榜单前的人群像潮水一样涌动着。
虽然知道了沈竹云是魁首，但周延礼还是挤过去看了看名单。
果然，那张红纸上，“沈竹云”三个字端端正正地写在第一行，上面写着第一名。
周延礼退了出来，使劲拍了拍沈竹云的肩膀，带着衷心的钦佩与祝福。
“行啊你，第一场在臭号都能考魁首，你还是人吗？”
沈竹云收回目光，看了他一眼，眼底带笑。
“运气好而已。”
“你管这叫运气好？”
周延礼锤了他一下，“你要再这么装，我就把你分在臭号的事说出去，让全城的读书人都知道沈魁首是在茅房旁边考出来的。”
沈竹云的嘴角抽了一下。
“……你敢。”
“你看我敢不敢。”
两人正斗着嘴，旁边已经有人注意到了沈竹云。
“沈老爷！这位就是沈老爷！魁首！解元！”
“沈老爷文采斐然，今日一见果然气度不凡！”
“沈老爷，在下是城东张家的，想请老爷赏脸……”
人群呼啦啦地围了上来，周延礼被挤到了一边，看着沈竹云被一群热情过度的陌生人包围，忍笑忍得肚子疼。
有人拉着沈竹云的手攀交情，有人塞名帖往他怀里塞，还有人直接扯着他的袖子不让他走，非说是他沈家的亲戚。
周延礼站在外围，双手抱胸，看热闹看得津津有味。
然后他就看到了更好笑的，一个穿着绸缎衣裳的胖商人挤到沈竹云面前，笑得满脸褶子。
“沈老爷！沈老爷！小女年方二八，容貌端庄，琴棋书画样样精通，不知沈公子可有婚配？”
沈竹云的脸色终于变了。
那胖商人说着说着就往上凑，一把抓住沈竹云的胳膊，口水都快喷到他脸上了。
“沈公子若不嫌弃，今日便可去府上相看……”
“不嫌弃不嫌弃！”周延礼在旁边起哄，“沈兄，去看看嘛！”
沈竹云回头瞪了他一眼，那眼神十分无奈。
人群越挤越多，周延礼眼看着沈竹云的衣襟被抓得歪歪斜斜，衣袖都被扯坏了，终于忍不住笑了出来。
他趁乱挤到沈竹云身边，一把拉住他的胳膊往外拖。
“让一让！各位让一让！沈老爷要回去换衣裳！”
两人挤了半天才从人群中脱身，一路小跑着拐进了旁边的小巷，身后还有人追着喊“沈老爷留步！”。
沈竹云靠在巷子的墙上，喘着气，衣裳皱巴巴的，头发也有些散了，哪还有半点魁首的风采。
周延礼站在旁边，捂着肚子笑得直不起腰。
“哈哈哈哈……沈老爷如此大的魅力，这么多家想把女儿嫁给你……”
沈竹云整理了一下衣襟，面无表情地看着他。
“你笑够了没有？”
“没有。”
周延礼擦了擦笑出来的眼泪，“让我再笑一会儿。”
沈竹云深吸一口气，转身往巷子外面走。
“回去。”
周延礼跟在后面，一边走一边还在笑，肩膀一抖一抖的。
两人回到沈家小院的时候，发现门口已经围了一圈人。
不是看热闹的路人，是穿着公服的报录人，手里拿着红封的喜报，身后还跟着几个敲锣打鼓的。
“来了来了！两位老爷回来了！”
报录人看见他们，脸上的笑容像绽开的花一样，声音洪亮得半个巷子都听得见。
“恭贺庆安镇沈竹云沈老爷折桂，高中解元！”
“恭贺庆安镇李章李老爷折桂，高中三十五名！”
乡试在秋季放榜，正是桂花飘香的时候，因此这乡试榜单又称“桂榜”，考中举人便雅称为“折桂”。
报录人话音落下，锣鼓声震天响。
孙管事和沈家书童早就准备好了，鞭炮挂上竹竿，铜钱装了好几筐，听见报喜的声音就点了火。
噼里啪啦的鞭炮声把巷子里的邻居都吸引了出来，大人们站在门口看热闹，孩子们则挤在院子门口，等着捡铜钱。
孙管事乐呵呵地站在院子中间，抓起一把铜钱就往外面撒，边撒边喊。
“我家老爷高中了！沾沾喜气！”
铜钱落在青石板地上，叮叮当当响成一片。
孩子们欢呼着扑上去捡，大人也笑着弯腰去拾，嘴里说着“恭喜恭喜”“两位老爷前程似锦”。
沈家书童见孙管事撒得豪放，也不想落了自家少爷的面子，也端了一筐铜钱跟着撒。
两人你一把我一把，铜钱像下雨一样哗啦啦地落下来，把整条巷子都变成了过年的样子。
周延礼站在院子里，看着眼前的热闹景象，心里涌起一股说不清的感觉。
报录人的两张嘴，也像抹了蜜一样，把两位老爷夸得是天上有地下无的。
杀马特鸟不知什么时候早就钻了出来，也跟着飞来飞去捡铜钱，虽然它拿不起来，但它会数，只要它摸到的，它都默认是自己的。
“我捡了124文，你要补给我，给我买小糖鸟也行！”
周延礼没说话，无视它。
杀马特鸟急了，叽叽喳喳的缠着他。
“你怎么不说话？！”
“给我买！听到没有！给我买！”
“你都考上举人了！不要这么小气！”
“行行行……”
周延礼不逗它了，“买，行了吧！”
得到满意的答复，杀马特鸟消停了，“算你识相！”
它像只斗胜的公鸡，昂首挺胸的站在周延礼肩膀上，看着眼前热闹的场景。
小半个时辰后，人群才渐渐散去。
报录人拿了赏钱，乐呵呵地去往下一家。
邻居们不一会儿也都回去了，地上的铜钱已经被捡完了，杀马特鸟没找到漏网之鱼，有些沮丧。
周延礼和沈竹云回到屋里，换了身衣裳，坐下来喝茶。
“三十五名。”
沈竹云夸了一句，“中上，很不错了。”
周延礼端着茶杯，点了点头。
“还行，不过你这个解元的名头更大，估计明天全城的富商都要来找你提亲。”
沈竹云看了他一眼。
“你再说一句，以后不许看我的文章了。”
周延礼立刻闭嘴了。
两人又说了会儿话，商量了一下明天的安排。
放榜次日就是鹿鸣宴，这是省城巡抚大人为新科举人办的官方庆功宴，所有上榜的举人都要去。
新晋举人需要穿官服，虽然还没有正式的官职，但“举人衣冠”是要穿的，这是身份的象征，晚一点会有人送来。
周延礼对这套流程还挺好奇的，他以前只在电视里看过古代科举放榜后的庆祝场面，没想到自己能亲身经历一回。
第二天，两人起了个大早，穿戴整齐。
周延礼穿上了那套崭新的举人袍服，青色的绸缎料子，领口和袖口绣着暗纹，虽然不是什么昂贵的材质，但穿在身上就是觉得不一样。，
他对着铜镜照了照，觉得自己整个人都精神了几分。
“怎么样？”他问杀马特鸟。
小鸟蹲在衣柜上，想也不想回答道。
“没我好看。”
“呵……”
周延礼鄙视的看了它一眼，对它花花绿绿的审美不敢恭维，只发出意味不明的嘲讽。
杀马特鸟一气之下气了一下，阴阳怪气的开口。
“哟哟你穿上这身衣裳，看起来终于像个正经人了耶……”
周延礼抬手想给它一个脑瓜崩，它已经扑棱着翅膀飞到了窗口，躲得远远的。
沈竹云从隔壁房间出来，同样穿了一身崭新的举人袍服，玉冠束发，腰束革带。
他本就生得好，这一打扮更是耀眼，站在晨光里像是从画中走出来的人。
周延礼看着他，沉默了片刻。
“兄弟你这么帅我压力很大。”
沈竹云愣了一下。
“什么？”
“没什么，走吧，再不走要迟到了。”
……
鹿鸣宴设在省城的明伦堂举行。
明伦堂是文庙的核心建筑，在此设宴体现了官府对科举礼仪的重视。
两人到的时候，看到穿着崭新袍服的新科举人们三三两两聚在一起，互相拱手道贺。
有人认出了沈竹云，凑过来寒暄，周延礼便站在一旁听着，偶尔插两句嘴。
宴会里面的布置比周延礼想象的还要隆重，大堂里摆了几十张桌子，桌上铺着红绸，摆满了酒菜。
最上首的主席是主考官陈大人和副考官李大人的座位，两侧是巡抚衙门的一众官员，下面则是新科举人们的座位，按名次落座。
周延礼的位置在中段偏前，三十五名，不高不低。
他找到自己的位置坐下来，四处张望了一圈，看见沈竹云被引到了最前面的一位。
宴会开始之前，先是奏乐。
乐师们奏起古雅的曲子，周延礼听不太懂，但只觉得调子庄重，让人不自觉地坐直了身子。
然后是唱《鹿鸣》诗，“呦呦鹿鸣，食野之苹……”
歌声悠扬，在大堂里回荡，别有一番韵味。
接下来是魁星舞，几个舞者穿着彩衣，戴着面具，跳着一种周延礼没见过的舞蹈。
周延礼看不太明白，觉得像跳大神，但周围的举人们都是一脸肃穆，他便也绷着脸，不敢露出什么奇怪的表情。
宴会正式开始后，气氛便松快了许多。
新科举人们依次向主考官敬酒谢恩，陈大人虽然面容严肃，但面对这些新晋的举人们，还是挤出了几分笑意。
尤其是对沈竹云，堪称和颜悦色，眼神里透着欣赏，夸他文章有灵气。
周延礼排在后面，轮到他的时候，陈大人看了他一眼，点了点头，勉励两句。
“李章，策论写得扎实，有实务之见。”
周延礼躬身行礼，“学生谢大人。”
他端着酒杯喝了一口，心里还挺美。
他敢说，他哥来都不一定能考得过他。
酒过三巡，气氛更加热闹。
有人在席间吟诗作对，有人在互相交换名帖，还有人端着酒杯四处走动，跟不同的人攀谈。
周延礼端着酒杯，靠在角落里，看着这一切。
他想起两年多前自己还是个混吃等死的富二代，现在竟然在古代能考中举人了。
他回去定要好好炫耀，他这可是给老周家光耀门楣了！