第二天一早，黑白子便踏着露水匆匆赶回县衙后宅。
他身形如鬼魅般闪入回廊，黑袍上还沾着夜行时的寒气和几片未拂去的落叶。
裴硕正立于院中老梅树下，墨色锦袍在微凉的晨风中纹丝不动，指尖轻捻着一截枯枝。
见黑白子近前，他眸光微侧，眼底闪过一丝锐利。
黑白子单膝跪地，声音压得极低却字字清晰：“大人，昨夜探得...”
他黑袍下的手指微微一动，似在细数，“丐帮副帮主张金鳌带着三名四袋弟子，已宿在城东的福来客栈；六合门夏老拳师领了三个女婿，七八个门人，包下了醉仙楼的后院。”
他继续道：“泰山派的天门道长一行十余人，今晨刚过城门；衡山定逸师太带着几名女弟子，已经到刘家了。”
说到此处，他声音更沉，“至于嵩山派...”黑袍下的手不自觉地紧了紧，“来了不下三十人，领头的虽未露真容，但看那身形步法，九成是大嵩阳手费彬。”
“华山派呢？”
黑白子略一迟疑：“据说岳不群派了人来，但尚未露面。属下在刘府暗哨处探得，他们备了三间上房，显是要接待贵客。”
远处传来早市的喧闹声，却衬得院中愈发寂静。
裴硕随手抛下断枝，负手望向城东方向，那里刘家大宅的彩绸在晨光中已隐约可见。
“继续盯着。”他声音冷冽如刀，“尤其是嵩山派那些人...看看他们藏在哪个老鼠洞里。”
黑白子抱拳领命，黑袍一展便消失在回廊转角。
突然小旗急匆匆地穿过县衙回廊，他单膝跪地：
“禀大人！城门外三里处现一队人马，朱红仪仗足有十二幅，当先两骑擎着‘奉天敕命’的杏黄旗——定是宣旨天使到了！”
裴硕指尖在青瓷茶盏沿口一顿，晨光将茶汤映得如琥珀般透亮。
“哦？倒是比预想的快。”盏中涟漪未平，他已拂袖起身。
“秀秀。”他声音不轻不重，却让候在廊下的何秀秀铁钩猛地收紧。
“林平之。”少年闻声从剑桩旁转身，青海骢的缰绳还缠在腕上。
裴硕目光扫过他腰间新佩的钢剑：“把你那柄装饰用的剑穗摘了。”话音未落，县衙外已隐约传来鸣锣开道的声响。
三人踏出朱漆大门时，宣旨队伍恰转过街角。
八名锦衣力士腰配绣春刀在前开道，中央太监着簇新蟒衣，怀中黄绫圣旨卷轴在朝阳下刺目如金。
裴硕唇角微扬，突然按住林平之肩膀：“跟紧些，让他们替我们敲开刘府中门。”
何秀秀会意，铁钩在袖中轻转，故意落后半步。
当宣旨队伍距刘府尚有百丈时，裴硕突然加快步伐，墨色身影如刀锋切入仪仗队扬起的尘烟中。
林平之的剑鞘“咔”地撞开某力士的刀鞘，惹得对方怒目而视，却正对上裴硕寒潭般的眼睛，那力士顿时噤声退避。
“来得巧。”裴硕低语声混入骤起的鼓乐中。
刘府中门轰然洞开，管家捧着香案疾趋而出时，他们三人已如影随形贴在了天使队伍末尾。
刘正风一袭靛蓝锦袍疾步而出，额角还挂着几滴匆忙间未拭净的汗珠。
他腰间玉带未及扣紧，随着快步走动而微微晃动，足见迎接之仓促。
管家捧着鎏金香案紧随其后，案上三炷龙涎香青烟袅袅，却掩不住刘正风眼底那抹异样的光彩。
“臣刘正风恭请圣安！”他撩袍跪倒在青石甬道上，声音洪亮得惊飞了檐下栖雀。
那宣旨太监眯眼打量他片刻，蟒袍玉带在阳光下晃得人眼花，尖着嗓子道：“奉天承运皇帝诏曰——”
话音未落，刘正风身后百余名江湖豪客已哗啦啦跪倒一片，刀剑与地面碰撞声此起彼伏。
圣旨黄绫上金粉簌簌飘落，刘正风双手高举过顶接旨时，袖中暗袋滑出个沉甸甸的锦囊，恰落在太监皂靴边。
那太监脚尖一勾一挑，锦囊便无声无息没入蟒袍广袖，动作娴熟得仿佛演练过千百回。
“...特授衡州卫指挥佥事，加参将衔！”太监拖长的尾音还在庭院回荡，刘正风已连叩三个响头。
他起身时，六合门夏老拳师正盯着他官帽发愣，泰山派弟子交头接耳间“捐官“二字不断飘出。
丐帮张金鳌的枣木杖在地上重重一顿，溅起几点火星。
刘正风笑得眼角堆起褶子，却避开了定逸师太探究的目光。
庭院里百张紫檀八仙桌早已摆开，每桌中央的鎏金酒壶映着众人惊疑不定的面孔。
钦差离去时，腰间突然多出个鼓囊囊的荷包，金线收口处还露出半截户部官票。
当七弦琴声终于压住满院私语时，角落里突然传来声冷笑：“五岳剑派的英雄，倒给朝廷当起看门狗了？”
刘正风对四周的窃窃私语恍若未闻，他神色平静，抬手示意弟子向大年。
向大年躬身捧出一个鎏金铜盆，盆沿雕着缠枝莲纹，在阳光下泛着耀目的光泽。
盆中清水微漾，倒映出刘正风整理衣冠的身影，他先将靛蓝锦袍的褶皱一寸寸抚平，又将腰间玉带正了正，最后将官帽上的璎珞理得笔直。
“诸位英雄。”他声音不疾不徐，却让满院嘈杂为之一静，“刘某半生江湖，如今倦了。”
指尖轻叩金盆边缘，发出清越的颤音，“这参将之职，是刘某倾尽家财所求。”
他忽然笑了笑，眼角细纹里藏着释然，“往后江湖风雨，俱与刘某无关。门下弟子...”目光扫过身后数十张年轻面孔，“愿留者随我吃皇粮，想走者各凭心意。”
话音未落，一道寒光破空而至。
是一柄飞剑，那剑来得极快，剑刃割裂空气的尖啸声刚刺入耳膜，鎏金铜盆已“铛”地炸开一道裂痕。
刘正风五指成爪去截，却只抓到几缕飞溅的水珠，剑身裹挟的劲气将金盆整个掀翻，盆中清水泼洒如雨，在青石地上洇出大片深色痕迹。
金盆“咕噜噜”滚到六合门夏老拳师脚边，裂痕处金漆剥落，露出里头斑驳的黄铜。