万历六十三年十二月，风暴中幸存的残余舰队终于抵达了北美海岸。
赵天佑的电报是在舰队靠岸后发来的：十二月初三，残余舰队七十七艘船抵达新明港。援军九千人（原一万五千人，风暴中损失六千人），补给物资约原计划的四成。
七十七艘船，九千人，四成补给。
这就是那场超级风暴留给我们的。
一百二十艘船出发，只剩七十七艘。一万五千人出发，只剩九千人。
我看着这些数字，心里像被人攥了一把。那种感觉不是疼，是一种钝钝的、沉沉的压迫感，像有一块石头压在胸口上，不重，但一直在那里，让你每一次呼吸都比平时费力一点。
但至少到了。
活着到了。
这就够了。
陈九在新明港迎接了残余舰队。他在电报中写道：援军虽然损失过半，但到达的九千人士气尚可。臣已将他们编入各营，补充前线兵力。目前远征军总兵力约五万四千人（原六万人，减去历次战斗和风暴损失）。
五万四千人。比出发时少了六千。这六千人的缺口，不仅仅是数字上的减少，更是士气上的打击。每一个活着的士兵都知道，他身边少了一个战友，那个战友永远留在了太平洋的海底。这种阴影会笼罩在整支军队的头上，像一片散不去的乌云。
但臣必须向陛下报告一个重要情况——残余舰队抵达新明港时，在港口外海遭遇了联盟海军的拦截。
联盟海军出动了六艘铁甲舰和十二艘木质战舰，在新明港以南三十里处设置了封锁线。我军舰队在通过封锁线时与联盟海军发生了交火，双方各损失两艘战舰。
指挥联盟海军的人，是德雷克二世。
德雷克二世。
我看到这个名字的时候，手里的电报纸被我攥紧了。纸面发出轻微的嘎吱声，像是在抗议我的粗暴。
德雷克。
这个姓氏，在大明的军事史上有着特殊的分量。
弗朗西斯·德雷克，英国最着名的海盗和海军将领。欧洲战争期间，他指挥英国皇家海军在英吉利海峡与大明舰队激战，是大明在欧洲遇到的最强对手。那场海战我至今记忆犹新——铁甲舰的炮声震耳欲聋，硝烟遮蔽了半个海峡，海面上漂满了碎木板和尸体。德雷克的旗舰金鹿号在被大明铁甲舰围攻的时候，依然在疯狂地开炮还击，直到船身断成两截才沉入海底。
最后他的旗舰被大明的铁甲舰击沉，他本人也葬身大海。
但他的儿子逃了。
小德雷克带着一批英国海军的残部，跨过大西洋逃到了美洲。在那里，他和其他欧洲流亡者一起建立了新世界联盟。
现在，德雷克的孙子——德雷克二世——成了联盟海军的统帅。
周远的情报中有关于德雷克二世的详细资料。我让王福把资料念给我听，一边听一边在脑子里构建这个人的形象。
德雷克二世，全名弗朗西斯·德雷克三世，现年四十二岁。在美洲出生长大，但从小接受祖父和父亲的海战教育。他十八岁加入联盟海军，二十五岁成为舰长，三十岁成为分舰队司令，三十五岁成为联盟海军总司令。
四十二岁。比我小三十岁。正是一个军人最好的年纪——经验够丰富，体力还充沛，野心正旺盛。
德雷克二世不仅继承了祖父的海战天赋，还在此基础上进行了创新。他改良了联盟铁甲舰的设计，增加了装甲厚度和火炮数量，使联盟铁甲舰的单舰战斗力接近大明的同级别战舰。
单舰战斗力接近大明。这个信息让我的眉头皱了起来。大明的铁甲舰技术领先了全世界二十年，如果联盟已经追上来了，那大明在海上的优势就没有以前那么大了。
更重要的是，德雷克二世在美洲经营了十五年，把联盟海军从一支杂牌舰队训练成了一支纪律严明、战术灵活的现代化海军。他的战术风格继承了祖父的大胆和冒险，但比祖父更加谨慎和理性。
臣的评价：德雷克二世是联盟军中最危险的人物，比任何陆军将领都更具威胁。
我看完这份情报，心里五味杂陈。
德雷克家族。
三代人，跨越半个世纪，从欧洲到美洲，从旧世界到新世界。
第一代德雷克在英吉利海峡被我击败，葬身大海。
第二代德雷克逃到美洲，在新大陆扎下了根。
第三代德雷克在美洲长大，成了联盟海军的统帅，现在站在我的对面。
老对手，又见面了。
只不过这一次，对手换了一代人，战场换了一片大洋。
前世有句话叫冤冤相报何时了。德雷克家族和大明之间的恩怨，已经延续了三代人。第一代是仇恨，第二代是逃亡，第三代是复仇。这条仇恨的链条，像一条蛇一样缠绕在两个家族——不，两个文明——之间，越缠越紧，越缠越深。
万岁爷在笑什么？王福看到我嘴角微微上翘，有些奇怪。
朕在想一件有意思的事。我说，德雷克一世被朕打败了，他的孙子又站出来和朕作对。这叫什么？
冤家路窄？
我摇了摇头，这叫传承。
传承？
德雷克一世把他的海战技术和仇恨传给了儿子，儿子又传给了孙子。三代人，五十年，就为了和大明再打一仗。
这种传承，朕很熟悉。因为朕也在做同样的事——把朕的技术、朕的军队、朕的执念传给下一代。
区别在于，朕传的是征服，他传的是抵抗。
征服和抵抗，就像矛和盾。只要矛在，盾就不会消失。只要盾在，矛就不会停下。
这场仗，不是朕和德雷克二世的仗。是征服和抵抗的仗。是两种意志的碰撞。
说完这些话，我忽然觉得有些感慨。五十年了，我以为自己已经打败了所有的对手。但对手是打不完的。你打败了一个，他的儿子会站出来。你打败了他的儿子，他的孙子会站出来。只要你还在征服，就永远会有人站出来抵抗。
这是人的本性。
也是我永远无法消灭的东西。
王福听得一愣一愣的。
万岁爷，您说的这些，奴婢听不太懂。
听不懂就对了。我笑了笑，朕自己也不太懂。
我拿起笔，在电报纸的背面写了几个字。笔尖在粗糙的纸面上沙沙作响，墨水洇开一小圈，带着一股淡淡的松烟味。
陈九，德雷克二世是个厉害角色。不要轻敌。海上的事，你比朕懂，朕不多说。但朕提醒你一句——德雷克家族的人，骨子里都是赌徒。他们会在你最意想不到的时候，做出最疯狂的事。小心。
写完之后，我又加了一句：
朕年轻的时候也是赌徒。所以朕认得出同类。
这句话写完，我自己看了一遍，忍不住苦笑了一下。年轻的时候。那是多久以前的事了？五十年？还是前世？前世的我确实是个赌徒——辞掉稳定的工作去创业，放弃大城市的生活去西部搞基建，每一次选择都是一场豪赌。穿越之后更是，从壬辰倭乱到欧洲战争，每一场仗都是在赌。赌赢了，就是千古一帝。赌输了，就是亡国之君。
到目前为止，我赌赢了每一把。
但赌徒的宿命是——总有一把会输。
电报发出去之后，我靠在枕头上，看着窗外的大海。
太平洋的海面在冬日的阳光下泛着冷光，像一面巨大的钢板。海风从北边吹来，带着一丝刺骨的凉意，和远处隐约的咸腥味。海鸥在港口上空盘旋，发出嘎嘎的叫声，翅膀在阳光下闪着白光。
在这面钢板的另一边，德雷克二世也在看着同一片大海。
我不知道他在想什么。
但我猜，他大概也在想——老对手，又见面了。
只不过他面对的不是我本人，而是我的影子。一个跨越了半个世纪的、从欧洲延伸到美洲的、巨大而沉重的影子。
而我面对的，也不是他本人，而是他祖父的影子。一个从海底升起的、带着仇恨和不甘的、永远不会消散的影子。
两个影子，隔着一片大洋，遥遥相望。
这场仗，才刚刚开始。