七月二十六。
慕容天上午没出门，在家陪了几个怀孕的夫人。先去苏清浅院里坐了坐，她正让小翠扶着在廊下慢慢走动，说是茯苓叮嘱多动动好生。慕容天陪她走了两圈，又听她说了一阵孩子的事，才起身去了赵香菱处。赵香菱正跟李秀珠在院里晒书，见他来了，拉着他说了半天学堂里的趣事。最后去了郑绣宁院子，春桃正在替她揉腰，慕容天接过手替她按了一阵，郑绣宁靠在他肩上眯了一会儿，说比春桃按得舒服。一上午就这么过去了。
午后，慕容天换了身衣裳，让富贵备车去许府。出门前方若云差碧桃送来一碟新切的瓜，他吃了两块，又嘱咐碧桃回去跟方若云说一声，晚饭不用等他。
到了许府门口，门房见是他，连忙往里请。许夫人出来见了礼，寒暄几句，便让人去后院叫许映蓉。不多时，许映蓉从后院出来了。她穿着一件淡青色的褙子，头发挽得利落，见了慕容天，嘴角弯了弯，大大方方走过来：“你来了。”语气里带着几分定了亲之后的自然。
慕容天朝她笑了笑：“今日天气好，想约你出去走走。”
许映蓉看了母亲一眼。许夫人摆了摆手：“去吧，别太晚回来。”许映蓉便带着采荷跟慕容天出了门。
两人沿着城南的街巷慢慢走，采荷跟在后面几步远。日头偏西，街上的铺子陆续上了灯，卖糖炒栗子的摊子冒着热气，路边有小孩追着跑。许映蓉走在慕容天身侧，走了几步，慕容天伸出手来，掌心朝上。许映蓉看了一眼，耳根微红，却没犹豫，把手放了上去。他的手合拢，握住她的，两人就这么牵着手往前走。采荷在后面看得抿嘴偷笑，故意又落后了两步。
“你父亲那边，郑同知最近有没有再找过他？”慕容天问。
许映蓉摇了摇头：“没有。前几日我爹去铺子里，还跟往常一样。郑同知那边倒没再来递话。不过——”她顿了顿，“我爹说，郑同知这几天往知府衙门跑得比平日勤，不知道在做什么。”
慕容天点了点头。苏清浅回娘家带回来的消息也差不多，郑同知在跑知府衙门，但没递正经公文，像是在探什么风。他把这事记在心里，又道：“你父亲那边如果郑同知再有什么动静，你让人给我递个信。”
许映蓉应了，侧头看了他一眼：“你今日来找我，就为说这个？”
慕容天笑了笑：“也为了看看你。”
许映蓉偏过头去看街边的铺子，嘴角却翘着，握着他的手紧了紧。两人走到城北的湖边，沿湖有条石栏步道，夕阳把湖面染成一片暖金，远处有几只画舫慢慢划过，船上的灯笼一盏一盏亮起来。慕容天和许映蓉沿着湖边慢慢走，采荷远远地坐在石栏边的长椅上，假装看湖里的鱼。
“过几日就要过门了，”慕容天低声道，“府里给你收拾了西厢的院子，窗户纸换了新的，被面是绣宁挑的料子，素净。”
许映蓉轻轻“嗯”了一声，过了一会儿才道：“我娘这些天在给我赶嫁衣，说要在八月八之前赶出来。采荷也跟着一起过去，她从小跟着我，离不得。”
慕容天看了她一眼：“采荷的事，你定就好。”
许映蓉又“嗯”了一声，低头看着两人交握的手，忽然轻声道：“我从前没想过会嫁给你这样的人。”
慕容天挑眉：“我这样的人怎么了？”
许映蓉笑了一声：“你夫人多，事也多。我娘起初还担心，说嫁过去要跟那么多姐妹相处，怕我受委屈。后来见了郑姐姐她们，才放心了些。郑姐姐人好，我跟她最说得来，往后进了门，也有个说话的人。”她顿了顿，“苏姐姐也随和，秦姐姐更是八面玲珑。我去了，应该不会太难。”
慕容天握紧她的手：“不会难。她们都好相处，你去了就知道了。”
许映蓉抬起头看他，夕阳的光落在她脸上，眉眼温柔。她忽然停下脚步，踮起脚，在他脸颊上飞快地碰了一下，然后迅速低下头，耳根红透了。慕容天愣了一下，随即笑了，伸手把她揽进怀里，低头在她发顶上落了一个吻。采荷在远处捂住了眼睛，又忍不住从指缝里偷看。
两人在湖边又站了一会儿，才慢慢往回走。慕容天把许映蓉送到许府门口，许映蓉进了门又回头看了他一眼，才转身进去。慕容天站了一会儿，转身上车回府。
晚饭后，慕容天去了林婉清的院子。林婉清正坐在灯下翻账册，小荷在旁边磨墨。见慕容天进来，她放下账册笑道：“夫君今日怎么有空来我这儿？”
慕容天在她旁边坐下，接过小荷递来的茶：“下午去了一趟许家，跟许映蓉说了会儿话。”
林婉清点了点头，把账册合上搁在桌角：“许姑娘那边定了八月八，聘礼都备齐了。宋姑娘那边呢？”
“等她消息。她回去跟她母亲透话，这两天应该有信。”
林婉清想了想：“郑同知那边，苏姐姐回来说他在跑知府衙门，没递正经公文。我这边跟衙门有往来的账目已经清过一遍，没留什么把柄。周若兰那边茶庄的进货路子也换了一条。秦姐姐让绿萝盯着郑府的动静，有什么消息会递过来。”她顿了顿，“你放心，各院都安排了。”
慕容天伸手揽过她的肩：“辛苦你们了。”他低头看了看她的肚子，“快四个月了，今日孩子闹你没有？”
林婉清摸了摸肚子，靠在他肩上：“还好，比前几日安静些。”她说着抬眼看了看小荷，小荷正低头收拾茶盏，察觉到目光，抬起头来。林婉清朝她微微点了点头。小荷便放下手里的东西，安静地退到了内室门口，垂手站着，等着。
林婉清这才轻声对慕容天道：“我如今身子重了，夜里也不方便。小荷伺候你也不是头一回了，今晚还让她留下吧。”
慕容天看了小荷一眼。小荷站在内室门口，没有低头红脸，只是安安静静地等着，见他看过来，微微福了一礼，神色坦然。她伺候慕容天已不止一次，早过了头一回的生涩。
慕容天便没多说什么，起身往内室走。小荷跟在身后，替他宽了外袍，又去外间端了热水进来伺候他洗漱。她做这些事手脚利落，不慌不忙，帕子绞得干湿正好，茶盏搁在手边伸手就能够着的位置。
慕容天洗了脸，伸手把小荷拉到身前。小荷顺着他的力道靠过来，手臂自然地搭上他的肩，仰起脸。他低头吻住她，两个人都不急。小荷的回应从容而熟悉，手指从他的衣襟滑到腰间，替他解开里衣的带子，动作不急不缓。
帐幔垂落。林婉清在外间又坐了一会儿，听着里间渐渐安静下来，才合上账册，起身进了内室。她在床榻外侧躺下，背对着里间，闭着眼，呼吸平缓。
云收雨歇之后，小荷照例起来绞了帕子来替慕容天擦了身，又自己简单收拾了一下，才重新躺回里侧。她做这些事顺手得很，没有头一回的手忙脚乱。慕容天在中间躺着，等小荷收拾完，伸手把林婉清揽过来。林婉清侧过身，额头抵着他的肩窝，轻声道：“睡吧。”
三个人并排躺在帐中，烛火已经灭了，只有窗外的月色从纱帘缝隙里透进来，落在被面上。慕容天听着左右两边渐渐平稳的呼吸声，闭上眼睛，没一会儿也睡了过去。
院子里虫鸣细细的，这一夜跟许多个夜晚一样，安静得很。