捅出的篓子，牵扯的可不只是何家这一门亲戚。
那是背后一大帮连我都惹不起的人物。
我在京城扎根多年，若是街道办或是轧钢厂有点小摩擦，我还能动用关系摆平。
但这次不同，对手的背景深不见底，我这点人脉，在那边根本不够看。
这回你是彻底栽了，想全身而退，只能破财免灾。
真是偷鸡不成蚀把米。”
聋老太太这番话，字字珠玑，眼光之毒辣，比易中海清醒得多。
易中海此刻早已吓得魂飞魄散，扑通一声跪地求饶：“老太太救命！只要别开除我，别让我坐牢吃枪子儿，让我做什么都行！”
他原本以为，凭自己八级工的身份，加上照顾老太太的情分，足以在厂里呼风唤雨。
再加上手里捏着傻柱的把柄，拿捏这个愣头青易如反掌。
一旦事情败露，随便找个理由，找几个人顶包，也就混过去了。
但现在局势逆转，他看清了王洛背后的势力，才惊觉自己的可笑。
在他眼里高高在上的位置，在那些大人物眼中，不过是随时可以碾死的蝼蚁。
聋老太太眉头微蹙，缓缓开口：“待会儿你亲自去一趟。
把那笔钱连本带利还给柱子兄妹。
理由就按你刚才编的那套：怕柱子年轻气盛，不肯接纳何大清的赡养费。
如今柱子成家立业，心智成熟，也是该告知 的时候了。
为了堵住别人的嘴，多塞点钱进去。
别心疼那点开销，这就是你作恶的代价。
多给的钱，就当是封口费。
除此之外，我也无能为力。”
易中海面露难色，声音发颤：“这事……柱子会信吗？
即便他信了，可王洛和柱子媳妇那般精明的人，稍加推敲，难道不会发现破绽？”
“多嘴没意思。”
聋老太太拐杖杵地，发出沉闷的声响。
“台阶都铺好了，钱也退了回去，信不信由他。”
“至少牢狱之灾能免。”
“老贾家就是个无底洞。”
“填不满的。”
“只要那个老婆子还在一天。”
“养老指望不上。”
“自顾不暇，还谈什么亲情？”
“趁现在孤儿多。”
“抱养两个。”
“养恩大于生恩。”
“从小管教，出不了岔子。”
“这是我最后说一次。”
“听不听，随便你。”
“我这把老骨头，好歹是个五保户。”
“埋我的地方，总归会有。”
“临死前，不想看巧云掉眼泪。”
“昨天那俩孩子，我看中过。”
“被你们亲手推开的。”
“唉。”
老太太摇头叹息。
“糊涂啊。”
话音落下。
转身离去。
背影佝偻，透着股决绝。
易中海瘫在桌前。
喉咙里挤出低沉的呜咽。
像困兽哀鸣。
“天意弄人！”
“为何这般待我？”
“断子绝孙！”
“我错在哪？”
“凭什么？”
哭声凄厉，震得窗纸微颤。
此人命运堪怜。
年过半百，膝下荒凉。
却又让人恨铁不成钢。
明明有路可走。
偏要左顾右盼。
心思深沉如海。
算计全为养老。
这般性格。
谁敢靠近？
距离产生的是隔阂，而非尊重。
没过多久。
一大妈送完人回来。
屋内已没了动静。
只剩通红的眼眶，昭示着刚才的崩溃。
“当家的，怎么了？”
她探头张望，满脸疑惑。
易中海深吸一口气。
平复情绪。
“去炕洞拿盒子。”
“再取五百块。”
“我去柱子家一趟。”
语气平淡，却不容置疑。
一大妈闻言。
没问缘由。
传统观念刻进骨髓。
从夫是铁律。
她转身走向炕头。
摸索片刻。
取出木盒与钞票。
双手递上。
动作熟练而恭敬。
易中海接过东西。
夹在腋下。
长叹一声。
如释重负。
提起拐杖。
就要迈步。
“我来扶你。”
一大妈急忙上前。
脚步匆匆。
“不必。”
易中海摆手。
“几步路的事。”
“柱子家不远。”
“你在家做饭。”
说完。
不再停留。
拄拐出门。
身影消失在楼道拐角。
门帘一挑，易中海的身影消失在夜色里。
屋内死寂了一瞬。
贾张氏原本强撑的面皮瞬间垮塌，浑浊的老泪不受控制地涌出眼眶。
她浑身抖得像筛糠，目光死死盯着桌上那个暗红色的木盒。
枕边人那点心思，她比谁都清楚。
这盒子是个祸害，也是个定时 。
她怕啊，白 防松懈，夜里更是噩梦缠身。
梦里全是易中海被人绑票，绳子勒进肉里的惨状。
如今那老东西主动上门交差，算是把这层窗户纸捅破了。
至于老头子跟聋老太太那一屋子的鬼话，她懒得去听，也管不着。
只要往后日子能安生过，哪怕天塌下来也有高个子顶着。
饭桌旁，气氛微妙。
王洛夹起一块红烧肉，慢条斯理地嚼着，突然开口：“柱子哥，得抽空带我姐去拜见一下何大爷。”
他语气平淡，却字字诛心。
“父子间的恩怨，别扯到我姐头上。
结婚是大喜事，长辈要是连个面都不露，外人怎么嚼舌根？”
王洛抬眼，似笑非笑地看着对面脸色微变的傻柱。
“说出去难听，说我姐不通情理，不孝敬老尊长。
这帽子扣下来，你担得起吗？”
傻柱筷子一顿，心头火起。
好你个易中海！
明明看见傻柱娶了媳妇，还装死躲清静？
既然你不仁，别怪我不义。
拿“柱子刚结婚”