船离松江府已三日。
楚留香这几日变得很懒。不是那种无所事事的懒，而是一种更深的、从骨头缝里渗出来的慵懒。他每天睡到日上三竿才起，起来之后就在甲板上晒太阳，喝苏蓉蓉泡的茶，看胡铁花擦那把永远擦不完的刀。偶尔兴致来了，他会和姬冰雁下一盘棋——但总是在中盘就投子认输，然后笑着说“今天不在状态”，第二天再来。
“他怎么了？”胡铁花私下问苏蓉蓉，“是不是那个鼎还在他身上留了什么毛病？”
苏蓉蓉正在剥莲子，手指很巧，莲壳在她手中转一圈就裂开，露出雪白的莲子肉。她低着头，嘴角微微翘着。
“他没有毛病。他只是——”她想了想，“在休息。”
“休息？”胡铁花瞪大了眼睛，“楚留香？休息？”
在胡铁花的记忆里，楚留香是那种永远在动的人。不是在偷东西，就是在去偷东西的路上；不是在喝酒，就是在找酒喝的路上；不是在管闲事，就是在惹闲事的路上。他从来没有见过楚留香像现在这样——安安静静地坐着，什么都不做，什么都不想，只是看着海面发呆。
“他以前不是这样的。”胡铁花嘟囔着。
“以前他不知道自己会累。”苏蓉蓉把剥好的莲子放进碗里，声音很轻，“现在他知道了。”
胡铁花沉默了一会儿。他看了看船舱的方向——楚留香正躺在甲板的躺椅上，一本书盖在脸上，鼾声很轻，像是怕打扰了谁。
“也好。”胡铁花说，把大刀往肩上一扛，“让他歇歇。”
他转身走了。走了两步又停下来，回头看了苏蓉蓉一眼。
“苏姑娘。”
“嗯？”
“那碗莲子汤，给他留一碗。他醒来要喝的。”
苏蓉蓉笑了。那笑容很淡，但很真。
“好。”
楚留香是被一阵香气弄醒的。
不是莲子的香气，是另一种更浓烈、更霸道、像是一整个花园在你面前炸开的香气。他掀开脸上的书，坐起身来。
海面上，有一艘船。
不，不是一艘。是三艘。三艘画舫并排而行，船身漆得金碧辉煌，船首雕着展翅的凤凰，船帆是用一种他从未见过的淡粉色丝绸做的，在风中鼓满了，像三朵盛开的花。画舫的甲板上站着十几个女子，穿着各色的衣裙，红的、紫的、碧的、鹅黄的——像是谁把一盒颜料打翻了，泼在了甲板上。
她们在唱歌。歌声软软的、糯糯的，带着江南水乡特有的甜腻，像是刚出锅的桂花糕，咬一口，糖汁就从嘴角流下来。
胡铁花站在船舷边，下巴都快掉到甲板上了。
“楚留香！”他喊道，声音都变了调，“你看！你看那艘船！”
“我看到了。”楚留香走到他身边，双手抱胸，饶有兴致地看着那三艘画舫。
“那是什么船？哪家的船？怎么会有这么——”胡铁花咽了一口口水，“这么好看的船？”
“你没听说过？”楚留香笑了，“这是‘海上花’。”
“海上花？”
“金陵最有名的画舫。不，不是金陵——是整个江南最有名的画舫。船上的姑娘不是普通的歌伎，她们是‘花家’的人。花家的女子，每一个都是诗词歌赋、琴棋书画样样精通。达官贵人想见她们一面，要排三个月的队。”
胡铁花的眼睛瞪得更大了。
“三个月的队？”
“三个月。还不一定见得到。”楚留香看着那三艘画舫，目光变得有些奇怪——不是欣赏，不是好奇，而是一种更复杂的东西。像是一个人在路上看到了一朵很美的花，但他知道那朵花有毒。
“花家的船，不应该出现在这里。”他说。
“为什么？”
“因为花家的船从来不走海路。她们走的是秦淮河、是运河、是太湖。海上的风浪太大，她们的画舫经不起。”
胡铁花愣了一下，然后也反应过来了。
“你是说——这船有问题？”
楚留香没有回答。他的目光落在那三艘画舫中间的那一艘上——那艘船的船头，站着一个人。
一个女子。
她穿着一件月白色的衣裳——和楚留香的衣衫颜色一模一样。海风吹过来，她的衣袂飘飘，像是要飞起来。她的脸上蒙着一层薄薄的面纱，看不清面容，但能看到一双眼睛——那双眼睛又黑又亮，像是两颗被海水打磨了千万年的黑珍珠。
她在看着楚留香。
隔着三艘船的距离，隔着海面上蒸腾的水汽，隔着风与浪与光与影——她在看着他。那双眼睛里有笑意，但不是那种甜腻的、讨好的笑，而是一种更深的、更锐利的、像是在说“我终于找到你了”的笑。
楚留香的手指在船舷上轻轻敲了一下。
“胡铁花，”他说，“去把姬冰雁叫来。”
“怎么了？”
“我们有客人了。”
花家的画舫靠过来的时候，楚留香才看清那艘船的全貌。
船身的金色不是漆——是金箔。真正的、一片一片贴上去的金箔。在阳光下闪着细碎的光，像是整艘船都在燃烧。船帆上的淡粉色不是丝绸——是一种他从未见过的织物，薄如蝉翼，却在风中纹丝不动。船头的凤凰雕工精美得令人窒息，每一根羽毛都刻得纤毫毕现，凤眼上嵌着两颗鸽血红宝石，在日光下像两团小小的火焰。
但比船更让人移不开眼睛的，是船上的人。