直到殿门开启，那股子脂粉香气便扑面而来。
吕辙抬眼一扫，心头一跳。
两侧站立的宫女歌姬，个个衣衫半解，姿态妖娆。
案几上果盘堆积如山，残羹剩酒尚温。
显然，皇上刚才正沉浸在温柔乡里。
自己这一来，算是扫了兴。
郭胜面不改色，仿佛早已司空见惯。
吕辙却是步步惊心，脊背僵硬。
两人行至大殿 。
吕辙强压心悸，目光匆匆掠过龙椅。
只是一瞥，魂便飞了一半。
那人端坐高位，周身威压如实质般沉重。
双眸深邃，似有深渊漩涡，令人不敢直视。
吕辙慌忙垂首，心脏狂跳不止。
这才是 ！
那股子从骨子里透出的霸道与肃杀，根本不是装样子的戏码。
反观刘宏，看都没看他一眼。
正如所料，被扰了雅兴，这位天子心情很不美丽。
殿内烛火摇曳，映得汉灵帝面色阴沉。
他斜睨着面前跪伏的宦官，语气里透着明显的不悦：“天色未晚，郭爱卿有何要事？”
郭胜慌忙叩首，额头紧贴地面，声音谦卑至极：“陛下，今日吕辙入宫述职，奴才斗胆，想请您召见他一面。”
“吕辙？”
汉灵帝眉梢微挑，视线随之转向一旁垂手站立的青年。
郭胜顺势添油加醋：“吕大人镇守边关多年，屡次大败乌桓贼寇，实乃我大汉栋梁之才。
如此忠良，若不予重用，岂不让天下英雄寒心？”
“哦？”
汉灵帝对此人背景毫无兴趣，只漫不经心地应了一声：“既然是个人才，便封个 厚禄吧。
此事你看着办便是。”
话语间，满含信任与放任。
吕辙心头猛地一跳。
原来十常侍手中的权势，已到了这般地步？
此刻他终于想通了郭胜为何非要带自己进宫。
并非单纯赏识，而是需要一道“圣旨”
作为背书。
哪怕灵帝只是个傀儡般的存在，但名正言顺的流程绝不能省。
让皇帝亲口赐官，既给了郭胜面子，也断了旁人非议的口舌。
当然，这更多是一种政治默契。
郭胜深知，只要递上台阶，那位昏君绝不会驳他颜面。
事实正如他所料。
郭胜大喜过望，再次磕头谢恩：“奴才定当竭力，为吕大人谋一个德才兼备的美差！”
汉灵帝摆摆手，显得兴致缺缺：“行了，你办事向来谨小慎微，这种小事不必再扰朕清梦。”
“奴才遵命。”
郭胜恭敬退下。
其实他此举并非初犯。
尽管灵帝看似放权，但他心里跟明镜似的。
伴君如伴虎，今日宠信明日或许就是雷霆之怒。
任命重臣毕竟不是儿戏，必须让皇帝点头才算稳妥。
万一哪天灵帝看谁不顺眼，怪罪下来，这黑锅还得有人背。
所以，走个过场，既是保护伞，也是护身符。
郭胜起身欲走，刚迈出两步，身后忽然传来汉灵帝的声音。
“吕爱卿，且留步。”
吕辙脚步僵住。
瞳孔骤然收缩，一股寒意从脊背窜起。
余光中，他瞥见郭胜回头那一瞥。
眼神深邃，意味深长，随即无声离去。
殿内只剩二人。
吕辙深吸一口气，强行压下心中惊涛骇浪，躬身行礼：“陛下。”
汉灵帝没有立刻回应。
那双浑浊却锐利的眸子，死死锁在吕辙身上，仿佛要将他看穿一般。
那种濒死的窒息感，仿佛还卡在吕辙的喉咙里。
即便过了许多年，每当夜深人静，那段记忆仍会如附骨之疽般袭来。
尤其是初见汉灵帝时的那种战栗，至今让他脊背发凉。
……
殿内烛火摇曳，将汉灵帝的影子拉得极长。
挥了挥手，屏退左右。
空旷的大殿中，只剩君臣二人。
“吕爱卿，”
汉灵帝的声音在寂静中回荡，“你在并州，究竟担任何职？”
吕辙垂首而立，额头冷汗涔涔而下，几乎要砸在地板上。
他强压住狂跳的心脏，嗓音干涩却竭力平稳：
“微臣愚钝，只做过并州军中大司马，后又兼任刺史主簿。”
“哦？”
汉灵帝身子微微前倾，目光如鹰隼般锐利，死死锁住吕辙的脸庞：
“朕总觉得，你这张脸，这背影……似曾相识。
方才那一瞬，朕竟有些恍惚。”
空气瞬间凝固。
吕辙的心提到了嗓子眼，他不敢抬头，只能更卑微地伏低身子：
“陛下多虑了。
微臣自始至终都在并州苦寒之地，从未踏足洛阳半步，怎敢欺瞒圣听？”
汉灵帝盯着他看了许久。
那双深邃的眼眸中，疑虑之色一闪而逝，最终化作一声轻叹。
“罢了。”
靠回椅背，语气缓和了几分：“既然你是武将出身，又为大汉立下汗马功劳，明日朕便让郭胜拟定一道封赏，赐你一个武职，你可满意？”
“谢主隆恩！”
吕辙重重叩首，额头触地的瞬间，整个人像是被抽去了脊梁，虚脱一般瘫软在地。
“起来吧。”
汉灵帝似乎彻底打消了顾虑，甚至带上了几分笑意：“夜深露重，朕派宫人送你出宫。”
“多谢皇上。”
又是三拜九叩。
直到退至殿外，冷风扑面，吕辙才敢大口喘息。
冷汗浸透了衣衫，贴在背上，冰凉刺骨。
一位面容枯槁的老太监迎了上来，躬身道：“大人，奴才送您出宫。”
吕辙机械地点点头，跌跌撞撞地登上马车。
车轮碾过石板路，发出沉闷的声响，缓缓驶向宫门。
……
跨出皇宫大门的那一刻，吕辙觉得灵魂终于归位。
今天这一遭，从见郭胜到面圣，每一步都走在刀尖上。
如今逃出虎穴，那种劫后余生的虚脱感，如潮水般涌来。
他没有丝毫停留，翻身上马，扬鞭催动。
骏马嘶鸣，四蹄生风。
夜色深沉，月光惨白。
吕辙骑着快马，在空旷的长安街上狂奔。
此时临近宵禁，街道上空无一人，只有马蹄声哒哒作响，仿佛在敲击着他紧绷的神经。
马蹄声碎，惊破了夜色的宁静。
吕辙胯下的骏马正撒开四蹄狂奔，离府邸大门不过数丈之遥，一道白影毫无征兆地从侧方阴影中窜出，直扑马前！
“嘶——！”
战马发出一声凄厉的长嘶，人立而起。
吕辙瞳孔骤缩，双手死死攥住缰绳，指节因用力而泛白。
他猛扯缰绳，试图勒停这匹受惊的烈马，但惯性太大，根本来不及收势。
“砰！”
沉闷的撞击声响起。
那白衣女子如同断线风筝般被掀飞出去，在粗糙的石板路上翻滚了好几圈，直至撞上路边的石墩才停下。
“吁——”
马匹终于嘶鸣着站定。
吕辙翻身下马，脚步踉跄地冲到女子身旁。
只见她嘴角溢出一缕鲜红的血迹，额角磕破了一大块皮肉，殷红的血珠顺着白皙的脸颊滑落，触目惊心。
月光清冷，照亮了女子昏迷前的最后一张脸。
五官精致如画，气质清冷出尘，绝非市井俗艳之辈。
那一身素白罗裙虽沾染了尘土，却难掩其高华之气。
吕辙眉头紧锁，伸手探了探她的鼻息，尚有微弱的呼吸。
他又拍了拍女子的脸颊，试图唤醒她，对方却毫无反应，彻底陷入了深度昏迷。
心中涌起一股难以言喻的烦躁与自责。
若是平日，以他的骑术和反应速度，哪怕有人突然横穿马路，也能轻松避让。
可今日不同，刚从那座吃人的皇宫死里逃生，心脏还在剧烈跳动，脑海中不断回放着白天所见的那些诡谲场景，心神大乱之下，竟失了准头。
“真是晦气。”
吕辙低声咒骂了一句，随即无奈地叹了口气。
眼下不是纠结的时候，救人要紧。
他弯下腰，小心翼翼地将女子打横抱起，动作轻柔得仿佛抱着易碎的瓷器。
刚走到府门前，守门的仆役便迎了上来。
看到自家大人抱着一名受伤的女子，众人面面相觑，却不敢多问，只是默默退开让路。
吕辙径直将人送往偏院客房，吩咐下人烧水取药，一切安排妥当后，他才拖着疲惫的身躯回到主厅。
茶盏刚端在手中，一道身影便急匆匆地闯了进来。
张扬满脸焦急，眉头拧成了疙瘩：“大人！您怎么现在才回来？小的以为您……”
话说到一半，张扬的目光落在了吕辙身后隐约可见的下人身影上，眼神瞬间变得锐利起来：“这又是怎么回事？”
刚才他在外头已经听下人说了个大概，说大人带回个受了重伤的陌生女人。
吕辙抿了一口热茶，压下心头的躁动，淡淡道：“无妨，只是我骑马时没留神，撞到了这位姑娘。
你赶紧去请大夫，别让人死了。”
“明白了。”