两个穿着破旧鸳鸯战袄的兵痞走在前面。一人牵着一匹马。
沈青螺趴在伤马的马背上，整个人紧紧贴着粗糙的木马鞍，随着步伐微微起伏。她把脸埋在马鬃里，一动不动，完美地扮演着一个受惊过度的哑巴千金。
顾长平拄着半截长矛，拖着血肉模糊的右腿跟在后面。高烧让他的视线边缘开始发虚，呼出的气在冷风里变成白雾。大腿内侧的烂肉每一次摩擦破布，都像是有尖锐的碎玻璃在皮肉里搅动。他没有放慢速度，右手死死攥着长矛木柄，指骨泛白，借着刺痛强迫自己保持清醒。
王七走在队伍侧后方。老卒佝偻着背，左手残掌笼在破袖管里，脚步虚浮，活脱脱一个行将就木的老仆。但他那双浑浊的眼睛，始终没有离开过前面两个兵痞的后脖颈。
官道上荒凉得连只乌鸦都没有。两侧的枯树像一排排站立的白骨。
走出去五里地，地势开始起伏。平坦的官道消失，前方出现了一片风化的黄土包，道路在丘陵间蜿蜒收窄。两侧是半人高的干草丛和被雨水冲刷出的深沟。
走在前面的两个兵痞脚步慢了下来。两人互相交换了一个极其隐晦的眼神。
牵着好马的兵痞叫刘三，他回头看了一眼顾长平，脸上的横肉挤出一个假笑：“这位护院大哥，前面路不好走。我看你这腿伤得不轻，要不咱们就在这背风的土沟里歇歇脚？给马也喘口气。”
顾长平没有停下脚步，拄着长矛继续往前走，拉近双方的距离。
“是该歇歇。”顾长平声音沙哑，语气平淡。
刘三停在原地，手极其自然地按在了腰刀的刀柄上。另一个牵着伤马的兵痞也松开了缰绳，身体微微侧转，挡住了沈青螺的视线。
在这个距离，荒山野岭，杀人越货连个回音都不会有。兵痞眼里的贪婪已经藏不住了。两匹马，一个千金小姐，加上那个可能装满金银的行囊。这票干完，足够他们去江南买几亩良田当富家翁。
顾长平距离刘三还有三步。
高烧让他的动作看起来迟缓而笨拙。刘三眼底闪过一丝轻蔑，大拇指已经顶开了刀格。
就在这一瞬间，顾长平突然松开了拄着地面的长矛木柄。
失去支撑，他的身体猛地向前倾倒。但他没有摔下去，而是强行用那条血肉模糊的右腿猛蹬地面。撕裂的剧痛瞬间贯穿大脑，换来的是极其暴烈的爆发力。
他像一头濒死的恶狼，整个人合身撞进刘三的怀里。
左手一把死死攥住刘三按在刀柄上的手腕，将那把刚拔出半寸的腰刀硬生生压回刀鞘。右手拔出自己腰间那把砍卷了刃的破刀，由下至上，极其狠辣地捅进刘三的肚子。
刀锋破开破烂的战袄，扎穿脂肪和肌肉。顾长平握着刀柄，用力往上一挑，在刘三的腹腔里狠狠搅动了半圈。
刘三的眼珠子瞬间凸了出来，喉咙里发出漏风的咯咯声。他想挣扎，但腹部的剧痛抽干了他所有的力气。
几乎在顾长平动手的同一刹那，另一侧的王七也动了。
老卒原本佝偻的身体瞬间弹直。没有任何多余的动作，右手从袖管里滑出那把生锈的铁锥。他借着前冲的势头，铁锥精准无比地从第二个兵痞的耳根下方扎了进去，直贯脑髓。
那兵痞连刀都没来得及拔，身体瞬间僵直，直挺挺地往后倒去。
王七拔出铁锥，一脚将尸体踹进旁边的干沟。
顾长平拔出腰刀。刘三庞大的身躯软绵绵地倒在黄土上，鲜血瞬间染红了地面。
战斗结束得极快。没有惨叫，没有搏斗。
顾长平脱力般地跌坐在地上，大口大口地喘着粗气。高烧加上剧烈运动，让他眼前一阵阵发黑。胃里翻江倒海，但他死死咬着牙，硬生生把干呕的冲动压了下去。
沈青螺趴在马背上，脸色惨白，双手死死抓着马鞍，连呼吸都屏住了。
王七走到刘三的尸体旁，熟练地翻找起来。
“穷鬼。”王七啐了一口，从刘三怀里摸出半块发硬的炊饼和十几枚生锈的铜钱。他把炊饼扔给顾长平，铜钱自己揣进怀里。
顾长平接住炊饼，连上面的血迹都没擦，直接用后槽牙咬下一块，干嚼着咽下去。碳水化合物是现在唯一能让他撑下去的东西。
“把尸体拖下去。马牵到沟底。”顾长平咽下干硬的饼渣，撑着长矛站起来。
就在王七弯腰去拽刘三尸体的瞬间，地面突然传来极其细微的震颤。
顾长平的动作猛地顿住。他将耳朵贴在长矛的木柄上。
震颤感顺着冻土和木头传导过来，越来越密集，越来越清晰。沉闷如滚雷。
不是一两匹马。
是成建制的骑兵。数量至少在百骑以上。
“下沟！”顾长平低吼一声。
王七毫不犹豫地放弃了尸体，一把拽住好马的缰绳，连拖带拽地将马牵进半人高的干草丛，顺着斜坡滑进深沟。顾长平扯住伤马的缰绳，将马背上的沈青螺一把拽下来，连推带搡地滚进沟底。
三人两马死死贴着沟底的黄土壁。王七双手死死捂住好马的口鼻，顾长平用同样的方法控制住伤马。
马匹一旦受惊嘶鸣，他们立刻就会暴露。
震动声迅速逼近。黄尘遮蔽了官道上方的天空。
顾长平趴在沟沿的枯草丛里，透过草缝往外看。
一支骑兵队伍呼啸而过。
没有打任何旗号。清一色的红披风，身上穿着沉重的铁网甲和棉甲。战马极其雄壮，马脖子上挂着防箭的皮垫。马鞍旁挂着三眼铳和长长的马枪。
这是大明朝正规军里的精锐——将领私养的家丁铁骑。在这个连普通卫所兵都吃不饱的年月，只有总兵级别的武将，才能养得起这样一支装备精良的重甲骑兵。
但这支精锐此刻的状态却极其诡异。
阵型完全散乱。没有人呼喝指挥，所有人都在死命地抽打战马。
顾长平看到跑在中间的一个骑兵，头盔不知道丢在哪了，披风被撕成两半，后背的铁网甲上插着两根粗糙的羽箭。鲜血顺着马腹往下淌，但他根本顾不上拔箭，只是疯狂地催马狂奔。
战马的鼻孔里喷出浓重的白气，嘴角全是白沫。这是把马往死里骑的跑法。
浓烈的血腥味、汗臭味和马骚味混合在一起，顺着冷风灌进干沟。
整整一百多骑，像一阵狂风般从官道上席卷而过，朝着南面疯狂逃窜。没有任何人注意到路边草丛里倒着两具兵痞的尸体。
马蹄声渐渐远去，地面的震动平息下来。
顾长平松开捂着马嘴的手，脱力般地靠在土壁上。冷汗已经把羊皮袄的里子彻底湿透了。
王七松开手，干瘪的脸上罕见地露出了凝重的神色。老卒打过仗，他比顾长平更清楚刚才那支骑兵意味着什么。
“是刘泽清或者黄得功手底下的家丁。”王七声音压得极低，透着一股寒意，“这种精锐，百人能破千人的流贼大阵。现在却像丧家犬一样逃命。”
顾长平盯着官道上渐渐散去的黄尘，脑子飞速运转。
大明朝最精锐的骑兵在凤阳府地界被打崩了。这意味着前方的局势已经彻底失控。李自成的流贼主力，或者张献忠的部队，绝对就在这附近，甚至已经击穿了官军的防线。
“七叔。”顾长平转过头，看着王七，“前面的路引，没用了。”
兵部勘合的路引，只能用来对付那些还守规矩、想捞油水的底层官军。但在被打散的溃军和杀红眼的流贼面前，一张黄纸连擦屁股都嫌硬。
王七握着刀柄的手指骨节泛白。
“那怎么走？”王七盯着顾长平。
顾长平强撑着站起来，拄着长矛爬上沟沿。
官道上被马蹄踩得坑坑洼洼。在刚才骑兵经过的地方，静静地躺着一个被马蹄踩扁的牛皮图筒。
顾长平走过去，捡起那个沾满泥土的图筒。筒口的封泥已经碎了。他抽出里面的一卷羊皮地图，缓缓展开。