长安城，丞相行辕。
祭拜长陵的余音尚在，诸葛亮已经将目光投向了东方。曹叡五十万大军兵分三路、直奔长安的消息，像一块巨石压在每一个人的心头。
但诸葛亮的脸上看不到丝毫慌乱，他站在舆图前，手指轻轻敲击着潼关的位置。
“潼关，”他对帐中众将说，“是关中的东大门。曹叡的五十万大军要从洛阳进入关中，潼关是必经之路。谁拿下潼关，谁就掌握了关中的钥匙。”
魏延大步出列，声如洪钟：“丞相，末将请命！五千精兵，星夜奔袭潼关，保证在魏军主力到达之前拿下！”
诸葛亮看着他，目光郑重：“文长，潼关守将虽然庸碌，但潼关天险易守难攻。你只有五千人，强攻不行，必须智取。”
魏延咧嘴一笑：“丞相放心，末将自有妙计。”
诸葛亮点了点头，从案上取出一支令箭，递给魏延：“去吧。拿下潼关，锁死关中东大门。曹叡的五十万大军，就只能从函谷关正面强攻。函谷关虽然险要，但比起潼关，差得远了。”
魏延接过令箭，单膝跪地：“末将领命！拿不下潼关，提头来见！”
他转身大步走出行辕。片刻后，马蹄声响起，五千精兵在夜色中悄然出发，向东方疾驰而去。
潼关，坐落于秦岭与黄河之间的狭窄通道上，南依华山，北临黄河，地势险要，一夫当关万夫莫开。这里是关中的东大门，也是洛阳通往长安的咽喉要道。
守将名叫曹纯，是曹氏宗室的远亲，靠着祖荫混了个将军衔。此人胆小如鼠，从未上过战场，却偏偏被派到了潼关这个关键位置。
原因很简单——曹叡信不过外姓将领，重要的关隘必须由宗室把守。
连日来，曹纯在关城上坐立不安。长安失守的消息已经传来，皇帝逃回洛阳，司马懿也不知去向。他手中只有三千守军，士气低落，人心惶惶。
“将军，长安都丢了，咱们这潼关还能守住吗？”副将小心翼翼地问道。
曹纯瞪了他一眼：“守不住也得守！陛下已经在洛阳集结大军，五十万人马不日就到。只要咱们撑到援军到来，就是大功一件！”
话虽这么说，他自己心里也没底。五十万大军？从集结到开拔，至少也得十天半月。这十天半月里，蜀军要是来攻，三千人能顶得住吗？
他不知道的是，蜀军已经来了。
当夜，月色朦胧。魏延率领五千精兵，沿着秦岭北麓的小路，悄无声息地逼近潼关。他们没有点火把，马蹄裹布，人衔枚，像一群夜行的狼。
“将军，前面就是潼关。”探子低声回报。
魏延勒住战马，抬头望去。潼关城楼在月光下隐约可见，城墙上灯火稀疏，守军无精打采。他嘴角浮起一丝冷笑，对身边的偏将吩咐：“按计划行事。”
偏将领命，带着十几名精锐士兵，换上魏军衣甲，打着火把，策马向潼关关城奔去。他们一边跑一边喊：“快开门！快开门！我们是司马大都督派来的信使！蜀军夜袭，大军在后，快让我们进去！”
城墙上，守军被惊醒，连忙报与曹纯。曹纯跌跌撞撞跑上城楼，探出身子往下看。火把照亮了来者的衣甲，确实是魏军制式。
为首那人满脸血污，气喘吁吁，声音发颤：“将军！蜀军趁夜偷袭，司马大都督料潼关危急，派我等先行赶来报信！后面还有三千援军，天亮前就到！快开门！”
曹纯心头一紧，蜀军夜袭？他往东面望了望，夜色中隐约可见远处有烟尘滚滚——那是魏延提前派人在远处扬尘，制造“大军在后”的假象。他心中更慌，但仍留了个心眼：“司马大都督现在何处？”
偏将不假思索，按照事先编好的说辞答道：“大都督正在后面收拢溃兵，亲自断后！蜀军来势凶猛，将军快开门，让我们进去，我们还有紧急军情要禀报！耽误了军情，你担待得起吗？”
曹纯犹豫了。万一是蜀军假扮的呢？但转念一想——蜀军哪来的魏军衣甲？哪来的这么多战马？再说，司马大都督确实在关中，派信使来报信合情合理。
长安失守后，各路溃兵都在往东跑，这队人马看着确实像溃退下来的。远处那烟尘，分明是大军行进的迹象。
“开门！”曹纯一挥手。
沉重的关门缓缓打开。偏将率十几人策马而入。就在门洞中，他突然拔刀，一刀砍倒守门士兵，厉声高喊：“动手！”
十几名精锐同时发难，夺下寨门，死死守住。与此同时，魏延率主力从黑暗中杀出，五千精兵如潮水般涌入关城。
“有埋伏！是蜀军！”守军惊恐大喊，但为时已晚。
蜀军骑兵四散开来，控制城门、箭楼、武库、粮仓。守军三千人，大部分还在睡梦中，就被缴了械。少数试图抵抗的，被蜀军弓弩手射杀当场。
曹纯被两个蜀军士兵从城楼上拖了下来，押到魏延面前。他跪在地上，浑身发抖，面如死灰。
“你……你是魏延？”
魏延居高临下地看着他，冷笑道：“曹将军，潼关归大汉了。你是想死，还是想活？”
曹纯连连叩首：“想活！想活！末将愿降！愿降！”
魏延收起长刀，对身边的副将说：“把他看管起来，等丞相发落。其余守军，愿意投降的编入我军，不愿意的发给路费，遣返回乡。”
“是！”
潼关，兵不血刃，落入蜀军手中。
消息传回长安，诸葛亮正在与姜维商议潼关的防务。他放下急报，微微点头：“魏延做得不错。”
姜维笑道：“丞相，潼关一失，曹叡的五十万大军就只能从函谷关正面进攻了。函谷关虽然险要，但比起潼关，差得远了。”
诸葛亮站起身，走到舆图前，手指从长安一路向东，划过潼关，停在函谷关的位置上。
“函谷关，”他缓缓道，“是曹魏最后的屏障。曹叡一定会把主力放在函谷关。我们要做的，就是在函谷关拖住他，让他寸步难进。”
他转过身，看着姜维：“传令——魏延驻守潼关，加固城防，囤积粮草。王平率两万步兵随后跟进，协助防守。我要让曹叡的五十万大军，在潼关城下撞得头破血流。”
洛阳通往长安的官道上，曹叡的五十万大军正在浩浩荡荡地开进。
曹叡骑在马上，面色冷峻。他的身后，是连绵不绝的步兵、骑兵、辎重车队，旌旗遮天，烟尘滚滚。他的心中燃烧着复仇的火焰——长安丢了，他必须夺回来。
“陛下，前面就是潼关。”司马懿策马上前——他从长安逃回后，被曹叡勒令戴罪立功，随军出征。
曹叡点了点头：“潼关守将是谁？”
“曹纯。”
曹叡微微皱眉。曹纯？那个废物？他心中隐隐有些不安。
就在这时，前方一匹快马疾驰而来，马上的探子浑身是土，翻身下马，跪在曹叡面前，声音发颤：
“陛下！潼关……潼关失守了！蜀将魏延趁夜奔袭，派人假扮我军信使，谎称司马大都督派来报信，骗开了城门！守将曹纯开城投降，潼关已经落入蜀军之手！”
曹叡的脸色瞬间变得惨白。
（第七十二章完）
（第七十二章完）