任天一把一张还带着鸽粪腥味的纸条拍在桌案上。
“张献忠下山了。”
顾长平手里的毛笔悬在半空，一滴浓墨落在宣纸上，洇开个黑团。他把笔搁在笔架上，拿起那张只写了三行字的纸条。
他都快把张献忠这号人给忘了。
这段时间他的精力全放在李自成、孙传庭和多尔衮身上，盘算着开春之后的北方战局。
没想到在这个大雪封山的腊月里，这头早就被打断过好几次脊梁骨的恶狼，居然又从大别山的石头缝里钻了出来。
顾长平心里觉得有些好笑。张献忠也算是他的老朋友了。从最早的凤阳大营，到野渡口江滩的红夷大炮洗地，再到牛角坡的火海。
每次他觉得已经把这货踩进泥里连渣都不剩的时候，过个半年三载，这人总能在某个犄角旮旯里又拉起几万人的队伍，像只怎么踩都踩不死的臭虫一样重新蹦跶出来。
“五万人？”顾长平把纸条扔回桌上，靠进椅背里，“他在大别山里吃土也能长出五万兵？”
“收拢了河南逃过去的溃兵，还有湖广破产的流民。”任天一垂手站着，语气平淡，“白旺把德安的粮仓搬空撤回了襄阳，张献忠扑了个空。”
“咱们插在他身边的钉子传信回来，这五万人已经断粮了，张献忠下令拆了德安城的民房当柴烧，正带着这五万饿鬼往南走，准备绕开武昌，渡江去湖南抢吃的。”
王七坐在角落的炭盆边，手里拿着把小刀削着木头，闻言抬头：“张献忠，老熟人了。这老小子属泥鳅的，滑不溜秋。知道襄阳有白旺啃不动，知道咱们江淮军扎手，就挑软柿子捏。湖南那边现在没有大军驻守，真让他过了江，开春又能祸害几个州府，拉起十万人的队伍。”
“不能让他过去。”
朱徽婠推门走进来，把一卷刚画好的大冶生铁转运图放在桌角。她解下沾了雪沫子的披风挂在木架上，走到沙盘前。
“江西刚定下来，武昌到九江的水道是咱们的大动脉。”朱徽婠伸手点在洞庭湖的位置，“大冶的铁矿石全靠长江水路往庐州运。要是放张献忠进了湖南，他随时能从岳州钻出来截断咱们的运铁船。有这么条疯狗在南边咬着后脚跟，开春咱们根本没办法全力北伐。”
顾长平看着沙盘。朱徽婠算的是后勤账，他算的是战略账。
以前留着张献忠，是因为江北根基不稳，需要这么一条疯狗去咬大明朝廷，去给李自成添乱，替江淮军分担压力。
现在不一样了。孙传庭死了，大明在北方只剩下一口气；李自成陷在关中消化战果；左良玉成了阶下囚。江北十二府和江西连成一片，他手里握着八万大军和源源不断的燧发枪。张献忠这颗棋子，已经彻底失去了利用价值。
没有价值的棋子，留着就是祸害。
“他在德安，认为武昌只有周成的三千残兵，所以才敢大摇大摆地从武昌西边绕过去。”顾长平站起身，走到沙盘旁，捏起那面代表张献忠的破烂黑旗。
“流贼的情报网就是个筛子。”任天一接话，“白旺撤走之后，周师长直接封锁了武昌周边五十里的水陆通道。但凡靠近的探子全被军法处剁了喂鱼。张献忠在大别山里蹲了三个月，消息闭塞，还拿老黄历算咱们的兵力。”
顾长平在心里盘算了一下武昌现在的家底。
周成的第三师在阜阳打得只剩下一千多人，但拉去武昌这几个月，从湖广和江西的屯田区里挑了最精壮的流民补充进去，早就重新拉起了两个满编团，足足六千人。
这六千人虽然是新兵，但骨架子硬得吓人。阜阳死人堆里爬出来的那一千多老兵全提拔成了班排长，带着新兵日夜操练。更重要的是，讲武堂第一期毕业的那些个学员，以郑森和陈传章为首，一大半被他塞进了第三师当基层参谋和连长。
算学测距、行军统筹、线列阵型，这批年轻军官把现代军事的底子直接灌进了第三师的骨头里。这已经不是靠匹夫之勇砍杀的旧军队，而是一台换了脑子的新时代战争机器。
再加上马三在大冶建起了粗炼窑和分厂，就地打造枪管。第三师这两个团，配发新式燧发枪的人数已经占到了七成。
更别提，顾长平当初去江西收拾左良玉之后，直接把陈千志那两千五百人的直属火枪营留在了武昌协防。
八千五百名手里端着燧发枪、刺刀见红的线列步兵，配上水师战船的火炮支援。
别说张献忠手里那五万拿着竹竿烂铁的乌合之众，哪怕是袁宗第那五万披甲的大顺军老营再来一回，周成和陈千志也能直接拉出城去，在平原上把他们迎头顶回去。
“陪咱们快两年，也该送这位八大王上路了。”顾长平把手里的小黑旗直接折断，扔进炭盆里。火苗一卷，竹签噼啪一声烧成了灰。
“这次别让他再跑进山里。”顾长平转头看向任天一，“张献忠最大的本事不是打仗，是跑路。见势不妙连老营亲兵都能扔下不管。要按死他，不能在正面摆开阵势吓唬他，得先把他渡江的口子给封死。”
任天一身体前倾：“提督的意思是，放他往南走？”
“对，让他走。”顾长平手指顺着汉水往南划，停在汉口与武昌隔江相望的江面上，“他从德安南下，想绕开武昌去湖南，必走汉阳府的蔡甸渡口。那里江面窄，芦苇荡多，容易抢船。”
顾长平算得很准。张献忠没有水师，五万人想过长江，只能去抢民船和商船。
“传令孙宁安。”顾长平下达指令，“水师驻扎在九江和武昌的二十艘炮船，全部熄火卸帆，藏进武昌下游的青山峡。等张献忠的前锋到了蔡甸江边，开始扎木筏抢船的时候，战船再顺流往上顶，用开花炮把江面给我彻底封死，一块木板都不许飘过江。”
“水路断了，他肯定往西边的沔阳水网钻。”王七停下手里的刀，插了一句。
“那就把西边的路也给他堵上。”顾长平看着沙盘上的地形，“给武昌的周成和陈千志发八百里加急。第三师的两个团，加上陈千志的火枪营，不用守在武昌城里过年了。今晚就拔营，悄悄渡过长江，埋伏在汉阳城北的扁担山一线。”
顾长平的手掌立起来，像一把闸刀一样切在沙盘的汉阳地界上。
“等张献忠五万人撞在长江边上过不去，周成和陈千志就从北边压下来。南边是长江和孙宁安的炮船，东边是汉水，北边是八千五百把燧发枪。”
顾长平语气平静，“这是一块死地。把这五万人全圈在汉阳城外的江滩上，用排枪和火炮，给我一寸一寸地犁过去。”
屋里几人听着这个布置，心里都清楚，张献忠这次是插翅难飞了。
以前在野渡口，顾长平手里没兵，只能靠水师在江面上打几炮，眼睁睁看着张献忠带着老营往山里跑。现在江淮军羽翼丰满，水陆并进，直接就是一个铁桶合围。
“那五万人里头，估计大半都是被裹挟的流民。”朱徽婠拿起炭笔，在记事本上写了一行字，“全杀了，还是收编？”
顾长平想都没想：“扔了兵器跪地投降的、手上没血债的，押去大冶铁矿替换苦役。剩下罪孽深重的、负隅顽抗的，全部就地处决。”
他从来没有什么菩萨心肠。他的规矩从来只有一条——自己手底下的兵和百姓排第一，其他任何挡路或者消耗他物资的人，都是需要清理的数字。
“传令周成。战场上只要手里拿着家伙的，不管是铁刀还是竹竿，一律射杀，不留活口。”顾长平声音平静且冷硬。
他看了一眼任天一。
“告诉陈千志和郑森，我不要俘虏，我只要张献忠脑袋。”
“明白。”任天一抱拳，转身快步走出签押房。
没过多久，两匹喂饱了精料的辽东快马冲出庐州西门，马蹄上裹着防滑的麻布，顶着漫天风雪，顺着官道直奔武昌方向而去。