后院，许大茂屋。
许大茂可没傻柱那么多内心戏。他这会儿正美滋滋地就着一碟花生米、半瓶二锅头，哼着小曲儿。
“今儿个真呀真高兴……”他滋溜一口酒，捏起两颗花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣响。
高兴！太高兴了！
看三位大爷吃瘪，比他自己涨工资还痛快！特别是易中海那张憋成猪肝色的脸，够他回味半年的！
“刘华腾，刘爷……”许大茂又喝了口酒，眯着眼睛琢磨，“这哥们儿，得处！必须处好！”
他许大茂在院里是什么处境？表面上是个放映员，工作体面，走街串巷见多识广。可实际上呢？三位大爷不太待见他，觉得他油滑；傻柱那混蛋动不动就揍他；院里其他人，面上客气，背后指不定怎么议论他“小人得志”，尤其是聋老太太，更是说他是坏种。
为什么？因为他许大茂势单力薄！
可现在，机会来了。
刘华腾那一拳碎石的功夫，他亲眼所见。就这身手，整个南锣鼓巷找不出第二个！更重要的是，这小子有脑子、有手段，连三位大爷都敢硬刚，逼着他们低头！
“要是跟刘华腾处好了关系……”许大茂眼睛越来越亮，“以后在院里，谁还敢惹我许大茂？傻柱那混蛋再想动手，也得掂量掂量！”
不止院里，整条胡同、甚至轧钢厂里，他许大茂都能横着走！有这么一个能打、敢干、还有烈属身份护体的哥们儿罩着，他还怕谁？
“等他住进来，我得表示表示，”许大茂盘算着，“送点好茶好酒？不行，太俗……对了，他不是要结婚吗？我放电影认识人多，帮他张罗张罗，显得贴心！”
他越想越觉得这主意好。雪中送炭，比锦上添花强。刘华腾刚来四九城，要安家、要工作、要结婚，处处都需要打点。他许大茂别的没有，就是门路广、会来事儿！
“就这么定了！”许大茂把最后一点酒倒进嘴里，美滋滋地咂咂嘴，“刘爷，以后就是我许大茂的亲兄弟了！”
中院西厢房，贾家。
屋里亮着灯，光线略微有些昏黄。贾东旭坐在桌旁，手指夹着根经济烟，有一口没一口地抽着，眉头微皱。秦淮茹在灶台边忙活晚饭，锅里熬着棒子面粥，蒸屉上热着几个窝头。五岁的棒梗坐在地上，自个儿玩自个儿的，嘴里嘟嘟囔囔不知说些什么。
贾张氏坐在床边，就着灯光纳鞋底。传说中名气享誉诸天万界的的“贾张氏牌老布鞋”——鞋底厚实，针脚密实，一双能穿两三年。她手里的锥子穿过厚厚的千层底，发出“嗤嗤”的轻响。
屋里安静了片刻，只有灶火噼啪声和纳鞋底的声音。
忽然，贾张氏开口了，声音不高，但屋里人都听得清楚：“东旭。”
贾东旭抬头：“妈，咋了？”
贾张氏没停手里的活，眼皮也没抬，像是随口闲聊：“今儿院里那事儿，你都看见了吧？”
“看见了，”贾东旭弹了弹烟灰，“刘华腾那小子，是挺狂。”
“狂不狂的另说，”贾张氏手里的锥子顿了顿，“妈跟你说，往后在院里，你离那小子远点。别为了你师傅，去招惹他。”
贾东旭一愣：“妈，您这话……我师傅他对我有恩，我……”
“有恩是有恩，”贾张氏打断他，终于抬起头，昏黄的灯光照在她那张略显“浮肿”的脸上，眼神却异常清醒，“可报恩也得看什么事儿。易中海是你师傅，在厂里教你手艺，你敬着他、帮着他，那是应该的。可院里这些事儿——特别是跟那刘华腾有关的事儿，你少掺和。”
贾东旭皱了皱眉，把烟摁灭在简易烟灰缸里：“妈，那小子也就一十七八岁的大小伙子，有您说的那么玄乎吗？我看他就是仗着有把子力气，会点功夫，再加上烈属身份，唬人罢了。”
“唬人？”贾张氏嗤笑一声，手里的锥子又动起来，“东旭，你爹死的时候你才六岁，那时候是啥光景？兵荒马乱，今天这拨人打进来，明天那拨人打出去。咱们孤儿寡母的，能活到今天，你妈我要是没点眼力劲儿，咱们娘俩的坟头草都两尺高了。”
这话说得平静，却让贾东旭心里一凛。他记忆里，父亲早逝，母亲拉扯他长大，确实不容易。可母亲平时在院里……不是动不动就撒泼打滚、骂街哭闹吗？怎么现在说起话来，像换了个人？
贾张氏像是看穿了他的心思，淡淡道：“你以为妈平时撒泼骂街，是真糊涂？那是没办法！咱们家当初没个男人撑门面，我要是不显得厉害点、难缠点，这院里院外，谁都能来踩一脚。骂街是让外人知道，贾家这寡妇不好惹，想欺负我们孤儿寡母，得掂量掂量。”
她顿了顿，声音更低了：“可你妈我心里清楚得很，什么人能惹，什么人不能惹。什么时候该撒泼，什么时候该装傻，什么时候该缩着头过日子——这都是学问。”
贾东旭听得怔住了。他第一次听母亲说这些话，第一次意识到，那个平时显得粗俗、蛮横的母亲，骨子里竟有这样的生存智慧。
秦淮茹也停下了手里的活，悄悄竖起耳朵听着。
贾张氏继续道：“就说今儿那刘华腾。他那一拳打碎石头的功夫，你看见了吧？那不是一般的练家子比得上的。解放前，妈出去接活儿，给人缝补浆洗，走街串巷，见过这类人。”
她眼神飘向窗外，像是想起了什么：“那会儿天桥有个卖大力丸的，也能一掌劈开三块砖。可人家那是练了几十年的硬气功，还得运气酝酿。刘华腾呢？随手一拳，石头碎得跟豆腐似的——这差距，大了去了。”
“妈，您是不是想多了……”贾东旭还想说什么。
“我想多了？”贾张氏看着他，眼神锐利，“东旭，你记住妈的话：这种人，真要是想对付你，他们能要了你的命还让别人还看不出来。他们那种人有太多的法子让你‘意外’死掉，查都查不出来。”
贾东旭后背冒起一股凉气。
“再加上，”贾张氏补充道，“那小子才十七八岁。这个年纪的小子，血气最旺，受不得气，下手没个轻重。你惹了他，他真敢跟你玩儿命。”
她放下手里的鞋底，身子往前倾了倾，一字一句道：“所以，听妈的。往后在院里，见了刘华腾，客气点，能处好关系就处好关系。万一有个啥事儿还能求着人家搭把手。哪怕处不好关系也别招惹。在厂里，也劝劝你师傅易中海，让他看开点。咱们小老百姓，踏踏实实过日子，挣工资养家糊口，比什么都强。有些人，不是咱们能惹得起的。”
屋里安静下来。
棒梗不知什么时候停下了，睁着大眼睛看着奶奶。秦淮茹悄悄擦了擦手，把窝头捡出来，棒子面粥盛好，端上桌。
贾东旭沉默了好一会儿，才低声说：“妈，我……我知道了。”
贾张氏点点头，重新拿起鞋底，继续一针一线地纳起来，好像刚才那番话只是随口闲聊。
但贾东旭知道，那不是闲聊。那是母亲用大半辈子艰难求生换来的、血淋淋的生存智慧。就解放前那个隔三差五的城头变化大王旗的年头，一个带着年幼儿子讨生活的寡妇，没点脑子早被人吃干抹净了。
他端起粥碗，喝了一口，温热的粥顺着喉咙下去，却驱不散心里那股寒意。