夜色浓得像墨泼过一样。
刘承业蹲在粮仓外的灌木丛里，手心全是汗，握刀的指节都有些发白。他深吸一口气，空气中弥漫着潮湿的泥土味，还有远处粮仓里飘出来的陈粮霉味。
“送、送菜的！”
刘大的声音在寂静的夜里响起，又尖又颤，像是被人掐住了脖子。
刘承业心里一紧。这声音太紧张了，稍微有点经验的守卫都能听出不对劲。但现在也没别的办法，只能硬着头皮上了。
“王管事吩咐，今儿有上官巡查，要最新鲜的菜！”
两个守卫揉着眼睛走了过来。年长的是个蒙古兵，三十多岁，皮甲松松垮垮地挂在身上，一看就是在偷懒睡觉被吵醒的。年轻的是个汉军，二十出头，脸上还带着稚气，正狐疑地打量着车队。
三辆板车，十个“菜农”，在这个时辰出现，确实很可疑。
刘承业低着头，用破草帽挡住半张脸，眼睛透过草帽缝隙死死盯着那两个守卫的一举一动。
心跳得像擂鼓。
他能感觉到握刀的手在抖，手心全是冷汗。前世在街道办处理过最激烈的冲突，也就是摊贩暴力抗法——但那是在法治社会，有警棍、有盾牌、有对讲机呼叫支援。
可现在呢？
现在是要拿刀捅人。
“王管事？”蒙古兵嘟囔着，汉语说得磕磕巴巴，“那老抠门，舍得买这么多菜？”
三辆板车上堆满了青菜，堆得又高又满，看起来确实像大户人家采购的样子。但这些菜是傍晚刚从附近菜地里“借”来的，下面全是空的，藏着刀枪。
刘大按照吩咐，挤出一副笑脸迎了上去。那笑容僵硬得像是硬生生贴在脸上的。
“军爷辛苦，这大半夜的。”刘大熟练地从袖子里摸出两串铜钱，各一百文，塞到两个守卫手里，“一点酒钱，不成敬意。王管事说了，今日的菜钱，他亲自结。”
汉军守卫掂了掂铜钱，脸色缓和了不少——一百文，够他半个月饷钱了。
“进去吧，动静小点，别吵了弟兄们睡觉。”
“是是是……”
板车刚要进门洞，门楼上突然传来一声大喝：“下面怎么回事？”
刘承业心里咯噔一下。
一个蒙古军官披着皮甲，扶着垛口往下看。是夜班的牌子头，四十来岁，一脸络腮胡，眼神锐利得像鹰。
妈的，计划里没算到门楼上有军官值守！
刘承业脑子里飞速转动。前两次来踩点，门楼上都没人。第三次是白天，只有一个老兵在打盹。他以为夜班的守卫也会偷懒，没想到这个牌子头居然这么尽责。
刘大反应倒是快，仰起头赔笑道：“军爷，送菜的！王管事急着要！”
“送菜？”牌子头眯起眼睛，“寅时都没到，送什么菜？停下检查！”
两个守卫立刻警觉起来，长枪横了过来。
刘承业心脏狂跳，脑子里只有一个念头——
来不及了。
他左手摸上左耳。
“动手！”
黑牛和铁柱像两头猎豹一样扑了出去。黑牛一记手刀劈在汉军守卫的脖子上，动作干净利落，那年轻人连哼都没哼一声就软倒在地。铁柱的短刀已经捅进了蒙古兵的心窝，刀尖从后背透了出来。
鲜血喷溅在泥地上，迅速渗进土里。
“敌袭——”
门楼上的牌子头刚喊出半声，一支弩箭从黑暗中飞来，精准地钉进了他的喉咙。是藏在车队后面的顺子，手里端着一架缴获的蒙古手弩，弩弦还在嗡嗡作响。
牌子头捂着脖子，手指缝里鲜血直流，喉头发出咯咯的声响，从门楼上一头栽了下来。
砰！
尸体砸在地上，扬起一片尘土。
“上！”刘承业低吼，声音因为紧张而嘶哑。
十个人分成三组，按照事先演练的方案冲进了院子。
前院左右两排营房，里面传来此起彼伏的鼾声。刘大带着三个人踹开了左边的营房门，木门撞在墙上发出巨响。
里面的大通铺上躺着七八个汉军，有人迷迷糊糊地坐起来：“谁啊……”
刀光一闪。
王虎和赵四冲进了右边的营房。里面只有四个元兵，正围着一盏油灯赌钱，听到动静刚抬起头，就被乱刀砍倒在地。
刘承业带着黑牛四个人直扑中院。
账房的门虚掩着，里面亮着灯。一个四十多岁的瘦削文吏正趴在桌上打盹，听到外面的动静，迷迷糊糊地抬起头——
一把短刀已经架在了他脖子上。
冰凉刺骨。
“陈管事？”刘承业问。他的声音平静得连自己都觉得惊讶。
“你、你们是谁……”文吏吓得面如土色，手里的毛笔掉在账本上，墨水洇开了一大片。
“红巾军。”刘承业把刀锋贴紧，在对方脖子上压出一道浅浅的血痕，“粮仓守军名册、钥匙、银库在哪。说出来，饶你不死。”
“在、在抽屉里……”陈管事颤抖着指向桌案。
黑牛翻出钥匙串，沉甸甸的，有十几把。顺子找到了名册，翻开看了一眼，对刘承业点了点头——夜班十五个人，门口两个，门楼上一个，营房里十二个，应该都在了。
老刀和铁柱已经把账房里另外两个值夜的伙计捆了起来，用破布塞住了嘴。
“后院十二个粮囤，钥匙都在？”刘承业快速翻看名册，确认人数。
“都、都在……最大的三把，铜的……”陈管事已经语无伦次了。
刘承业盯着陈管事和那两个伙计，目光在他们惊恐的脸上扫过：“你们听着。元廷无道，民不聊生。我们起义，只为开仓放粮，救活百姓。不想多杀人。你们老老实实配合，事后可以领一份粮食回家。要是反抗——”
他手腕一压，刀锋又深入了一分，陈管事脖子上渗出一串血珠。
“配合！一定配合！”三个人拼命点头，脑袋点得像捣蒜一样。
就在这时，前院传来几声短促的打斗声和闷哼，很快就平息了。刘大浑身是血地冲了进来，左臂上有一道刀伤，但眼神里全是兴奋：“左边八个，全解决了！”
王虎也跟了进来，脸上溅着血点：“右边四个，死了三个，跑了一个往茅房方向！”
“追！”
但已经晚了。
茅房方向传来一声惊呼，紧接着是重物落水的声音——那人跳进了粮仓后面的排水沟。那条沟有五尺宽，一丈多深，连通颍水，是粮仓防火用的。
“坏了。”黑牛脸色一变，“排水沟通着颍水，要是让他游出去报信……”
刘承业强迫自己冷静下来。
脑子里飞速计算：从这里到颍州城西门，至少有两里地。那人浑身湿透，又是夜里，跑过去至少要一刻钟。
一刻钟。
够了。
“没事。”刘承业稳住声音，“从这里到颍州城，他至少需要一刻钟。我们按原计划行事——放火！”
他转头看向黑牛：“你带两个人去后院，点最大的三个粮囤！”
又看向顺子：“你上墙头望风，看三里坡方向有没有火把信号！”
众人分头行动。
刘承业转过身，对陈管事说：“想活命，就按我说的做。等我们的人来了，你就告诉他们，你是被我们胁迫的，不得已才配合。明白吗？”
陈管事拼命点头。
“刘大，把营房里的尸体拖到中院，摆整齐。”
“王虎，把缴获的兵器集中起来。”
“赵四，你带两个人去前门，把门从里面闩上，用木头顶死。”
寅时三刻，一天中最黑的时候。
后院粮囤冲天火起！
十二个粮囤，黑牛点了三个最大的。干燥的麦秸和粟米遇上了火油，瞬间化作三条火龙，火舌窜起三丈高，把半边天空都映红了。浓烟滚滚，在夜空中形成一根巨大的黑色烟柱。
三里外，刘福通看见了火光。
他拔出长刀，刀身在火把的映照下闪着寒光：“信号！兄弟们，跟我冲！”
五百多名红巾军从藏身的树林里涌了出来，冲向粮仓。他们大多衣衫褴褛，武器简陋得可怜——有人拿着锄头，有人举着粪叉，还有人拎着菜刀。
但他们的眼睛里，燃烧着和粮仓大火一样的火焰。
那是求生的火焰。
也是复仇的火焰。
同一时刻，颍州城西门。
汉军千户王显被亲兵从床上摇醒。他睡得正沉，被吵醒后一肚子火：“找死啊！”
“大人！不好了！西关粮仓起火了！”
王显连靴子都顾不上穿好，光着一只脚就冲到了城头。
西边的天空已经被火光烧成了红色，浓烟像一根巨大的柱子直冲云霄，隐约还能听到喊杀声。
王显的脸色瞬间变得铁青：“多少人？”
“看不清楚，但火势这么大，至少得有几百人！”
“传令！”王显咬牙切齿，脸上的横肉都在抖动，“点齐三百人，随我出城！其余人守城，任何人不得擅开城门！”
“大人，要不要等秃满大人回来……”副手犹豫着说。
秃满是达鲁花赤，是蒙古人。王显只是个汉军千户，擅自调动兵马是越权的。
“等你娘的等！”王显一脚踹了过去，“粮仓要是丢了，你我的脑袋都得搬家！快去！”