七月下旬，小桃树上的桃子开始红了。
先是向阳的那几颗，一天比一天红，从青白泛粉到彻底红透，只用了七八天。然后是背阴的，也慢慢染上了颜色。知意每天早晚各看一次，拿小本子记着。本子上密密麻麻写着：“七月二十号，红了三颗。七月二十二号，红了七颗。七月二十四号，红了十二颗。”何雨水翻她的本子，笑着说：“你这比账本还细。”知意说：“这是我的树，我当然要记清楚。”
吕刚出乘回来那天，一进院就看见知意站在小桃树下，仰着头数桃子。她听见脚步声，回头一看是爸爸，跑过来拉他的手：“爸爸，桃子红了二十多颗了。”吕刚走过去看，果然满树红艳艳的，一颗颗毛桃挂在枝头，把细枝压得弯弯的。他伸手托了托最近的一颗，沉甸甸的，已经软了。他说：“可以摘了。”知意说：“等小勇哥哥来了再摘。他说要帮我打桃子。”吕刚说：“那你给他写信。”知意说：“我写了。妈妈帮我寄的。”
过了三天，赵小勇真来了。他是坐村里的拖拉机进城的，书包里装着一袋山核桃和两斤干蘑菇。进院先给吕长山和李秀娥问了好，然后被知意拉到小桃树跟前。知意指着树说：“你看，这么多桃子。等你来摘呢。”赵小勇抬头看了看，说：“比我们村那棵桃树结得多。”知意得意地说：“我天天浇水。”赵小勇说：“那我来摘。”他脱了鞋，三下两下爬上树，动作比前年更利索了。他骑在树杈上，伸手够那些最红的，摘一颗往下面扔一颗。知意在下面张着手接，接不住的就掉在草地上。小核桃也来了，帮着捡。三个人忙活了一下午，摘了满满两篮子。
何雨水把桃子分成几份。给大哥家、二哥家、何雨柱家各一份，又挑了一小兜让赵小勇带回去给吕秀兰。赵小勇说：“我娘说不用带，城里人留着吃。”何雨水说：“你娘种地辛苦，带回去尝尝。”赵小勇接过去，小心地放进书包里。
晚饭后，何雨水把剩下的桃子洗干净，切成块，拿白糖拌了，放在井水里镇着。知意拿小碗分给每个人。吕长山吃了一块，说：“比街上卖的好吃。”知意说：“那当然。这是我种的。”吕长山笑了，说：“对。你种的。”知意又端了一碗给赵小勇，赵小勇三两口就吃完了，说：“甜。”知意说：“明年结更多，你来吃个够。”赵小勇说：“明年我考中专。考上了就来北京念书，天天来吃。”知意说：“那你得考上。”赵小勇说：“我准能考上。”
八月，赵小勇在北京待了五天。吕刚带他去了趟段上，看了看火车。赵小勇站在那节模拟车厢里，眼睛亮亮的，问这问那。吕刚给他讲了讲乘务员怎么工作，车长怎么管全车。赵小勇听得认真，还拿小本子记了几笔。吕刚说：“你要是真考上铁路学校，就得从实习生干起。头一年最苦，什么活都得干。”赵小勇说：“我不怕苦。我在家挑水劈柴什么都干。”吕刚拍拍他肩膀：“好。有志气。”
临走那天，赵小勇在院门口站了一会儿，看了看那三棵树。老枣树上青枣满枝，枣二树今年长得格外壮，小桃树刚摘完果子，叶子绿油油的。他说：“三舅，你们家真好。”吕刚说：“等你考上了，常来。”赵小勇点头，背着书包上了拖拉机。知意站在门口朝他挥手，直到拖拉机拐出胡同才放下手。
九月，知意开学了。她升了一年级，换了新教室，班主任还是刘老师。开学第一天，知意回来跟何雨水说：“妈妈，老师说我的字写得好，让我当小组长。”何雨水说：“小组长要干什么？”知意说：“收作业，帮老师发本子。”何雨水说：“那你得自己先写好。”知意说：“我知道。我要写得比谁都好。”
九月下旬，吕刚接到段上通知，下个月要跑一趟新开的线路——北京到昆明。这是三线建设新修的铁路，穿过秦岭和大巴山，隧道多，桥多，跑一趟要四天。段上从各车队抽调骨干，吕刚在名单上。何雨水听说后，说：“昆明远。”吕刚说：“是远。但路好，新修的。”何雨水说：“你去吧。家里有我。”吕刚说：“你每次都说这句。”何雨水笑了：“那我说别的——你平平安安回来。”吕刚说：“好。”
出发前一天，何雨水给他收拾行李。除了换洗衣裳和药，她又往里塞了件厚毛衣。吕刚说：“昆明热，用不着。”何雨水说：“过秦岭冷。你带着。”吕刚没再争，把毛衣拿出去又放回来，到底还是带上了。知意从书包里翻出一张新画的画，上面是一列火车从大山里穿出来，山上有隧道，山下有河。她把画递给吕刚：“爸爸，昆明有大山，你带上这个。”吕刚接过来看了看，说：“画得好。爸爸带上。”
第二天一早，吕刚出了门。天还黑着，何雨水送他到院门口，照旧说了一句：“到了给家里打电话。”吕刚说：“知道。”他推着车出了胡同，回头看了一眼。院门口的路灯下，何雨水的影子拉得长长的，知意不知什么时候也跑了出来，站在妈妈旁边，小手举起来朝他挥。吕刚朝她们摆了摆手，转身骑上车，消失在胡同尽头。院里的三棵树安静地立着，等着他回来。