有还没有完全写完的考生，忍不住开始手心出汗，攥着笔慌慌张张地开始补尾句，有已经写完了的考生，开始进行最后的检查，......。
当鎏金铜炉里的香灰完全熄灭，殿外再一次传来三声轻敲的锣声，答题时间结束了。
楼雪将万象真气融入她的声音之中，确保在场所有人都能够听到，
“时辰到，请诸位考生停笔，将考卷置于案头，依次退至殿外候旨。”
一直在旁边等候的御前太监开始引导着已经答完题的考生离开，待所有考生全部退出去后，一群太监瞬间鱼贯而入，收取那些被考生放在案头的试卷。
待最后一份试卷被收取后，会试主考官以及另外几位副考官就会对这些试卷进行阅卷，并按照文章的优秀程度进行排序，最后将所有试卷，全部递交给陛下。
一眨眼，三个时辰过去了。
作为主考官的楼雪以及其他副考官将一百份考生的试卷，从好到坏，最好的答题卷放在最上方，相对普通的答题卷放在下方，一起递交给陛下做最后的评定。
陛下一份一份地翻阅着这些考生的策论，脸上喜怒不明，突然，陛下在看到其中一份策论时，停下了手中的动作，
“这位名为苏婉的考生，见解倒新鲜，说‘兵为卫民，民为养兵，无分轻重，只在平衡’，比那些空喊着‘重农轻兵’的老套货色强。”
楼雪一听名字，忍不住挑了挑眉，随后说道，
“苏婉，是徐州乡试的经魁?，在本次会试之中的名次，是第五十二名。”
陛下悠悠地说了一句，
“哦，仅仅只是第五十二名吗？这份见解与胆气，五十二名，低了。”
殿内的空气似是因这一句顿了顿，连殿外吹进来的风都放轻了声响。
一位副考官大人说道，
“陛下明鉴。苏婉的这份策论，切中时弊是真，只是笔法尚显稚嫩，且其中提及的‘平衡之法’，仅列了大致方向，未及细则，是以，考官阅卷时，皆称其‘想法可取，落地不足’，是以合议之后，定了中游。”
另一位副考官立马附和道，
“苏大人所言不虚。苏婉的文字，是有几分锐气，却少了几分经年累月的沉潜。会试选的不仅是新锐之见，更是能即刻经办实事的干才，若仅凭一句新鲜言语便拔擢，恐难服众。”
陛下却没接这话，指尖轻轻叩了叩那份卷纸，发出“笃笃”的轻响，
“那么楼爱卿，你觉得呢？”
楼雪躬身出列，
“微臣觉得，当排前三。”
陛下忍不住“哦”了一声，
“说说你的看法。”
楼雪声音清亮，在静谧的殿内字字清晰，
“启禀陛下，会试取士，从来不是选‘已完备的官吏’，而是选‘可雕琢的良才’。苏婉此论，看似无细则，实则是看准了眼下边军耗饷、内地疲弱的核心症结。
如今各道奏报，不是说要添兵固边，就是说要减饷纾民，从来没人敢说这两者本是一体，偏要分个高下。能看破这一层，便不是只读死书的庸才。”
说到这里，楼雪忍不住顿了顿，抬眼时目光坦然，正对上陛下的视线，
“至于细则，陛下，治学理政，从不是靠一张策论就能写尽天下事的。
若要面面俱到、毫无疏漏，那选的应当是混迹官场数年、熟谙官场套话的老吏，而非三年一次、从各州府拔擢上来的新鲜考生。
苏婉能够点破方向，便已经比那些只会抱着祖宗成法、翻来覆去，只会说车轱辘话的人，强出百倍。”
陛下听着楼雪的回答，忍不住点了点头，但还是忍不住疑惑道，
“楼爱卿既然对苏婉的策论有如此高的评价，那么作为会试的主考官，之前为何不将之排在上方？”
“启禀陛下，微臣之前返京时，途径徐州，正好与赴京赶考的苏婉等人结识。
微臣这不是怕，万一有人知道了我与苏婉等人私下的关系，状告微臣公私不分嘛，所以就默认了几位副考官大人的意见。
但是现下是陛下亲自询问微臣对苏婉策论的意见，微臣自然要对陛下直言不讳。”
陛下指尖轻轻叩了叩御案，眉峰微挑，目光落在阶下立着的楼雪身上，沉吟片刻，
“哦？原来如此。”
陛下的语气听不出喜怒，
“楼爱卿顾虑科考避嫌，不愿授人以柄，这份审慎倒是难得。只是科考取士，只凭才论高低，若只因避嫌，便埋没了真正的人才，岂不是本末倒置？”
楼雪垂首躬身，神色坦然，声音沉稳不慌，
“陛下圣明。微臣也是两难。
会试阅卷，众考官一同核定名次，若是只有微臣一人执意拔高苏婉，旁人难免揣测，说微臣徇私偏袒。
届时流言四起，不仅苏婉会被扣上借关系博取名次的污名，她策论里的真知灼见，反倒无人肯静心细看。
如今微臣暂且依从众人之议，将她名次后置，一来保全会试公允的体面，二来也留待圣目御览。
臣想，唯有陛下亲自品鉴，方能洗净闲言，真正看清苏婉之才，胜过臣强行抬高名次百倍。”
整个殿内，因为楼雪的回答，瞬间安静了一瞬，陛下望着下方的楼雪，忽而低笑一声，
“楼爱卿，你倒是打得一手好算盘，把难题交到朕的手上。只是，你就那般笃定，朕看了苏婉的策论，就一定会如你一般，赏识她？”
楼雪微微抬眸，目光恭敬，语气笃定，
“臣不敢妄测圣心，只是苏婉策论，皆是切中时弊的实言。是非优劣，白纸黑字，自有公论。”
陛下冷呵了一声，并未再对楼雪多言什么，只是随手将苏婉的那份策论放在了御案最上方那叠即将呈定一甲、二甲前列的卷子堆里，便继续查看剩余的策论了。
随后，陛下让人喊来一些写出让自己感兴趣策论的那些考生，即兴考问，问完，就让人将这些考生重新送了回去。
当所有流程全部走完后，陛下指了指他亲自排序的前十名考生的试卷，对楼雪以及其他副考官们说道，
“前十名的名次我已经拟好，至于后面的名次，就按照你们之前排的来吧。朕乏了，你们退下吧。”
“恭送陛下。”