次日，贾瑄入宗人府，正式接手会审。
宗人府左宗正捧着卷宗上前，面色沉郁，却不敢有半分怠慢。
忠顺王虽已被禁足，其旧部仍在宗人府暗中盘踞，处处设卡掣肘。
贾瑄一页页翻看卷宗，眉头渐渐蹙起。
火蟾散的来路，贾蓉推给贾琏，贾琏推给贾赦，贾赦又一口咬定是关外商贩偶然所得——线索到这里，干脆利落地断了。
“提贾蓉。”
贾瑄合上卷宗，语气平淡，却自有一股不容置疑的威严。
不多时，贾蓉被押上堂。
他身上已带刑伤，脸色惨白如纸，一见贾瑄端坐主位，浑身猛地一颤，恐惧与哀求写满眼底。
“贾蓉，”贾瑄声音不高，却字字清晰，“火蟾散究竟从何而来？你若如实招供，本官尚可向陛下求情，从轻发落。”
贾蓉嘴唇哆嗦半晌，才颤声道：“是……是琏二叔给我的。我真不知那药如此烈性，只、只想着让我爹消停几日……”
“贾琏从何处得来？”
“他、他说是从关外弄来的……”
贾瑄眸色微沉。
关外二字，重如千钧。
一旦坐实，贾家便不再是内闱顽劣、家法不严，而是沾上了通敌谋私的边。
贾琏不敢说，贾赦不敢认，贾瑄心中已然雪亮——这条线后头牵扯的，绝不止一桩禁药案。
想到当初贾琏曾经到过抚顺关，和他所说的平安州之事，贾瑄心里若有所悟，也不再多言，只是提笔在卷宗旁注了几字，不再多问。
九边总兵府密室，灯火昏黄如豆。
周副将躬身低声：“总兵，贾瑄已开审，咱们是不是该递折子了？”
赵总兵端着茶碗，指尖轻轻摩挲碗沿，慢悠悠道：
“不急。让他先查。等他查得差不多了，咱们再上折子——弹劾他徇私枉法，包庇宗亲。”
周副将眼睛一亮：“总兵高明！”
赵总兵放下茶碗，眼底冷光一闪：
“这一局，他怎么都是死。查重了，彻底得罪贾家老勋贵一系，自断根基；查轻了，便是欺瞒君上，触怒天颜。咱们只管坐着，看他怎么收场。”
荣国府，荣禧堂。
贾母拉着黛玉的手，细细打量，眼中满是复杂难言的疼惜。
“玉儿，你进京这些日子，可还习惯？”
黛玉垂眸轻声：“外祖母待我极好，府中姐妹也亲近，一切都好。”
贾母点了点头，长长一叹：
“你是个心细的孩子，府里如今的光景，你也瞧在眼里。你赦舅舅削爵，琏二哥哥挨了廷杖，蓉哥儿还押在府狱……咱们贾家，这一次是真栽了。”
黛玉心头一紧，低声劝慰：“外祖母宽心，总会有转机的。”
贾母看着她，欲言又止，终究只是轻轻拍了拍她的手背：
“罢了，你一路也累，先回去歇息吧。”
黛玉告退，回到自己的住处。
不多时，探春从荣禧堂出来，一路往黛玉这边来。
她进门时，黛玉正临窗静坐，见她到来，起身笑道：“三姐姐怎么过来了？”
探春坐下，拉着她的手，压低声音：
“妹妹，老太太方才那番话，你听出弦外之音了吗？”
黛玉微怔：“姐姐是说……”
“老太太心里，是盼着你去求一求瑄二哥。”探春直言，“如今府里乱作一团，外头能说得上话、又肯伸手的，也只有瑄二哥了。”
她顿了顿，语气放得更轻：
“这府里上下，你是知道的，最爱议论主子，都说，北静王避嫌不肯出头，义忠亲王自身尚且难安，九边那边又有人盯着咱们贾家……如今也就瑄二哥，手握兵权，圣眷正浓，只有他，能在御前说上一句管用的话。”
黛玉脸颊微热，低下头：“我与瑄二哥非亲非故，这般贸然开口，实在不妥。”
“非亲非故？”探春轻轻一笑，“他前前后后两次为你解围，对你那诗文，又那般上心，哪里就真是陌路了？你若肯开口，他未必会拒。”
黛玉咬着唇，一时默然。
大理寺刑房。
贾琏被按在刑凳上，廷杖重重落下。
一声接一声的惨叫，听得门外等候的王熙凤泪如雨下。
她暗中塞了重礼，托人打点再三，才算勉强保下贾琏一条命。
四十廷杖打完，贾琏早已昏死过去，抬回荣国府时，臀腿血肉模糊，人事不省。
王熙凤扑在榻边，哭得肝肠寸断。
满府上下，一片凄惶。
贾母看着被抬回来的贾琏，又想起狱中的贾蓉、削爵的贾赦，心头发沉，终是唤来赖大家的，低声吩咐几句。
赖大家的会意，悄悄使人往宣武伯府递了话，寻的正是晴雯。
宣武伯府，书房。
晴雯端着热茶轻步进来，放在案头。
贾瑄正批阅公文，头也未抬。
晴雯迟疑片刻，终是轻声开口：
“伯爷，荣国府……琏二爷刚挨了板子，抬回去时已经昏死过去，府里乱得很。”
贾瑄抬眸看她：“是你自己关心，还是有人托你带话？”
晴雯心头微紧，垂眸如实道：
“是赖大奶奶那边托人捎了信，求奴婢在伯爷面前……美言几句。”
贾瑄神色淡淡，语气却带着一丝考较：
“你在我府中，吃的是我的饭，当的是我的差。如今贾府求到你头上，你心里，是偏着旧主，还是守着本分？”
晴雯猛地抬头，眼神清亮而坚定：
“奴婢早已是伯爷的人。贾府是好是歹，自有公论，奴婢不敢妄言，更不敢因私废公。只是……同为贾府出来的人，见着这般惨状，心里难免有些触动。”
她说得坦荡，不卑不亢，既不刻意撇清，也不妄自求情。
贾瑄看着她，眸中微不可察地掠过一丝赞许，语气依旧平淡：
“知道分寸就好。贾府的事，自有国法与宗亲规矩，轮不到你我私下干预。下去吧。”
晴雯躬身应“是”，悄然退了出去。
经此一问，她心中反倒更安定了——自己没有选错路。
入夜。
黛玉独坐窗前，案上摊着素笺，手中狼毫悬在半空，迟迟未落。
她想起贾瑄两次挺身相护，想起他看她诗文时的眼神，又想起晴雯偶然提过一句“伯爷看完姑娘的信，在窗前静坐许久”。
心中千回百转，终究还是轻轻落笔：
“瑄二哥台鉴……”
才写数字，又顿住。
求情的话到了嘴边，却怎么也落不到纸上。
她一身傲骨，不愿以卑微姿态求人；可一想到贾府如今的惨状，想到外祖母眼中的愁绪，又实在无法全然置之度外。
一声轻叹，她将笔放下，把素笺折起，收入匣中。
窗外月色清寒，洒进窗内。
黛玉望着那一片冷白月光，心绪纷乱，一夜无眠。
而同一时刻，宣武伯府书房灯火未熄。
贾瑄将宗人府卷宗合起，提笔在末尾写下一句批语，墨色冷冽。
“明日再审，必追出关外商贩背后之人。”
暗处，仿佛已有一张大网，悄然收紧。