“放心。”
吕辙斩钉截铁地应下。
其实不用沈氏催促，他也必须尽快回来。
一个弱女子，怎么可能长期掌控并州大局？
若是让那些权贵知道他离开，背地里准没好事。
况且北边的乌桓蠢蠢欲动，若让他们得知并州无主，只怕大军压境，后果不堪设想。
所以，这次调动必须秘密进行。
不能打草惊蛇，只能瞒一天是一天。
朝廷旨意已下，不得不从。
唯一的办法，就是快刀斩乱麻。
去洛阳摸清底细，然后立刻撤回来。
外有胡骑窥伺，内有官僚掣肘。
沈氏虽有心替他分忧，但也深知自己撑不了多久。
为了儿子，她只能咬牙硬顶。
直到他归来为止。
吕辙许下早日归来的承诺，沈氏悬着的心才算落了地。
二人又斟酌片刻，吕辙起身告辞。
刚要迈步，沈氏忽地伸手将他拦住。
她仔细替吕辙整理好衣襟领口，嘴里仍是不放心地念叨：“辙儿，方才娘嘱咐的那些话，可都听进心里了？”
“义母宽心，孩儿记下了。”
吕辙神色认真，“进了洛阳城，定当处处留神，稍有空隙便写信回来，绝不拖沓，尽早返回。”
“如此甚好。”
沈氏微微颔首，随即关切地问：“那你打算何时动身？我好提前备齐衣物细软，免得路上受苦。”
吕辙略一沉吟：“三天后出发。”
沈氏应了一声，亲自送他至院门。
吕辙脚步一顿，忽然抬手指向东侧墙角的阴影处。
“义母，您瞧那是什么物件？”
沈氏顺着他的手指望去。
只见墙角堆叠处，几只白鸽正扑腾着翅膀。
“不过是些寻常信鸽罢了，何故大惊小怪？”
沈氏对此早已习以为常。
自从吕辙搬进府中，这院子各处角落便悄然多了不少白鸽的身影。
她原本只当是这孩子喜爱飞禽，随手豢养解闷。
吕辙却笑着揭秘：“这些并非凡鸟，乃是特意驯化的信鸽。”
“我将其安置于此，专为防备不测。”
“日后若遇急事，或是府中有紧要情报，只需放飞它们，便可即刻传书于我，互通有无。”
其实，这批鸽子本是张扬为了保障吕辙在府内安全而安排的暗棋。
如今看来，吕辙在沈氏庇护下安然无恙，张扬的顾虑似乎有些多余。
于是，吕辙顺水推舟，将这群“护卫”
移交给了沈氏打理。
沈氏闻言，忍不住打趣道：“你这孩子心思倒是缜密，连这等后手都想到了。
有此安排，我去洛阳倒也安心不少。”
“大人谬赞了。”
吕辙挠头一笑，略显局促。
两人在门外作了最后的告别。
直到看着沈氏转身掩上房门，吕辙才真正踏上行程。
……
三日后，天色大亮。
日上三竿之时，吕辙已整装待发。
行囊清点完毕，兵马集结妥当，这支前往洛阳的队伍即将启程。
因目的地乃是京都，此行需低调行事，故而随行兵力精简，仅保留了一支精锐小队。
张扬亦在队伍之中。
为免招摇过市，吕辙特意让人将其装扮成普通护卫模样，混迹其中。
此外，黑骑士也被列入随行名单。
吕辙此举并非多此一举，而是防患于未然。
洛阳水深，局势未明。
若是有人借机设局谋害，凭这点人手恐怕难以周全应对。
唯有带上黑骑士这般悍卒，方能在那等乱局中保住性命，从容破局。
携黑骑同行，局势便截然不同。
这帮铁甲硬汉绝非善茬。
朝堂若生变乱，甚至天下大乱，只要他们在侧，吕辙的性命便有了最硬的底牌。
当然，这特权仅限路途。
一旦踏入洛阳地界，天子脚下，律法森严，黑骑士绝不可入城半步。
吕辙早已盘算妥当。
待抵京郊，便令金、木、水、火、土五将率部在城外荒原扎营。
大军压境，拱卫皇城外围。
若有闪失，一道密令，黑骑士便可杀穿城门，救他于危难。
但这招险棋，等同于谋逆。
不到生死关头，吕辙绝不会走这一步。
日头偏西，行程总算敲定。
刺史府门前，气氛凝重。
沈氏与阿莲立于阶下，目送吕辙辞行。
身后，华盖高挑的轿辇熠熠生辉，四周侍卫如林，戒备森严。
稍远处，玄甲黑骑静默伫立，宛如钢铁铸成的雕塑，散发着肃杀之气。
众人屏息凝神，不敢发出一丝声响。
吕辙目光在两张熟悉的面容上停留许久。
千言万语，最终化作几句琐碎叮嘱。
临别时刻，终究还是来了。
他深吸一口气，强行压下心中不舍，转身掀帘，跨入轿中。
隔着帘幕，他最后瞥了一眼她们的身影。
“起驾。”
声音冷硬，不容置疑。
轿夫抬脚，队伍缓缓启动。
在沈氏母女泪眼朦胧的注视中，那顶轿子渐行渐远，直至消失在视线尽头。
……
并州至洛阳，路程并不遥远。
寻常客商，二十日足矣抵达。
但吕辙不是来游山玩水的。
为了赶时间，他弃了官道，选了一条鲜为人知的近路。
这条路虽崎岖难行，却能让行程缩短大半。
人马日夜兼程，马蹄踏碎尘土，直奔目的地而去。
……
十五天后。
洛阳城巍峨的身影，终于映入眼帘。
吕辙下轿远眺，心头震撼不已。
比起并州的粗犷简陋，这座古都简直是用石头和威严堆砌而成的奇迹。
城墙高耸入云，仿佛要刺破苍穹。
城楼之上，重兵把守，刀枪如林。
顶端那块巨石匾额上，“洛阳”
二字笔力遒劲，飞龙舞凤间透着厚重的历史沧桑感。
面对这般气势，吕辙感到一阵无形的压迫感扑面而来。
这里不是边陲，也不是冀州，而是帝国的中心，权力的漩涡核心。
哪怕是他这样位高权重的 ，此刻也不由得心生敬畏。
普通百姓更是连抬头都不敢直视。
沉默片刻，吕辙收回目光，走向身后的黑骑将领。
“五位将军。”
他压低声音，语气严肃。
“进城之事就此作罢。”
“你们在城外寻处僻静之地安营扎寨，按兵不动。”
“一切等我消息。”
“联络暗号很简单。”
吕辙目光扫过众人，语气平淡却透着不容置疑的冷硬：“平日书信往来便是太平信号。
一旦我发出飞鸽传书，意味着身处绝境，随时可能丧命。”
他顿了顿，眼神如刀锋般锐利：“届时，无需犹豫，直接破城！”
“遵命！”
将士们齐声应诺，声震屋瓦。
吕辙微微颔首，挥手示意黑骑士退下，自行去寻找落脚点。
待那群骑兵离去，吕辙才带着剩余人马，从容步入洛阳地界。
踏入城门的那一刻，视觉冲击扑面而来。
眼前不再是并州那种黄沙漫天的荒凉死寂，而是流光溢彩、繁华至极的人间盛世。
街道上车马如龙，行人摩肩接踵，叫卖声、欢笑声交织成一片喧闹的海洋。
吕辙虽自认见多识广，此刻也不禁有些失神。
这种级别的富庶与喧嚣，彻底颠覆了他对中原的认知。
直到轿外传来张扬恭敬的呼唤声，他才勉强收回目光。
抬头望去，一座气势恢宏的酒楼赫然映入眼帘——听天阁。
吕辙正欲开口询问，张扬的声音已透过轿帘传来：
“大人，这一路看下来，唯有此地最显尊贵，配得上您的身份。
不如在此安顿？”
话虽未说完，但意思已十分明确。
吕辙略一思索，便点了点头：“赶路已久，确实疲乏。
今晚便在此歇息，你也安排手下弟兄好好放松一下。”
闻言，张扬面露喜色，连忙上前搀扶，引着吕辙踏入听天阁大门。
刚一进门，一名伙计便笑脸相迎，快步凑了上来。
这伙计眼力极佳，一眼便瞧出吕辙气度不凡，绝非寻常客商。
于是言语间极尽讨好之能事，恨不得将人捧上天去。
吕辙对此视若无睹，只顾着环顾四周，审视环境。
这酒楼内部装潢极尽奢华，金碧辉煌，即便放在整个北方地区，也是数一数二的存在。
他对这里颇为满意。
然而，察觉到吕辙对他的殷勤毫无反应，只是一味打量四周，那伙计脸上的笑容瞬间淡了几分。
在京都之中混迹多年，他见过太多权贵老爷。
既然对方摆出一副高深莫测的模样，不愿与他多言，他也懒得再贴热脸。
心中暗自腹诽：
哼，不过是外地来的土包子罢了，装什么大尾巴狼？