楚留香在少林山门前停了一步。
石阶两侧的松柏被午后的日光拉出两排平行的长影，把石阶路面切成明暗相间的长条。他抬头看了一眼门匾上“少林”两个字，字迹在光中清清楚楚。他没有走正门，绕到寺后西侧的石阶上山。石阶尽头那道窄门还在，门框上刻着一朵莲花，花瓣朝北偏西。他侧身从窄门进去，穿过回廊，走到前殿后面的禅房门口。
禅房的窗户朝南，窗台上那只粗陶碗还在，碗里盛着半碗清水，水面上浮着一片新鲜的桃叶。窗台下面的石板缝里插着那根竹杖，杖底朝下，杖身竖直，杖底的削面朝北偏西。竹杖旁边压着的那枚铁钉还在，钉帽上刻着“归宗”两个字。他把铁钉从石板缝中取出来，翻到背面看了一眼。背面那道暗痕还在，从右往左，末端微微上翘。他把铁钉收回怀中，推开禅房的门走了进去。
禅房里面和他上次来的时候一样，一桌一床一柜，陈设简单。桌上放着一本翻开的经书，经页被镇纸压着，镇纸下面压着一片干枯的桃叶。老僧不在禅房里，但桌上的茶壶还是温的。他把经书翻到扉页看了一眼，扉页上写着四个字：“归宗即空。”字迹的末端微微上翘，和他在令牌背面、匣底、信纸上见过的所有字迹一样。他把经书合拢放回原处，转身走出禅房。
藏经阁在回廊尽头，阁门虚掩着。他推开门走进去，天窗中的日光把书架和立柱照得清清楚楚。第三排书架上的经书还整齐地码在原位，书架背板合拢着，看不出任何被撬动过的痕迹。他走到藏经阁正中的立柱前蹲下来，从怀中取出那枚令牌。令牌在黑木的表面泛着暗色的光，正面“阎”字，背面“罗”字。他用银针的针尾在立柱底部约莫一掌高的位置轻轻一撬，柱身表面的木纹裂开了一道窄缝，缝里露出铜管的末端。他把铜管从柱身中抽出来，铜管里还放着那只铜匣。他把铜匣取出来，铜匣下面的空腔中还有一层暗格。暗格的盖板用铜丝卡着，铜丝的末端弯成一个小环。他把银针的针尾穿进小环中，轻轻一拉，铜丝松脱，盖板弹开，露出下面的暗室。
暗室底部铺着那层灰色旧绒布，绒布上两面铜镜并排放着，镜背朝上。四页纸的拓本叠好放在铜镜上面，纸页上面压着一枚铜钱和一枚铜指环。他把令牌放在纸页上面，和铜钱、铜指环摆成一行。令牌入格的瞬间，暗室四壁传来一声极轻的机簧响，然后是一连串细碎的金属咬合声。暗室的盖板自动弹回来，铜丝重新绷直，卡住了盖板的边缘。立柱表面的木纹缓缓合拢，裂缝消失，木纹对齐，像是从未被打开过。
楚留香站起来，把银针收回袖中。他转身时看到藏经阁入口处站着一个人——那个老僧。老僧穿着一件洗得发白的灰布僧袍，手里没有拿竹杖，两只手垂在身侧。他站在门口没有往里走，目光从立柱移到楚留香脸上，又移到楚留香怀中那枚铁钉的轮廓上，最后落在门槛内侧的石板地面上。他开口说了一句话，声音比之前在桥下暗渠里时更轻：“令牌归位了。”
“归位了。”
“刀阵合了？”
“合了。针法路线封存了。”
“三样东西分开三处，再也凑不齐了？”
“凑不齐了。令牌在暗格里，左手刀在鬼见愁腰间，锤子在沧州枣树下面的匣底。三样东西各自安好，不用再合了。”
老僧从袖中摸出一样东西放在掌心里——是一片干枯的桃叶，叶柄处还留着一小截青色。他把桃叶放在门槛内侧的石板地面上，然后转身朝山门的方向走去。他的脚步很慢，僧袍的下摆擦过石板地面时几乎没有声音，走到回廊尽头时他侧过头说了一句话，声音被回廊的砖壁折了一下，送到藏经阁门口时已经薄得快要散尽了：“令牌归阁之后，少林后山那条溪谷窄缝里的苔藓会在三天之内长满。明年春天草根会把石缝撑开一点，但撑不到人可以侧身通过的程度。那条路以后不会再有人走了。”
老僧的身影消失在回廊的拐角处。楚留香站在藏经阁门口，看着门槛内侧那片干枯的桃叶，午后的日光从门外照进来，把桃叶的叶脉照得清清楚楚。他把判官笔收回袖中，侧身走出藏经阁，沿着回廊朝山门的方向走去。走到前殿后面的那间禅房门口时，他停下来看了一眼。窗台上那只粗陶碗还在，碗里那片新鲜的桃叶在水面上轻轻晃动着。窗台下面的石板缝里插着那根竹杖，杖底朝下，杖身竖直，杖底的削面朝北偏西。竹杖旁边压着的那枚铁钉已经不在了。他把怀中那枚铁钉取出来，重新放回石板缝中，和竹杖并排放着。铁钉入缝的瞬间，竹杖底端的削面亮了一下，然后暗了下去。他做完这些之后走出少林山门。
山门外的石阶在午后的日光中铺开一条灰白色的长带，两侧的松柏在秋风中轻轻摆动着。他走到石阶末端时停下来看了一眼路边那块界碑。碑面上的“少林”两个字在午后的光中清清楚楚，碑脚的泥土中那截断裂的箭头还在，锈迹在日光中泛着暗红色的光。他看了一眼之后收回目光，继续朝山下走去。官道在午后的日光中铺开一片淡金色的路面，路两侧的田野在秋风中翻着浅浅的稻浪。他走了一阵之后从怀中取出那枚铜指环，在午后的日光中看了一眼环面上的光泽。指环的铜面在光中泛着温润的暗色，环内侧那行极细的字还在。他把指环收回怀中，加快了两步走到官道拐弯处。拐弯处的路边有一棵老槐树，树下的泥土中嵌着一片干枯的桃叶，叶柄处的青色已经褪尽了。他把桃叶拾起来收进怀中，继续朝南面的官道走去。官道尽头是一片广阔的平原，平原尽头隐约可以看到江面的轮廓和江边柳岸的剪影。他把手伸进怀中摸了摸那枚铜指环的轮廓，又摸了摸腰间那把空刀鞘的轮廓，然后迈开步子走进了官道尽头的暮色里。