从永寿宫西偏殿那方寸囚笼般的天地，到养心殿巍峨肃穆的殿门，中间隔着长长的、寒风呼啸的宫道，和无数道或明或暗、揣测审视的目光。
甄嬛是午后申时初刻动身的。距离祺妃瓜尔佳氏那场拙劣而恶毒的“训话”与罚跪，已过去近两个时辰。她依旧穿着那身素净的藕荷色旗袍，外罩半旧的玉色绣梅披风，发髻简单，只簪着那根素银扁方。脸色是一种异样的苍白，眼下有着淡淡的青影，唇色很淡，唯有那双眼睛，幽深如古井，平静得近乎漠然，映不出丝毫方才经历折辱的波澜。
崔槿汐坚持要跟着，被甄嬛以“留在宫中，看好门户，留意正殿动静”为由拦下了。此行吉凶难料，人越少越好。她只带了永寿宫新拨来的、一个看起来最老实沉默的小太监引路、提灯。
冬日的天黑得早，铅灰色的云层低低压着殿脊，寒风卷着细碎的雪沫，打在脸上如同冰针。宫道空旷寂寥，只有主仆二人一前一后，踏在清扫过却依旧湿滑的金砖地上的轻微脚步声，和灯笼在风中摇晃发出的吱呀声。沿途遇到的宫人，远远看见她便低下头，匆匆避让，眼神复杂，既不敢直视这位“风波中心”的莞嫔，又忍不住偷偷窥探——晨间景仁宫的风波，午后永寿宫的“立威”，以及那石破天惊的晋封旨意，早已在半天之内传遍了后宫每个角落。如今这位莞嫔娘娘顶着风雪独自前往养心殿，是为了什么？告状？求情？还是……自寻死路？
甄嬛对周遭的一切视若无睹。她走得很稳，每一步都踏在实处，仿佛脚下不是冰冷的宫道，而是早已计算好的棋盘格。寒风灌入披风，带来刺骨的凉意，也让她混沌的头脑更加清醒。
她此去养心殿，并非为自身所受的屈辱。那等折辱，在她选择回宫、选择“狠而无心”之时，便已预料，并准备承受。祺妃的蠢行，虽在她计划之外，却也在可控范围——至少目前，那蠢货还未真正触碰到她的底线，孩子的安危。
她此去，是为了父亲甄远道。
甘露寺三年，她与家中音讯几乎断绝。昨日回宫，崔槿汐便设法将三年来陆陆续续打探到的、关于甄家的消息，择要告诉了她。父亲甄远道，自当年被指“附逆”年、隆、敦亲王等乱党，虽因皇帝“念其女侍奉有功、且查无实据参与核心谋逆”，未如年、隆二人般被处极刑，也未如敦亲王般圈禁至死，但也被革去所有官职，夺去诰命，举家被遣回原籍钱塘，形同软禁。三年过去，昔日门生故旧散尽，家道艰难，父亲年事渐高，又遭此打击，身体一直不好。母亲和年幼的弟妹，也跟着受苦。
她回宫，得了莞嫔位分，腹中又有了“皇嗣”，这是甄家目前唯一的、渺茫的转机。但仅仅是“回宫”和“有孕”，还不够。她需要一个更明确的信号，一个皇帝愿意“施恩”、愿意“重新审视”甄家旧案的姿态。哪怕不能立刻复职，哪怕只是解除软禁，允许父亲回京就医，或是给予些许抚恤，都足以向外界表明，皇帝对甄家，至少已无“必除之而后快”之心。这能为风雨飘摇的甄家，换来一丝喘息之机，也能让她在这后宫，少一分“罪臣之女”的沉重负担。
而今日，祺妃之事，虽是一场羞辱，却也未必不能成为一个“契机”。一个她可以“示弱”、“诉苦”，进而“为父求情”的切入点。皇帝对她，心思难测，有旧影子的牵扯，有对皇嗣的考量，或许……也有一丝因太后坚持、以及他自己某些不可言说心思而带来的、微薄的愧疚？她需要去试探，去利用这微薄的可能。
当然，风险极大。皇帝如今性情愈发阴晴不定，心思诡谲。他能在朝堂怒斥鄂敏“其心可诛”，转头又将其女捧上妃位；他能对皇后（或者说对那张脸）表现出异乎寻常的依赖与“恩宠”；也能对安陵容那般出身者骤然封妃……他的行事逻辑，早已偏离常轨。此刻去求情，很可能适得其反，触怒龙颜，甚至牵连自身与腹中孩子。
但甄嬛别无选择。她等不起。后宫步步杀机，她必须尽快为自己、为孩子、也为甄家，争取更多的筹码和空间。今日不去，明日或许就没有机会了——皇后不会给她喘息之机，祺妃的刁难只是开始，皇帝那点莫测的心思，更不知何时会变。
风雪似乎更大了些。养心殿巍峨的轮廓，在漫天飞雪中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。殿门前鎏金铜钉在昏暗天光下反射着冰冷的光泽。守卫的御前侍卫穿着厚重的甲胄，如雕塑般矗立，眼神锐利地扫过风雪中走近的纤细身影。
“奴才给莞嫔娘娘请安。” 守在殿外廊下的首领太监见是她，连忙上前打千，态度恭谨，眼中却带着一丝不易察觉的审视与为难，“娘娘这是……？”
“本宫有要事，想求见皇上。烦请公公通传一声。” 甄嬛停下脚步，语气平静。
“这……” 首领太监面露难色，压低了声音，“娘娘，皇上此刻……正在批阅奏章，心情似乎……不大好。苏公公特意吩咐了，无事不得打扰。娘娘您看，是否改日……”
“本宫确有要紧之事，关乎……家父。” 甄嬛微微加重了“家父”二字，目光平静地看着他，“劳烦公公，务必通传。若皇上怪罪，本宫一力承担。”
首领太监见她神色坚决，又想到这位莞嫔娘娘如今“有孕”的特殊身份，以及近日后宫关于她的种种传闻，犹豫片刻，终究不敢硬拦，只得躬身道：“那……娘娘稍候，奴才这就去禀报苏公公。”
他转身匆匆进了殿内。寒风裹挟着雪沫，扑打在甄嬛身上，披风的下摆很快被濡湿，贴在腿上，带来刺骨的寒意。她静静地站在廊下风雪吹拂的边缘，背脊挺直，目光望向殿内那片明亮却仿佛隔着千山万水的灯火。
不知过了多久，或许只是一盏茶的时间，却漫长得像一个世纪。殿门再次开启，出来的不是首领太监，而是苏培盛本人。
苏培盛脸上带着惯有的、圆滑而谨慎的笑容，快步上前，打了个千：“奴才给莞嫔娘娘请安。这大冷的天，风雪正紧，娘娘怎么这时候过来了？仔细身子。” 他目光在甄嬛苍白的脸上和单薄的披风上扫过，眼中闪过一丝复杂。
“苏公公有礼。” 甄嬛微微颔首，“本宫有急事，必须面见皇上陈情。不知皇上可否拨冗一见？”
苏培盛搓了搓手，显得十分为难，低声道：“娘娘，不是奴才不帮您通传。实在是……皇上今日心情确实不佳，前朝的事烦心，方才还发了一通脾气，砸了个杯子。这会儿刚静下来批折子。奴才若是此刻进去回禀，只怕……” 他顿了顿，观察着甄嬛的神色，“不过，娘娘冒雪前来，想必真有要事。这样，娘娘先到偏殿暖阁稍坐，喝口热茶暖暖身子，容奴才觑个合适的时机，再进去回禀皇上，可好？”
这是惯常的推托与缓冲之词。但甄嬛知道，苏培盛肯让她进偏殿等，已是给了面子，也是看在“皇嗣”和近日“风波”的份上。她没有坚持立刻面圣，点头道：“有劳苏公公。”
苏培盛引着她，从侧门进入养心殿，来到西暖阁旁边一间专供嫔妃等候召见的小小暖阁。暖阁不大，陈设简单，但地龙烧得暖融，驱散了身上的寒意。宫女奉上热茶，苏培盛又叮嘱了两句，便退了出去，轻轻带上了门。
暖阁内只剩下甄嬛一人。茶香袅袅，却驱不散心头的沉重与紧绷。她坐在铺着锦垫的紫檀木圈椅中，双手捧着温热的茶盏，目光却落在对面墙壁上一幅巨大的、描绘着万里江山的缂丝壁画上。江山万里，尽在君王掌中。而她的父亲，她的家族，她的命运，乃至她腹中未出世的孩子，又何尝不是这江山棋局上，微不足道、随时可以被舍弃的棋子？
时间在寂静中流淌。殿外风雪呼啸，殿内更漏声声。每一分每一秒，都像是在煎熬。
不知过了多久，暖阁的门终于被轻轻推开。苏培盛走了进来，脸上带着一丝如释重负，又带着更深的谨慎，低声道：“娘娘，皇上……允您进去。只是……皇上神色不豫，娘娘回话，千万仔细些。”
“多谢苏公公提点。” 甄嬛放下早已凉透的茶盏，缓缓起身，整理了一下并无褶皱的衣襟，深吸一口气，迈步走向那扇通往养心殿西暖阁、也通往未知命运的门。
二、 御前陈情
养心殿西暖阁，永远是紫禁城权力漩涡的最中心。此刻殿内烛火通明，巨大的鎏金蟠龙烛台将每一个角落都照得亮如白昼，却照不亮御案后那个身着明黄常服、眉宇间凝着浓重阴郁与疲惫的帝王心头丝毫的晦暗。
空气里弥漫着沉水香醇厚的气息，混合着墨香，以及一种无形的、令人窒息的威压。御案上奏折堆积如山，朱笔搁在一旁。玄凌并未在批阅，他只是支着额，目光有些涣散地望着御案一角那方沾了点点朱砂、形制古朴的端砚，仿佛在出神，又仿佛在压抑着某种翻腾的情绪。他的脸色在烛光下显得缺乏血色，眼下阴影浓重，嘴角抿成一条冷硬的直线。
甄嬛踏入殿内，脚步放得极轻，在距离御案一丈有余处停下，依礼跪下，以手加额，声音清晰而平稳：“臣妾莞嫔甄氏，叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
她的声音在空旷寂静的殿内响起，带着一丝女子特有的清婉，却又异常沉稳。
玄凌似乎被这声音惊动，缓缓抬起眼皮，目光落在跪伏在地的甄嬛身上。那目光先是有些空洞，随即聚焦，变得深幽难测，带着审视，也带着一丝不易察觉的、复杂的厌烦。他并未立刻叫她起来。
殿内再次陷入寂静，只有烛火偶尔的噼啪声。那股无形的压力，沉甸甸地压在甄嬛的肩头。
良久，玄凌才缓缓开口，声音带着一丝沙哑与倦怠，听不出情绪：“这么晚了，风雪又大，你来做什么？”
“臣妾冒雪前来，惊扰圣驾，罪该万死。”甄嬛依旧伏地，声音不疾不徐，“然臣妾心中有事，如鲠在喉，不吐不快，亦关乎臣妾家父，不得不冒死前来，向皇上陈情，恳请皇上圣听。”
“家父？”玄凌的语调微微扬起，带着一丝玩味，也带着冷意，“甄远道？”
“是。”甄嬛的心微微一紧，但语气依旧平稳，“臣妾父亲甄远道，蒙皇上天恩，三年前得保性命，遣返原籍。臣妾不孝，在寺中修行，未能侍奉双亲膝下。近日回宫，听闻家父年迈体弱，原籍苦寒，旧疾复发，医药不便……臣妾身为人女，听闻此讯，心如刀绞，夜不能寐。”
她顿了顿，声音带上了一丝恰到好处的哽咽与恳切，却并未过分，显得真实而克制：“臣妾自知，家父当年确有失察之过，辜负皇恩，罪有应得。然皇上仁德，念其年老，且三年来静思己过，从未有怨。臣妾恳求皇上，念在……念在臣妾腹中尚未出世的孩儿份上，能否开恩，准允家父回京就医，或遣太医前往诊治？亦或是……解除些许看管，使其得以安心养病？臣妾别无他求，只求父亲能得平安，以全臣妾为人子女的微末孝心。皇上大恩，臣妾没齿难忘，愿为皇上、为皇嗣，当牛做马，以报万一！”
说罢，她再次深深叩首，额头触及冰冷光滑的金砖地面，发出轻微的闷响。
殿内一片死寂。只有她压抑的、细微的呼吸声。
玄凌静静地看着她伏地的身影，看着她那身素净到近乎寒酸的衣裳，听着她那番情真意切、却又将“孝心”与“皇嗣”巧妙捆绑在一起的陈情。他的脸上没什么表情，眼神却愈发幽深，仿佛在评估，在算计，又仿佛透过她，看到了别的什么。
“甄远道……”他缓缓重复这个名字，手指无意识地在御案上敲击着，发出规律的、令人心头发紧的笃笃声，“你的孝心，朕知道了。”
他顿了顿，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的冷漠：“不过，甄远道当年所犯之事，非同小可。附逆乱党，结交外臣，其行可鄙，其心当诛。朕念其女侍奉有功，且查无实据参与核心，已是法外开恩，格外宽宥。如今让他在原籍静思己过，已是皇恩浩荡。回京？就医？解除看管？”
他轻笑一声，那笑声短促而冰冷，带着讥诮：“莞嫔，你可知，这满朝文武，有多少双眼睛在盯着朕，盯着你，也盯着甄家？朕若今日准了你的请求，明日便会有无数人上书，言朕赏罚不明，纵容罪臣，甚至……质疑朕当年处置是否公正。届时，你让朕如何面对朝堂，如何面对天下？”
“臣妾不敢！”甄嬛心头一沉，连忙道，“臣妾绝无此意！臣妾只是……”
“你只是思父心切，朕明白。”玄凌打断她，语气放缓了些，却更显疏离，“但你也要体谅朕的难处。天子无私事，朕的一举一动，都关乎国法纲纪。甄远道之事，已成定案，岂可因你回宫、有孕，便轻易更改？若人人皆如此，国法威严何在？”
他将“国法纲纪”、“天子无私事”抬了出来，这是最冠冕堂皇、也最无可辩驳的理由。甄嬛知道，皇帝这是明确拒绝了。他不想，也不愿在甄家的事情上，做出任何松动。他甚至可能因为她的这次求情，而对甄家、对她，产生更深的忌惮与不喜。
一股冰冷的绝望，缓缓漫上心头。但她不能放弃，至少，不能就此认输。
“皇上……”她再次开口，声音因极力压抑情绪而微微发颤，却依旧清晰，“臣妾知道皇上为难。臣妾不敢奢求宽宥父亲罪责，只求……只求皇上能怜悯他年老病重，准允太医前往诊治，或是……赏赐些药材，令其得以延命。此乃皇上天恩，亦是显皇上仁德，对罪臣尚且存有怜悯之心，天下人闻之，只会感念皇上圣明仁厚，又怎会非议？”
她试图将请求降到最低，只求“医治”，并再次将“仁德”、“圣明”的帽子戴在皇帝头上。
玄凌沉默了片刻，目光在她身上停留，那眼神复杂难明，有审视，有一丝极淡的、近乎怜悯的嘲弄，最终，都化为了更深的冰冷与不耐。
“太医乃皇家所用，岂可轻易为罪臣诊治？药材朕可以赏，但需经有司查验，按例发放。”他的声音恢复了公事公办的冷漠，“至于其他……莞嫔，你如今最要紧的，是安心养胎，为朕诞育健康的皇嗣。前朝之事，后宫之事，尤其是你甄家之事，不必过多思虑，更不必为此烦扰朕心。明白吗？”
这话已是最后的通牒和警告。让她“不必思虑”，就是让她彻底死了为甄家求情、甚至过问的心。让她“安心养胎”，既是提醒她的“本分”，也是警告她，她唯一的倚仗是腹中孩子，不要做多余的事。
甄嬛伏在地上的身体，几不可察地僵硬了一瞬。指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，却也让她混沌的头脑骤然清醒。她明白了。皇帝不会在甄家的事情上，给她任何希望。他甚至可能因为这次求情，而对甄家更加警惕。她所有的算计、恳求、示弱，在皇帝那冷酷的“国法”和“难处”面前，不堪一击。
狠而无心。
崔槿汐的话再次在脑中响起。是啊，她竟还对这帝王心存一丝幻想，竟还想用“孝心”和“皇嗣”来打动他。真是……愚蠢。
她缓缓地、极其缓慢地直起身，依旧跪着，抬起头，看向御案后那个高高在上、神色冷漠的帝王。脸上已无半分哀戚与恳求，只剩下一片深不见底的平静，和那双幽深眼眸中，最后一点微弱的光，也彻底熄灭，化为纯粹的、冰冷的漆黑。
“臣妾……明白了。”她缓缓开口，声音平静无波，听不出丝毫情绪，“谢皇上教诲。臣妾定当谨记圣谕，安心养胎，再不提家事，烦扰圣心。
“平身吧。”玄凌终于说了这三个字，声音淡得像在打发一件例行公事。
甄嬛依言起身。膝盖已经跪得发麻，寒气浸透了骨头，这一动，关节像被生锈的铁钉钉住。她撑着地面站起来，身体微不可察地晃了一下——极轻，像是被风带了一下，又像是没站稳——随即稳住了。她微微蹙了一下眉，那蹙眉极轻，轻到她自己都没有察觉，但殿内灯光明亮，她低垂的眼睫下，那一点细微的褶皱还是暴露了那一瞬间的痛楚。她随即松开，恢复了惯常的平静面容。
她伸手理了一下被风吹乱的衣领。那动作很随意，像是寻常地整理仪容，只是指尖掠过衣领时，细小的雪粒从领口滑落，落在她的披风上，很快融成水痕。她也没有刻意让皇帝看见——她只是站在那里，让他看见她站在那里。
玄凌的目光从她脸上掠过，在她膝盖处微湿的裙褶上停了一瞬，在她冻得发青的指尖扫过，又在她衣领那融化的雪痕上滑过。他看见了。他也知道那些痕迹意味着什么——在永寿宫跪过的、冻过的。但他什么都没说。他只是收回了目光，像什么也没看见一样，重新拿起了朱笔。
甄嬛没有等到追问。她站在那里，呼吸平缓，脸上没有任何多余的表情。片刻后，她屈膝行礼，声音平静无波：“臣妾告退。”
她转身向外走去。脚步很稳，只是比来时略慢了些，像是有意放慢了步子，又像是膝盖确实不太听使唤。
玄凌没有抬头。
苏培盛悄然上前，欲言又止。
“看什么？还不去把门关上？寒气都进来了。”玄凌头也不抬，冷声道。
“嗻。”苏培盛连忙应下，匆匆去关殿门。在门扉合拢的最后一瞬，他瞥见那个藕荷色的身影，已然独自走入殿外呼啸的风雪之中，很快便被漫天飞雪吞没，消失不见。
养心殿内，烛火通明，暖意融融，却仿佛与殿外那个冰冷的世界，彻底隔绝。
风雪，更急了。