沈肆白天在所里刷粪，心思早飞到红灯笼后头那片后巷了。
老周从他背后过，拐杖点着地说了句：今儿魂不在粪桶里。沈肆咧嘴：在的，在的，粪我刷得锃亮。话音没落，刷子一歪，粪水溅了裤脚。他啐一口，拿袖子胡乱抹了。老周啐一声走了，可那眼神，像是早看穿他惦记着什么。
昨儿那瓶瓷瓶，在他脑子里转了一路。场方往獒嘴里灌的那一下，獒眼睛地就直了——那不是喂药治病，是喂药控兽。他越想越不对。那头狼如今认了他，若是血笼会的人找上门，硬灌它一瓶，它怕也要变得跟地笼那些兽一样，眼直毛竖，认不出他。他想起来就心口发紧。这事不能搁，得赶在他们对那头狼下手前，把门道摸清楚。
他啐一口。老钱今儿指派他跑外勤，正愁没由头往那片去。
午前老钱派他去街口买盐，他拎着筐绕了道，拐进红灯笼后头那条窄巷。巷子里满是腥气混着香料味——是地笼后厨倒泔水的地儿。他贴着墙根蹲下，筐往身前一挡，装挑筐里烂菜叶。
巷里静，只后厨里头笃笃切肉声。风把香料味吹过来，裹着层说不出的腥甜，闻久了叫人反胃。沈肆把筐往脸前又挡了挡，眯着眼盯那扇门。他这辈子没这么耐过性子，可这回，他得当回龟。
那秃头他见过一回，是地笼管事底下跑腿的，平日在巷口嗑瓜子，今儿换了个人似的，手里瓷瓶攥得死紧。能让这种人紧张的，上头怕不是小角色。
等了约莫半盏茶，后厨门开了。一个歪戴帽的伙计端着盆出来，盆里是切块生肉，红汪汪的。后头跟着个秃头，手里攥个瓷瓶，瓶口封着红蜡。
秃头把瓷瓶往生肉上一倒，暗红药液洇开，肉色一下变得发乌。他拿筷子搅了搅，递给伙计：记着，每盆都拌，别舍不得。昨儿那头獒不顶事，今儿换猛的，贵的那几位客人，就好这口。
伙计应声，端盆往兽笼那边去。
沈肆眯眼。这药，不是补药。
他顺着墙根挪到兽笼那排窗下，听见里头呼哧呼哧的喘。透过铁栏缝，他看见伙计把拌药肉一块块塞进去，笼里几头兽抢着吞，吞完眼珠子就发直，原本缩在角里哆嗦的，这会儿全亢奋起来，冲栏外龇牙，涎水挂到下巴。
沈肆胸口那点闷疼又漫上来——不是他的。是这几头兽的。药一下肚，它们本来的怕、本来的疼，全叫药压下去了，换成一种空荡荡的疯。他的清清楚楚：那不是兽性子烈，是药顶的。
他手攥紧。这回，算是摸着门道了——血笼会拿药把兽的魂先抽了，再赶它们上场咬人。怪道昨儿那头獒眼神发假，制住它时眼里那点活气，是被药压下去的本性。
他忽然想起那晚，那头狼被符纸压得嗷嗷叫，也是这种被什么东西攥住、挣不脱的劲。符也好，药也好，都是拿兽当傀儡使。
他盯着那瓷瓶。秃头拌完肉，把瓶往怀里一揣，转身要进屋。沈肆眼疾手快，趁他系裤带工夫，猫身窜过去，从盆边顺了块没拌匀的肉——外头红，里头白，药只洇了半边。他塞进袖口，没声张。
秃头没察觉，进屋了。
沈肆贴墙退出来，心跳得急。不是怕，是这肉攥在袖里，像攥着个证据。他退到巷口，忽听身后门里秃头压着声跟人嘀咕：上头催得紧，这药从北边来的，省着点用，贵客明儿还来。
北边。沈肆耳根一动。那头狼夜夜向北嚎，这药也从北边来——这水里头的线，比他想的还长。
他摸出胸口那枚兽牙吊坠。白天它也暖过几回，可这会儿，对着袖里那块药肉，它竟微微一凉——像是认得，又像是嫌弃。
沈肆眉头一皱。这吊坠，是娘留下的。娘没跟他说过来历。可它跟这药水，许是一个路数。
回所路上，他把这事串了一遍。符纸压兽、药水控兽，两样东西，都叫兽失了本心。那头狼夜夜向北嚎，不是叫着玩，是它本心里有什么东西，被人拿符拿药压了去。背后使这手段的人，跟当年向北嚎的那头狼，怕是一路。
他摸了摸肋下那道青紫，昨儿对兽挨的。那头獒挨的是钩子，他挨的是拳头，可说到底，都是被人推上场的东西。沈肆啐一口，把腮帮子咬紧了。
他把肉包严实。这浑水，趟定了。下回对地笼的人，他得把那瓶药摸来一瓶，看看到底什么来路。
巷口日头白花花，他拎筐往街口去，买盐。老钱还等盐下锅。
可他这趟，买的哪是盐。
夜里回所，他掀开油布。那双黄眼睛在黑里亮着，比前儿有神。沈肆蹲下，把今儿买的紫草膏又敷了一回，狼的舌头舔了舔他手背，糙糙的，带点温。
你也是叫人拿符压着的主。他低声，拿指节蹭了蹭狼的耳根，咱俩，都当过傀儡。这账，往后一块儿算。
他把袖里那块药肉掏出来，就着油灯看。药洇过的那半边，纹路有点怪——不是随便调的色，像掺了什么粉末，在灯下泛着极淡的青。
狼的脑袋在他手心蹭了蹭，像应了他。油灯晃了晃，照见它鳞缝里那道裂口，已经结了薄痂。
沈肆把它重新包好，塞进墙缝。等哪天，他得找懂行的人看看这药。懂行的，所里就老周一个。可这事儿牵扯血笼会，老周那抽屉里的盒子还没弄清，他不想先把老头子扯进来。先自己摸，摸不动了再说。也看看，这背后的人，到底想拿兽干什么。
吊坠在胸口，悄悄地，凉了一下。这药从北边来，吊坠也认得北边——他忽然有点信，娘当年留下的，不是个摆件。
这事儿，他认。