赵衍站在殿门处等候，一身玄色龙袍衬得他身姿挺拔，目光掠过她鬓边的赤金点翠凤钗，那抹光亮不仅是太后的赏赐，更是朝堂对“贤后”的期许。礼官高声唱喏“拜天地”时，殿外传来禁军整齐的欢呼，紧接着是百姓的喝彩声，声浪一波高过一波。苏秦站在百官之列，望着并肩而立的帝后，想起当初在蜀地犍为郡，孟瑶踩着田埂和他探讨御糖外销的场景，那时她还穿着粗布衣裙，手里攥着根甘蔗，说“若能让蜀糖卖遍天下，百姓就不愁饭吃”。如今她站在帝王身边，眼底的光却和当初一样亮。司仪喊“礼成”的瞬间，阳光透过太和殿的琉璃瓦洒进来，落在帝后交握的手上，将两人的影子叠在一起。这场婚礼，从来不是帝王的私情，而是天元稳固西南、以农兴邦、迈向盛世的新起点。
婚后第三日，孟瑶没按规矩待在中宫静养，而是捧着整理好的蔗田改良方案入宫求见。她穿了身便于行动的淡绿襦裙，图纸用细麻绳捆着，封面题着“京郊蔗田改良十二策”，上面还沾着点新鲜的泥土，是清晨去驿馆后园试画水车图样时蹭上的。赵衍正在看北疆送来的军需报单，见她进来，立刻放下朱笔，接过方案翻开，只见里面用炭笔绘着龙骨水车的构造图，用朱砂标注“井水灌溉法”，用墨笔写着“轮作休耕建议”，甚至连不同季节的施肥种类都列得清清楚楚。“朕已让人在京郊划出千亩地，本想今日告诉你。”赵衍指尖点在“犍为郡经验”的批注上，抬头时眼里满是笑意，“正好，朕陪你去京郊看看，顺便召鲁明远来，让他给水车铸几个铁轴，更耐用。”孟瑶闻言眼睛亮起来，俯身指着图纸上的糖块设计：“臣妾还想，待新蔗丰收，咱们把白砂糖熬成硬糖块，用油纸包好，让北疆将士随身带着，一块糖能顶半个时辰的体力，比干硬的饼子方便多了。”阳光透过窗棂落在图纸上，将两人的影子投在“天元蔗田”的字样上，暖融融的。远处传来御花园的鸟鸣，新栽的甘蔗秧苗在风中轻轻摇晃，正像这对帝后携手铺就的天元盛世，充满了生机。
婚后第七天的朝会，太和殿内还飘着新婚的蜜香，廊下铜炉里燃的是孟瑶从蜀地带来的兰草香，连地砖缝里都似乎渗着几分甜意，可这喜庆余温刚漫到阶下，就被老臣们的“碎碎念”冲得七零八落。刚议完西域三十万斤御糖的押运章程，丞相张温的朝靴就“笃”地踩在金砖上，这位年过六旬的老臣没像往常那样跪奏，却把腰弯得几乎贴到朝服前襟的仙鹤补子，枯瘦的手指攥着朝笏，指节因用力泛出青白：“陛下，臣夜观星象，见帝星旁有红气萦绕，古云‘红鸾动而帝星微’，您新婚燕尔，自当节慎起居。”他顿了顿，声音压得更低，带着几分“过来人”的恳切，“您是天元的根，根固才能枝繁，可不能因儿女情长耗损龙体啊。”话音刚落，礼部尚书李默就捧着卷磨毛边的《黄帝内经》挤了出来，山羊胡抖得像筛糠：“陛下您看，这卷上写着‘春养肝，夏养心，冬藏精’，如今正是冬末藏精之时，万万不可纵欲！”最叫人忍俊不禁的是武将卫凛，他刚从北疆换防，甲叶缝里还嵌着沙砾，红着脸出列时手都不知道往哪儿放，憋了半天蹦出一句：“末将在北疆听老兵说，‘强兵先强主’，陛下身子骨硬实了，才能看着咱们踏平凉国都城，活捉凉王！”
赵衍端着汝窑茶杯的手猛地一顿，温热的茶水晃出细微波纹，溅在御案的龙纹锦垫上，晕开一小片湿痕。他差点没把刚喝进嘴里的雨前龙井喷出来，这几日他和孟瑶都泡在御书房，桌案上摊的不是鸳鸯谱，是京郊蔗田的灌溉图，孟瑶画龙骨水车，他改轮作章程，每晚都要对着舆图议到漏下三刻，哪来的“纵欲”一说？可抬眼望见阶下一群鬓角斑白的老臣，张温的朝帽系带都松了，李默的《黄帝内经》都翻掉了页，卫凛的脸比盔甲还红，那眼神里的“老父亲式担忧”浓得化不开，他又没法较真。赵衍放下茶杯，指尖叩了叩案上的《甘蔗轮作章程》，纸页上还留着孟瑶用朱砂画的批注，他忍着笑，声音沉得像铸好的铜钟：“诸位卿家放心，朕心里有数。”他拿起章程晃了晃，墨香混着兰草香飘开，“孟瑶刚拟好这轮作章程，京郊千亩蔗田等着开春下种，朕还得陪她去看新育的秧苗，断不会因私事误了国事。”这话既给了老臣们定心丸，又暗里点出帝后同心理政的架势，张温果然松了口气，抬手拢了拢松掉的帽带，捋着胡子退了回去，路过李默时还瞪了他一眼，似在说“瞎操心”。
朝会的“碎碎念”刚落幕，赵衍就拽着亲卫统领秦风往偏殿走，语气里带着点“逃离现场”的急切：“换衣服，去西山。”不过半柱香的功夫，他就换上了身藏青粗布短打，这是洛水工坊老工匠的常服，领口还沾着点未洗净的炭灰，腰间系着块玄铁令牌，上面只刻着个简单的“衍”字，亲卫们也褪去亮银甲，换成了皂色仆役装，几人贴着宫墙根从侧门溜出去，脚步轻得像猫。出了城，风里的寒气都带着烟火气，西山方向传来“叮叮当当”的锻打声，混着煤炭燃烧的“噼啪”声，比朝堂上的絮叨顺耳百倍。越靠近铁坊，热浪就越明显，远远望见工坊烟囱冒出的黑烟，赵衍紧绷的肩颈都松了，比起应付老臣的“催养生”，他更愿意看铁水浇铸的火光。
铁坊的守卫是禁卫出身，见赵衍腰间的玄铁令牌，连问都没问就掀了木栅栏。刚跨进工坊门槛，一股夹杂着铁腥味、炭火气的热浪就扑面而来，逼得人下意识往后缩。十几座熔炉烧得正旺，橘红色的火光把工匠们的脸映得通红，汗珠顺着他们黝黑的脊梁往下淌，砸在滚烫的地面上，“滋啦”一声就蒸发成白雾。鲁明远光着膀子，古铜色的脊梁上满是汗渍，正蹲在铁砧旁，左手扶着烧得通红的枪管，右手握着小锤“当当”敲打，锤头落下的力道精准得惊人，每一下都敲在枪管的膛线刻痕上。他身旁的风箱“呼嗒呼嗒”响着，把火苗往炉膛里送，枪管的红热顺着铁砧蔓延开，连旁边堆着的铁钳都泛着暖光。听见动静，鲁明远抬头，额头的汗珠“啪”地滴在枪管上，腾起一小团白烟：“陛下？您怎么来了！”