水路到了头，又改陆路。
越往南，山越大，江越窄，大船行不得了。押解队弃舟登岸，重新拖着脚，往岭南的方向走。这一段，村落稀疏，官道也荒，走上大半日，难得见一个人烟。
到第三日午后，前头出现了一条河。
河不宽，可水急，没有桥。要过河，只有一处渡口。渡口边上，立着一座驿，比寻常的驿大些，也气派些。岸上泊着十几条渡船，船边、驿前，三三两两地，蹲着些精壮的汉子，一个个袒着胸，露着膀子上的青筋，眼神横得很。
岳雷一看这阵仗，心里就有了数。
这渡口，不太平。
果然，押解队刚到渡口，几个袒胸的汉子就围了上来，拦住去路。为首一个满脸络腮胡，叼着根草，斜眼打量着这一队褴褛的犯人，嘿嘿一笑。
“过渡？”他伸出五根手指，晃了晃，“一个人头，五十文。船钱另算。”
押司皱起眉。他押解官差，过驿过渡，照例是凭文书走官船、不必给钱的。他把押解文书一亮：“官差押解，按例走驿渡。这位兄弟，行个方便。”
那络腮胡瞄了一眼那文书，把草棍往地上一啐。
“官差？”他嗤笑一声，“这渡口，是钟家的渡口。这河上的船，是钟家的船。你那纸片子，在临安管用，在这钟家渡——”他拍了拍腰间别着的一把柴刀，“不顶钱使。”
“你——”押司气得脸涨红，把那文书又往前一递，“这是大理寺发的押解勘合！耽误了官差行程，上头怪罪下来，你担待得起？”
“上头？”那络腮胡哈哈大笑，回头冲那些袒胸的汉子努了努嘴，“弟兄们听见没，这位官人，拿‘上头’吓唬咱们呢。”
那些汉子也跟着哄笑起来，一个个把膀子上的青筋鼓得更显，慢慢往前围。河风里，混着这些人身上的汗腥味和一股子横气。
“官人，”络腮胡笑够了，脸一沉，凑近押司，压低了声，“实话跟你说。前年也有个押解的，跟你一样，拿勘合在这儿横。后来怎么着——连人带犯，翻在河里头了。官府来查，查了个把月，查出什么了？”他往那滔滔的河水一指，“水急，失足，淹死的。你说，是不是？”
押司的脸，一阵青一阵白。
岳雷垂着眼，缩在队伍后头，把这一幕，看得清清楚楚。
一个押解的押司，亮出官府的文书，竟被一个渡口的地痞，当面啐了、顶了回去。这在两浙、在临安近处，是不可想象的。可在这天高皇帝远的南方荒僻地界，一个把持着渡口、河船、唯一通路的地方豪强，那点土霸王的威风，竟压得过一纸过路的官文。
这就是“地方”了。
岳雷这一路南下，对手一层一层地换。起先是押解链上那几个奉命的差人，是临安伸下来的那只手。可越往南走，他越看清，这天底下，要他岳家命的，不止临安一处。这南方的山水里，还盘踞着另一种东西——这些不靠朝廷、自成一方的豪强。他们不在乎你是谁家的罪眷，不在乎临安的密令，他们只认这一渡口、这一河、这一片山的“规矩”，那规矩，就是他们自己的拳头和刀。
押司还在跟那络腮胡掰扯。掰扯了半晌，到底是强龙压不过地头蛇，押司忍着气，从自己的盘缠里，抠出一串钱，赔着笑，塞了过去。
“爷们儿行个方便，行个方便。”
那络腮胡掂了掂那串钱，似乎还嫌少，可瞧在押司那身公服的份上，到底没再为难，下巴一抬：“去，等着。船满了才开。”
押解队被撵到渡口一边的空地上等。岳雷留意到，那驿里的驿吏，自始至终，缩在屋里，连面都不露——分明是早被钟家的人喂熟了，睁一只眼闭一只眼。官与豪，在这渡口，是穿一条裤子的。
他蹲在角落，把这一处的门道，慢慢看透了。
这钟家，络腮胡说，盘了三代。三代人，把着一条河、一个渡、一座驿。过往的客商、押解、行旅，要过河，就得从钟家手里过；钟家要钱，要多少，是多少；钟家要谁的命，往这急水里一推，便是“失足落水”，官府查不出，也不会真去查——那驿吏，那过路的官，都是钟家拿钱、拿河鲜、拿地方上的好处，喂熟了的。
这不是临安那只手了。临安那只手，要岳家的命，还得遮着、掩着，怕落人口实，怕坏了“于法有据”的体面。可这钟家，在自己这一亩三分地上，杀个把过路的，连遮都不必遮。这是另一种凶险——没有规矩，或者说，它自己，就是这一方的规矩。
岳雷把这一层，记进了心里。他这一路南下，算是真正看清了：这世道吃人的，何止一个秦桧。庙堂上有庙堂上的刀，江湖里有江湖里的牙。他要护着这一家，走到岭南，要躲的、要斗的，远不止身后那条押解的链子。
岳家一窝人，缩在空地角落，等着过河。岳雷给岳震、岳霆喂了点水，又把安娘和李氏，往自己身后拢了拢。
他这个动作，是下意识的。可也正是这个动作，出了岔子。
不远处，渡船上，下来一个人。
这人三十来岁，绸衫绸裤，手里摇着把折扇，跟那些袒胸的汉子不一样，是个有身份的。那些横眉立目的渡口汉子，一见他，都矮了半截，点头哈腰地，唤“衙内”。
钟家的衙内。
这衙内摇着扇子，懒洋洋地从渡船上下来，目光在岸上一扫，本是漫不经心。可那目光扫到岳家这一角时，忽然，顿住了。
他看的，是安娘。
安娘今年十二，正是抽条的年纪。这一路风霜，把她磨得又黑又瘦，可那副眉眼，底子是好的，眉清目秀，自带一股早慧的伶俐。便是裹在褴褛的破衣里，也遮不住。
那钟衙内的眼睛，在安娘身上，慢慢地，转了一圈。那眼神，岳雷太熟了——是看一件中意的物件的眼神，是估量、是盘算、是“我想要”。
安娘察觉到了那目光，下意识地，往李氏身后缩。她这一缩，那钟衙内眼里的兴味，反倒更浓了几分。
岳雷的心，沉了下去。
他不动声色地，往前挪了半步，把安娘，挡在了身后。
这一挡，落进了那钟衙内眼里。他“唰”地合上折扇，踱了过来，居高临下地，打量着挡在前头的岳雷——一个又黄又瘦、病恹恹的少年。
“这小娘子，”钟衙内用扇子，点了点岳雷身后的安娘，嘴角挂着笑，“你什么人？”
“回衙内，”岳雷弓着身，把声音放得又怯又低，“是、是小人的妹子。”
“妹子。”钟衙内拖长了调子，那双眼，又往安娘身上瞟，“流放的罪眷吧？罪眷的女儿，到了岭南，也是个发配为奴婢的命，糟践了。”
他踱近一步，那折扇，在掌心里，轻轻敲着。
“不如这样。”他像是想出了一桩天大的善事，笑眯眯地说，“把这小娘子，留在我钟家。我钟家，不亏待她。总比她跟着你们，去岭南那瘴疠地里，活活烂死，强得多。是不是这个理儿？”
这话说得客气，底下藏的，却是一把明晃晃的刀。
岳雷弓着的背，没有动。可他垂在袖中的手，慢慢地，攥紧了。攥得那只被秤砣砸破、刚结了痂的手背，又裂开了一道，渗出血来。
他知道，这渡口的麻烦，从一个过路费，变成了一桩，要命的事。
钟家这衙内，看中了安娘。
看中了，便要夺。在这钟家的地界上，官府是钟家的官府，河船是钟家的河船，连那押解他们的押司，方才连过个渡，都得赔着笑塞钱——指望那押司，为了一个罪眷的女儿，去跟地头蛇钟家翻脸？做梦。
岳雷的余光，扫过那押司。那押司远远站着，见钟衙内缠上了岳家，竟悄悄地，把头扭了过去，作没看见的样子——他方才过个渡都得赔钱，巴不得离钟家远些，哪敢沾这桩事。一个罪眷的女儿，在他眼里，本就轻贱，丢了，少一口，他顶多在名册上做点手脚，含糊过去。
护安娘的，又只剩他岳雷一个。
可他这副身子，眼下连那络腮胡一只手都未必打得过，更别说钟家这一渡口的家丁。硬来，是死。喊冤、求官，更没用——这渡口的官，就是钟家的官。
他不能动手，不能求官，那就只剩一条路：动嘴，动脑子。
跟一个在自己地盘上横惯了、又不怕官府的豪强讲理，讲不通。可再横的人，心里也有一杆算盘——划算，还是不划算。要让钟家放手，就得让他算出来：抢这个丫头，赔的，比赚的多。
这道理，跟他对付押司、对付那暗探，是一路的。只是这一回，对面这人，更横，更难缠，那杆算盘，也更难拨。
岳雷飞快地，在心里，把能用的筹码，一样一样，过了一遍。
他抬起头，迎上那钟衙内的目光。脸上，还是那副病弱的怯，可那双眼睛深处，已经冷了下来。