板子掀开的时候，天还没亮，可东厢的窗纸已经泛出一层青灰。
柯师傅蹲在洞口，朝底下招了招手：「上来，快。黄某去后院喂狗，这一会儿他不在前屋。」
方牧先把封管事托上去，再是罗录事，最后拽着少年的胳膊。四个人从地窖里爬出来，膝盖全是泥，衣裳上挂着刨花和蛛网。柯师傅把假人整了整，又合上板子，挪回案腿，一气呵成。
少年走到门口，又折回来，扑通一声跪在长案前，额头碰在地上，碰得一声闷响。
「起来。」柯师傅没看他，「我这一辈子，受不起人磕头。」
「我不走。」少年的肩膀抖得厉害。
「你走。」柯师傅把那块写着半个「罗」字的小木牌从案上拿起来，塞进他手里，「这块没刻完，拿去，往后你自己刻完。刻成什么样，都是你的。」
少年攥着那块牌，半天说不出话，最后才用袖子狠狠擦了把脸，站起来，退到门边。
「从后门走。」柯师傅压着嗓子，「穿过天井，贴着东墙，狗洞就在墙角那丛枯草底下。」
「狗呢。」罗录事问。
「拴在墙角那棵枣树上。」柯师傅说，「链子长，刚好够得着狗洞口。」
罗录事的脸一下子垮了：「那不是正堵在洞口。」
「是。」
少年在旁边听得脚软，伸手去扶门框。方牧想了想，把封管事交给罗录事，自己往前走了两步。
「柯师傅，那条狗，黄某拴了几日。」
「四日。」
「喂它的是谁。」
「黄某，他早晚各一回。」
「凶不凶。」
柯师傅想了想：「我没见过它咬人，只听见它夜里低低地吠。」
方牧点点头，对罗录事和少年做了个手势：「你们在天井边上等，我先过去。」
「牧哥。」
「我养了这些年兽，狗算是最好打交道的。」方牧说，「它要是真凶，早被黄某放出来咬人了，不会只拴着。」
他顺着墙根，一步一步往天井那头摸。
天井不大，青砖缝里长着几丛半枯的草，墙角那棵枣树光秃秃的，枝丫像几只手往天上伸。树底下蹲着一团黑影，听见脚步，慢慢抬起头。
黑狗。
高过膝盖，不到半人高，毛色墨黑，胸口有一撮白，四条腿细长，一看就是跑惯了远路。它脖子上套着一根粗麻绳，绳头拴在枣树的树干上，拴得很紧，树皮都被勒出一道白印。
它看着方牧，喉咙里滚出一声低低的闷响。
方牧停下脚步，离它还有七八步。
他没有伸手，没有弯腰，只是慢慢把两只手垂到身侧，掌心朝着它，站着。
黑狗的耳朵竖起来，又往后抿了抿，鼻子抽动了几下。夜里的风从墙头吹过来，把方牧身上的气味整个送了过去。他身上有草料味、豆渣味，还有一股怎么也洗不掉的，猴子和猫的骚气。
狗的尾巴，慢慢地，垂了下去，又抬了一点，在地上扫了一下。
方牧蹲下来，伸进袖口，摸出半块早上留着的豆渣饼，掰了一角，放在掌心里，往前递了递。
黑狗盯着那块饼，舌头舔过嘴唇，没动，也没叫。方牧就这么托着，胳膊一点一点往前送，送到离它鼻尖一掌远的地方，才停住。
过了几息，狗的脖子往前探了探，一口叼走，嚼得很快，嚼完又抬头看他，眼睛里有了光。
「跟我认得的那些，是一个路数。」他低声说，「你是被拴怕了。」
黑狗的嘴唇抖了抖，鼻子凑近他的手，嗅了一下，又嗅了一下，忽然把脑袋往他掌心里一顶。
方牧的手指碰到它的额头，毛又硬又糙，带着一股潮气。他顺着它的脊背往下摸，摸到脖子底下那根麻绳，勒得很紧，狗的脖颈被磨掉了一圈毛，露出红肉。
「谁这么干的。」他低声道，「绳子勒成这样，你怎么叫得出来。」
狗当然不会答。它把身子挨过来，半个身子靠在方牧腿上，尾巴慢慢晃起来，晃得很轻，像是怕弄出声响。
身后，罗录事和少年悄悄摸过来，看得直发愣。
「它认得你。」少年小声说。
「它不认得我，认得手。」方牧没回头，一边说一边拿手指去抠那个绳结，「黄某喂它，手上有什么味，它就怕什么味。我这手上，没有那个味。」
绳结打得死，方牧解了半天没解开，罗录事递过刀，他摇摇头：「不能割，割了黄某一眼就看见。只松一点，让它能喘气。」
他把绳结往外扯出一指宽的缝，狗长长地呼出一口气，脑袋抵在他肩上，不再动。
「封管事，你先过。」方牧往狗洞那边抬了抬下巴。
封管事被罗录事架着，一步一步挪到墙角，趴下去，拨开那丛枯草，洞口露出来。他回头看了一眼枣树底下的黑狗，又看了一眼方牧，嘴角抽了抽，什么也没说，慢慢钻了出去。
接着是少年，再是罗录事。
洞口只剩方牧一个。他摸了摸黑狗的头，把它脖子上那圈松开的麻绳理了理，让它看起来跟先前一样。
「明日，」他说，「东家来的时候，你别叫。」
狗抬起头，黑眼睛里映着一点天光。
方牧把手抽回来，趴下去，从洞口爬出去。
墙外是那条僻静的小巷，巷口的老槐树垂着枝叶，天边已经泛白。少年和罗录事在槐树底下等着，封管事靠着墙，脸色比在地窖里更灰，手腕上的布条又渗出血来。
远处有鸡叫了，一声，接着又是一声，把巷子里的寂静撕开一道口子。少年抱着那块没刻完的木牌，仰头望着高高的院墙，眼圈通红，半晌才把脸扭开。
罗录事拍了拍他的背，什么也没说，把他往巷子深处带了半步。
方牧站起身，拍了拍膝盖上的土，掌心里还留着狗舌头舔过的潮气，刚要开口，封管事忽然拉住了他的袖子。
「方掌柜。」
「怎么了。」
封管事的嘴唇在发抖，眼睛盯着巷口，像是怕有人从哪个角落里跳出来。
「我方才在地窖里说，牌上那三个字，我不认得。」他喘着气，一个字一个字地往外挤，「我认得。」