林奉在衙门当差，弟弟林浩却因伤成了残废，被送回小河村休养。
林奉新婚燕尔，膝下无子，若他此番战死，林家便真要绝后了。
更何况，秦起和林奉交好，若是连累两人一同殒命，那便是满门忠烈的悲剧，这责任，他担不起。
“为何不能？”
林奉反问，声音不大，却透着股不容置疑的倔强。
回想当初，林奉对这份差事沾沾自喜，直到亲眼见识过秦起的铁骑与乡军，他才惊觉自己的渺小。
那是何等的威风！披龙鳞甲，踏平县域，临走前那一番豪言壮语，如惊雷般在他脑海中炸响。
男儿在世，岂能甘居井底？若能随秦将军杀敌报国，即便马革裹尸，也是无上荣光。
若能封侯拜将，那更是光宗耀祖的大事。
此刻的林奉，热血上涌，理智早已抛诸脑后。
“给我闭嘴！”
张凌岳怒吼一声，转身面向台下众百姓，声嘶力竭地喊道，“安康县的男人们，除了林奉，难道就没有一个有血性的汉子了吗！”
这一声吼，如同投入滚油的火星。
几个身影默默站起，无声无息，眼神中却燃烧着凶狠与怒火。
他们是近期从益州逃难而来的流民，家园破碎，亲人惨死在辽人铁蹄之下，仇恨早已入骨。
接着是第二个、第三个……
越来越多的身影加入其中。
不仅有那些背负血海深仇的流民，还有本地一些穷困潦倒的百姓。
他们的理由朴素得令人动容——立功，赏钱，活下去。
看着人数迅速突破百人，直逼两百，张凌岳紧绷的脸色终于缓和了几分。
贪婪与庆幸在他眼中一闪而过。
“好！很好！”
他大手一挥，语气陡然变得阴冷而傲慢，“去衙门领兵器。
至于守城的兵卒……”
他轻蔑地扫视了一圈刚才推诿的那些同僚，冷笑一声：
“把盔甲脱下来，全换成这些壮士穿。
既然没种，就不配穿这身皮囊！”
皮甲摩擦的窸窣声在空气中显得格外刺耳，衙役们虽满腹牢骚，却不敢违抗军令，只能慢吞吞地卸下装备。
那些接过盔甲的人，目光交汇间尽是轻蔑与嘲弄，仿佛在看一群待宰的羔羊。
就在这混乱的交接缝隙中，一道身影如幽灵般悄然潜入队列深处。
林奉压低了帽檐，屏息凝神，将自己完美地融入了这即将奔赴战场的队伍之中。
这一幕并未逃过张凌岳的眼睛，但他只是淡淡扫过，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
劝诫已尽，路是人走的，真正的强者，往往在逆境中才最耀眼。
整队完毕，二百余名士兵如离弦之箭，迅速消失在夜色尽头。
他们并不知道，身后有一双眼睛正死死盯着他们的背影；更不知道，前方等待他们的，是一场足以重塑灵魂的血火洗礼。
……
三里外，平沙县郊的一处土坡后。
寒风凛冽，五百乡军伏低身形，宛如潜伏的猎豹。
秦起与北庭鹤、李蛋、屠刚等人趴在草垛间，透过缝隙窥视着县城方向冲天的火光。
李蛋刚从城内侦察归来，额头上还挂着细密的汗珠，神色凝重：“村长，情况不妙。
城里真辽人还在疯狂搜刮，百姓死伤惨重，大半已经跑光。
我截获几个漏网之鱼打听得知，敌寇正在集结粮草，准备从北门撤退。”
他顿了顿，语气焦急起来：“咱们人手不足，劫粮还是堵路？这是个两难的选择。”
若是劫粮，城门失守，大股骑兵便会长驱直入安康县；若是堵路，又错失了缴获战果的最佳时机。
“直接冲进去！”
屠刚猛地一拍大腿，眼中闪烁着兴奋的光芒，“把他们困在城里！反正他们运不走粮，也出不去城，哼，一群蠢货。”
众人一愣。
屠刚一脸茫然地看着李蛋，挠了挠头：“卤蛋，你脑子怎么长的？这么简单的问题还要想？”
李蛋脸一黑。
自从被秦起戏称像“卤蛋”
后，这憨货就学起了这个词，尽管他压根不知道卤蛋是何物，但用起来倒也顺口。
北庭鹤在一旁嗤笑出声，朝李蛋竖起大拇指：“还是你脑子好使，不过嘛……现在硬闯可是送死。”
他压低声音，分析道：“此时强攻，必暴露行踪。
一旦被上千敌军围剿，咱们连渣都不剩。
袭击讲究的就是一个‘奇’字，要打乱对方的节奏，让他们措手不及。”
屠刚嘿嘿一笑，丝毫不在意别人的嘲笑，豪爽地说道：“动脑子的活计我不擅长，但我力气大啊！村长指哪，我就打哪。
往东不往西，听村长的准没错！”
秦起忍不住噗嗤一声笑了出来。
这屠刚倒是诚实，对自己定位清晰得很。
笑声渐止，所有人的目光瞬间汇聚到秦起身上。
无论是来自赤羽军的精锐北庭兄弟，还是本地乡勇，此刻都将所有的希望寄托在这位年轻的村长身上。
在他们心中，只要有秦起在，这场仗便赢定了。
夜色如墨，寒风卷着枯叶在荒原上打转。
“北庭鹤。”
秦起声音不高，却透着一股不容置疑的冷硬，“率狼胥营两百骑，去劫粮道。”
他顿了顿，目光扫过眼前满脸凝重的副将，继续下令：“劫完粮，先藏起来，别急着回援。
留在此地待命。”
北庭鹤眉头紧锁，手指不自觉地摩挲着刀柄，眼中闪过一丝忧虑：“秦兄弟，辽人运粮，护卫绝不会少。
咱们手里只剩三百步兵，还要在这林子里死守，对面若是派来三倍兵力……这仗，会不会打得太险？”
秦起嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意未达眼底，却带着某种运筹帷幄的从容。
“你觉得他们知道我们只有三百人吗？”
这句话轻飘飘落下，却如重锤击在北庭鹤心头。
北庭鹤怔了一瞬，随即眼中的疑虑消散，取而代之的是豁然开朗的笑意。
自己确实是小瞧了这位年轻的统帅。
心理战，往往比真刀 ** 更致命。
“末将，遵命！”
北庭鹤抱拳行礼，翻身跨上战马，率领两百骑兵悄然隐入黑暗，向北面迂回而去。
与此同时，秦起转身看向剩余的士兵。
树林深处，几排塔盾与狼筅已经架设完毕。
这是秦起亲手设计的防御工事，无需人手把守，仅凭结构即可形成一道死亡屏障。
漆黑的夜幕下，狼筅森然直立，谁也不知道盾牌后是否藏着活人。
剩下的步兵分散在林间树后，手持长枪，屏息凝神。
这种站位既能规避辽人骑兵的正面冲锋，又能防止流矢偷袭。
而精锐 ** 手则潜伏在更高处的枝桠间，一旦敌军敢踏入这片死亡林地，必将遭遇来自四面八方的长矛刺杀与箭雨覆盖。
布置妥当。
秦起翻身上马，抬手一挥，指向身后两道身影：“北庭松、屠刚，随我去诱敌。”
两人领命而出。
这两人堪称军中武力巅峰，仅次于秦起本人。
为何要亲冒风险？
因为若辽人出城时队形松散，秦起预设的陷阱便无法发挥最大效能。
必须让他们意识到城外有伏兵，从而被迫集结兵力，形成密集阵型。
只有当敌人扎堆时， ** 手的 ** 效率才能呈指数级上升。
反之，若敌军只在林外游斗，这对秦起而言极为不利。
三人整装待发。
秦起身披龙鳞铠甲，在月光下泛着冷冽寒光；北庭松一身赤羽军铁甲，威武不凡；屠刚则裹挟着缴获的铁片护心镜，虽显简陋，却也坚不可摧。
只要避开直射的箭矢，这点防护足矣。
“切记，”
秦起压低声音，语气严厉，“目的只有一个：引蛇出洞。
触之即走，绝不恋战。
只要能让那些辽人恼羞成怒，拼命追出来，任务就算完成。”
话音未落，三骑如离弦之箭，冲破寂静，朝着平沙县疾驰而去。
平沙县早已被战火吞噬。
因遭辽人掠袭，城门大开，毫无防备。
三人纵马狂奔，一路畅通无阻地冲入城内。
然而，入城的瞬间，一股令人作呕的焦糊味扑面而来。
原本就不算宽敞的县城，此刻已是一片火海，断壁残垣间，冲天黑烟遮蔽了星空，惨叫声隐约可闻，宛如人间炼狱。
赤色如潮水般漫过平沙县的街巷，每一寸土地都被鲜血浸透。
残肢断臂散落在泥泞中，原本熙攘的人间烟火气，此刻只剩下一片死寂的修罗场。
院门口，几匹战马正打着响鼻，缰绳松散地垂着。
几名身着异域服饰的铁骑并未立刻离开，而是肆意翻检着屋内的财物。
屋内传来的不再是往日的欢歌笑语，而是妇孺绝望的哭嚎与施暴者戏谑的狂笑，这反差如同一记重锤，狠狠砸在人心头。
街道 ** ，令人毛骨悚然的一幕正在上演。
一名辽兵将脚踩在一个七八岁孩童的后背上，一手揪住头发强行提起孩童的头颅，另一手高举利刃，伴随着一阵癫狂的大笑，寒光一闪，头颅便如熟透的瓜果般滚落。
那无头的尸身随即被一脚踹飞，在空中划出一道凄厉的弧线。
这一幕，彻底点燃了秦起三人的怒火。
北庭松双眼充血，屠刚浑身颤抖，杀意几乎要从眼眶中迸射而出。
就在此时，秦起的一声低喝如同冰水浇头，强行压下两人即将失控的情绪。
“稳住心神！”
秦起的目光冷冽如刀，声音低沉却透着不容置疑的威严：“平沙县已破，这些人命我们救不得。