这时的京城，冷得能把人的骨头缝都冻住。
贡院门口乌压压的人头攒动，呵出的白气连成一片。
周延礼把皮袄裹紧了些，脚趾在靴子里蜷了蜷。
还是冷，冷得发麻。
他和沈竹云凌晨一两点就来了，过了大半个时辰，终于轮到他们了。
检查的官兵面色冷漠，动作利落。
周延礼的东西被一样一样地翻出来，笔墨砚台、陶罐、一小壶参酒，火折子……每样东西都被拿起来反复查看，连参酒的塞子都被拔开闻了闻，确认里面装的是真酒而非其他东西。
“转过身去。”一个官兵说。
周延礼转过身，背后被拍了拍，皮袄被掀起来检查夹层。
“把皮袄脱了。”
他照做，那件皮袄被拿过去翻了又翻、摸了又摸，确认没有缝夹层、没有藏纸条，才扔回来。
周延礼接住皮袄迅速披上，冷得牙关打颤。
他一边穿一边在心里骂，要不是为了考试，打死我也不来受这个罪。
检查完考篮和衣物，官兵又拿着他的籍书对照了半天，确认他的身份无误，这才挥手放行。
这是生怕有人冒名替考。
初检过后，进了贡院大门，还有一队官兵在等着，流程几乎一模一样。
考篮又翻了一遍，皮袄又摸了一遍，连靴筒都被检查了有没有夹层。
终于过了第二道检查后，周延礼拎着考篮，快步跟着官兵往自己的号舍走去。
呼呼的冷风迎面扑来，他把皮袄裹得更紧了一些，缩着脖子快步走。
好在号舍区里有挡风的墙，进去之后风小了一些，但气温丝毫没有变化，依然冷得让人不想伸手。
到了自己的号舍，周延礼依旧先检查了床板和桌椅，确认没有破损，又抬头看了看头顶的瓦片，找了一圈没有明显的缝隙，这才安心。
号舍里有个炭盆，大冷天，贡院会给每个号舍配炭，每日定额送碳。
周延礼从考篮里摸出火折子，划了几下火折子点燃引火纸，小心翼翼地引燃了炭块。
火苗跳起来，一点点热气从炭盆里升起来，周延礼把手凑过去烤了烤，才感觉僵硬的手指慢慢恢复了知觉。
他站起来，在狭小的号舍里来回走了几步。
这地方太小了，两步就到头，再走两步又回来了。
他来回走了好几圈，让脚底热起来，又把手伸到炭盆边烤了一会儿，整个人才算暖和了一些。
号舍外，时不时有官兵巡逻经过，刀枪在晨光里泛着冷光，脚步声整齐有力。
这样的阵仗，比三年前的乡试严格了不止一个档次。
主副考官是圣上在考试前几天才钦定的，如今也已经入住贡院，不再与外界往来，杜绝了有些人想要攀附考官的念头。
会试题目也都是提前秘密拟好的，主副考官并不需要承担多少出题任务。
时间太紧，周延礼想要研究主副考官喜好的想法落空。
不只是他，其他人也是一样。
严谨。
周延礼算是见识到了，会试有多严格。
大永王朝这套考试标准非常仔细，而且对科考舞弊的处置极为严厉。
在这样的制度下，舞弊的成功率低得可怜。
大多数举人既然能走到会试这一步，就不会为了那一点侥幸去冒毁掉一生的风险。
周延礼把脚跺热乎了，又把炭盆往角落里挪了挪，然后躺在木板上，和衣而眠。
硬、冷、简直硌人。
他翻了两次身，找到稍微舒服一点的姿势，闭上眼睛。
被子是号舍里带着的，非常薄，盖在身上也只是聊胜于无。
周延礼把自己蜷成一团，想着明天六点才发试卷，还有两三个小时的觉可以睡。
虽然他冷得睡不着，可不睡不行。
脑海中到处想东想西，周延礼不知什么时候睡了过去。
过了一会儿他突然被冷醒了，炭盆里的火已经暗下去了，只剩下几块烧成灰烬的炭。
他摸黑摸了几块新炭加进去，又用火折子重新引燃，然后缩回木板上继续睡。
没睡多久，又觉得有什么东西在烤他，他这才发现自己不知道什么时候越发靠近炭盆，手背差点被烫到。
他猛地坐起来，缩回手，把炭盆又挪远了一些，重新躺下。
这一次他睡不着了，躺在冷冰冰的木板上，听着外面偶尔传来的脚步声，脑子里乱七八糟地想了很多。
想明天的题目会是什么，想孙静月现在在做什么，想慎哥儿会不会想他，想沈竹云那小子到底能不能扛住这个冷。
想着想着，天边渐渐泛白了。
第二天一早，周延礼便睁开眼，看到外面有微弱的光透进来，知道时间差不多到了。
炭盆里还有温度，他虽然还是很冷，但比凌晨排队时那种彻骨的寒意好很多。
周延礼坐起来，活动了一下僵硬的手脚，然后加了些炭，把火烧旺一些，又站起来走了几圈。
腿脚渐渐热起来后，他摸了一把脸，用官兵送来的水漱漱口，又把脸擦干净。
然后官兵送来了早饭，一碗热汤，一个肉饼，饼已经凉透了，硬得像块石头。
周延礼把肉饼掰成小块放进陶罐里，把热汤倒了进去，放在炭盆上慢慢煨着。
这时候第一场的试卷和草稿纸也发了。
周延礼把手在衣服上擦了擦，深吸一口气，拿起试卷先大致看了一遍第一场的题目。
题目类型与乡试类似，只是比乡试更难，题量更大，要求更高。
四书五经题依旧是打头阵，这次出现了截搭题，简单来说，就是把儒家经典中的文句强行截取、拼凑成一个新题目。
出题人截取某段经文的末句，与下一段的首句拼在一起，或者截取一句话的前半句和另一句话的后半句。
例如将《论语》中“我非生而知之者，好古，敏以求之者也”截成“我非生而知之者好古”作为题目。
截搭题很多都是强行拼接后文意根本不通顺，被称为 “无情搭”。
这种题目极难作答，考生必须先辨认出每个碎片的确切出处，然后强行在风马牛不相及的文句之间找出逻辑联系，并阐发出符合官方标准的“孔孟之道”。
周延礼看见截搭题，暗道一声六。
他先把试卷从头到尾看了两遍，心里有个大致的思路，才慢慢开始磨墨。
炭盆上的陶罐里冒出咕嘟咕嘟的声音，肉饼的香气慢慢飘出来，混着墨香，在冰冷的号舍里升腾起一缕若有若无的暖意。