茶楼里坐满了人，二楼靠窗的位置早就被占满了，一楼的散座也挤得水泄不通。
周延礼和沈竹云坐在二楼的角落，面前摆着一壶茶，但谁都没有喝几口。
茶已经凉了，周延礼端起来又放下，目光不住地往窗外瞟。
楼下的大街上人声鼎沸，报喜的队伍还没到这条街，但远处隐约能听见锣鼓声，断断续续的。
茶楼里坐着的全是考生，有的正襟危坐，手里攥着茶杯，指节泛白；有的坐不住，站起来走到窗边张望，又走回来坐下，来回了好几趟。
还有人干脆闭着眼睛，不知道是在养神还是在默默祈祷。
再淡然的人在面对这一刻时，都免不了紧张。
沈竹云倒是端着茶杯慢慢喝着，但周延礼注意到他放下茶杯的时候，手指在杯沿上多停了一瞬。
“你不紧张？”
周延礼挑眉问他。
沈竹云淡然开口，“不紧张。”
周延礼撇撇嘴，装货。
报喜声从远处传来，茶楼里的人几乎是同时安静了下来。
会试报喜有个规矩，从低名次报到高名次，先报到的是排名靠后的贡士，越往后名次越高。
前三名是最后才报的，所以越是先听到报喜声，名次就越靠后，但同时也意味着榜上有名了。
“第二百一十八名，湘省长州府石平县张泽明张老爷！恭喜张老爷高中贡士！”
报喜人的声音洪亮，带着喜庆的颤音，从茶楼门口一路传了进来。
角落里一个三十来岁的书生猛地站了起来，脸上先是茫然，然后是难以置信，最后变成了一种又惊又喜的红晕。
他张着嘴，像是想说什么，但话还没出口，已经被旁边的人拉住了胳膊。
“恭喜张兄！高中了！”
“张兄！你中了！”
几个同窗围上来，拱手道贺，语气里有真心的欢喜，也有压不住的羡慕。
张泽明站在原地，被一群人围着，嘴角咧得压都压不下去，手微微发抖。
他考了三次会试，这是第一次上榜，从今往后他就是贡士了，只要能过了殿试，就是正经的进士出身。
周延礼坐在角落里看着这一幕，心里也跟着动了一下。
这张泽明他之前听人说起过，话不多，学问扎实，只是运气一直不太好。
如今终于上榜了，也算是苦尽甘来。
报喜的人又走了，茶楼里重新安静下来，但已经不像刚才那么静了。
中了的人喜气洋洋地开始跟人攀谈，没中的坐回位置上继续等，心悬得更紧了。
过了一会儿，又一阵锣鼓声响起。
“第一百八十三名，南直隶应天府……”
这次报的是另一个名字，茶楼里有人激动地站起来，是一个年轻人，看样子还不到三十，高兴得眼眶都红了。
周延礼捏着茶杯，听着报喜声一个接一个地传进来。
名次从二百多名报到一百多名，越来越近，但始终没有听到自己的名字。
他的手指不自觉地收紧，杯壁上的茶水微微晃了晃。
他看了一眼沈竹云，眼里带着一丝不太明显的紧张。
不会吧不会吧！他该不会榜上无名吧？
虽然最后一题答得有些乱，但其他的他写得都还不错。
沈大人也说了大概率会中，但“大概率”毕竟不是“一定”。
报喜报到一百多名还没轮到他，最好的可能是他名次靠前，坏的可能则是他落榜了。
沈竹云像是感应到了他的目光，转头看了他一眼。
“别急。”
他的声音不大，语气很稳，“我对你有信心，不会落榜的。”
周延礼没有接话，但攥着茶杯的手松了一些。
又过了几轮报喜，名次已经到了一百七十多名。
整个茶楼里的人已经少了一小半，中了的人都走了，要么回去换衣裳准备报喜后的应酬，要么被同窗拉着去喝酒了。
剩下的都是还没报到名字的，人越少，气压越低。
周延礼的手指又开始不自觉地敲桌面了。
就在这时，楼下忽然传来一阵急促的脚步声，噔噔噔地往楼上跑。
一个报喜人头上簪着一朵红花，嗓门洪亮地站在楼梯口喊了一声。
“第一百六十三名，华云省庆安镇李章李老爷！恭喜李老爷高中贡士！”
周延礼霍地站了起来。
他听到自己的名字从别人嘴里喊出来的时候，脑子里像是有一根弦被猛地拨了一下，嗡地一声响。
他站在那里，愣了两三息，才确认不是自己听错了。
茶楼里剩下的人纷纷朝他看过来，有人起身拱手：“恭喜李兄！恭喜！”有人走过来拍他的肩膀：“李兄果然中了！我就说你能行！”
一张张笑脸在他面前晃过，道喜的声音此起彼伏。
周延礼回过神来，朝四周拱手回礼，脸上带着笑。
他转过头看向沈竹云，沈竹云也站了起来，拍了拍他的肩膀，一副你看我没说错吧的神色。
周延礼知道他在替自己高兴。
报喜人还在等着，周延礼从袖子里摸出赏钱递了过去，报喜人接了，又说了几句吉祥话，才乐呵呵地走了。
周延礼重新坐下来，端起那杯已经凉透的茶喝了一大口，然后长长地呼出一口气。
一百六十三名。
比他预想的好太多了。他本以为就算能中，也会在两百名开外，没想到竟然进了一百多名。
沈竹云坐在他对面，看着他喝完那口凉茶，终于忍不住大笑出来。
“现在放心了？”
“放心了。”
周延礼把茶杯放下，语气里带着一种尘埃落定的松快，“比我想的好。”
“那就好。”
沈竹云点了点头，没有多说什么，重新坐下来继续等。
一百名以内的报喜声开始从远处传来，但和周延礼已经没有关系了。
他坐在沈竹云旁边，不再紧张，但也没有离开，他要等沈竹云的结果。
又过了小半个时辰，外面的锣鼓声忽然比之前都更响亮了一些，节奏也更急促，像是刻意要造出一种与众不同的声势。
报喜人还没进门，声音已经先到了，拖着长长的尾音，像是要把每一个字都送到整条街的耳朵里。
“恭喜沈竹云沈老爷高中会试第一名！会元！”
周延礼霍一下站了起来，这次比听到自己名字时还激动。
他转头看沈竹云，沈竹云也站了起来，面上云淡风轻的模样荡然无存，已经乐成了傻子。
会元！
这足以吸引全部人的目光！
尤其是看到会元是这么一个年轻人时，那些人眼里的羡慕嫉妒怎么也藏不住。
茶楼老板不知道从哪里窜了出来，免了他们的单，还要送钱。
沈竹云秉承了他的好意，又留下了一副墨宝，这是老传统了。
周延礼站在旁边，看着沈竹云被众人围着，笑得很开心，心里涌起一股很奇怪的感觉。
会元啊。
活的会元就在他面前。
只要殿试再中状元，这小子真的有望三元及第了。
三元及第，只要沈竹云不作死，将来入阁大有可能。
他也许见证了一代名臣的诞生。