断魂谷的入口狭窄如缝，最窄处仅容一辆马车勉强通过。两侧山壁如被巨斧劈削过一般，陡峭得几乎与地面垂直，深褐色的岩石裸露在外，表面粗糙如砂纸，带着常年风吹日晒的斑驳痕迹，连最耐旱的荆棘都难以在石缝中扎根。阳光被高耸的山壁彻底遮挡，谷内一片昏暗，只有零星几束光线从数十丈高的岩石缝隙中斜射进来，在布满碎石的地面投下狭长的斑驳光影，光影里浮动的尘埃清晰可见。
陈砚驾驭着青竹舟悬在谷口三丈高处，眉头微微蹙起。丹田内的金木灵丝悄然探出，顺着山壁的纹路游走，瞬间便感知到数十处可供藏身的石缝 —— 最深的足有丈许，藏下数人绰绰有余。山壁上还残留着许多陈旧的划痕，有刀剑劈砍的痕迹，也有箭矢穿透的孔洞，显然这里绝非太平之地。“这地形比地图上标注的还要凶险。” 他低声自语，指尖在青竹舟的竹节上轻轻敲击，盘算着若遇埋伏该如何突围。
“陈师兄，要不要进去探查一下？” 赵玲的声音从下方传来，带着几分不易察觉的紧张。商队已在谷外的空地上停妥，车夫们紧紧围在马车旁，双手不自觉地攥着缰绳。李石正半蹲在地上，双手结印对着地面念念有词，他身前的泥土渐渐隆起，形成五块半人高的土盾，盾面泛着淡淡的土黄色灵光，上面还沾着新鲜的草根与碎石。
六匹赤鳞马显得格外焦躁，它们不安地刨着蹄子，铁掌踏在石板路上发出 “笃笃” 声响，鼻孔里不断喷出白色的雾气，马鬃根根竖起，偶尔发出低沉的嘶鸣。其中一匹马突然前蹄扬起，险些将车夫掀翻，车夫连忙死死按住马鞍，惊出一身冷汗：“这些畜生通灵，定是察觉到谷里有杀气！”
陈砚刚要点头，一缕极淡的灵力波动突然从谷内深处传来，混杂着若有若无的血腥气 —— 不是新鲜的血气，而是沉淀在岩石缝隙中的陈旧血腥味，带着铁锈般的刺鼻气息。“有情况。” 他低喝一声，丹田内灵力瞬间涌入青竹舟，竹舟尾部泛起青绿色灵光，如离弦之箭朝着谷内飞去。
刚飞出十余丈，两侧山壁突然传来 “哗啦啦” 的巨响，像是惊雷滚过山谷。数十块磨盘大小的巨石从上方滚落，石块撞击山壁发出 “砰砰” 的轰鸣，碎石飞溅，瞬间在谷口堆起丈许高的石墙，将退路彻底封堵。阳光被巨石遮挡，谷内顿时陷入更深的昏暗，只有石块滚落的回音在谷道中久久回荡。
“不好！有埋伏！” 李石的怒吼声从身后传来，带着灵力灌注的穿透力。陈砚猛地转身，只见七道黑影从山壁的石缝中跃出，个个身着黑衣，脸上蒙着绣着骷髅图案的黑色面罩，只露出一双双凶狠的眼睛。为首的劫匪身材高大，足有九尺开外，肩宽背厚，手中握着一把三尺长的上品砍刀，刀身泛着冷冽的寒光，刀刃上还残留着未擦拭干净的血渍，气息沉稳如山，赫然是炼气六层修士。
其余六名劫匪修为稍逊，四人炼气四层，两人炼气三层，手中分别握着长矛、短剑与狼牙棒，落地时脚步轻盈，显然是惯于山林作战的老手。他们配合默契地分散开来，形成半月形包围圈，将商队与灵材马车紧紧围在中央，长矛的尖端泛着幽光，显然淬过毒。
“识相的交出灵材和灵石，饶你们不死！” 为首的劫匪开口喝道，声音沙哑得像是被砂纸磨过，手中砍刀在胸前一转，划出一道凌厉的刀风，刮得周围的碎石微微跳动，“若敢反抗，今日就让你们葬身于此！”
商号管事吓得脸色惨白，肥硕的身躯缩在李石身后，双手紧紧抓着对方的衣袍，颤声喊道：“大胆劫匪，竟敢劫掠青阳宗商号的物资！你们就不怕宗门追杀吗？” 他说着掏出腰间的铜牌，试图用宗门的名号震慑对方。
劫匪首领嗤笑一声，面罩下的嘴角勾起一抹嘲讽：“青阳宗？老子连玄天宗的商队都抢过，还怕你们？” 他手腕一扬，砍刀直指半空中的陈砚，刀身反射的寒光刺得人眼睛生疼，“小子，看你气息不错，是这群人的头吧？识相的自己滚下来受死，免得老子动手！”
陈砚眼中寒光一闪，纵身跃下青竹舟，青钢剑在鞘中发出 “嗡” 的轻鸣，瞬间出鞘。剑刃融入玄铁精后，泛着淡淡的青黑灵光，阳光透过石缝落在剑身上，折射出锐利的锋芒，连周围的空气都仿佛被剑刃劈开。“李师弟，护住车队，土盾阵务必撑住！” 他声音沉稳，目光扫过包围圈，“赵师妹，立刻燃放传讯符，用迷踪符干扰低阶劫匪！”
“得令！” 李石大喝一声，双手快速结印，先是捏出 “地灵印”，再划 “防御诀”，脚下的地面瞬间剧烈震动，五块土盾同时拔高半尺，盾面的灵光愈发浓郁，表面浮现出细密的土纹，坚硬如铁。他自己则站在最前方的土盾后，双手按在盾面上，将灵力源源不断地注入其中：“灵材在我身后，想抢先踏过我的尸体！”
赵玲也不含糊，手指在纳符匣里翻飞，先是取出红色的传讯符，指尖灵力一吐，符纸瞬间燃起熊熊火焰，“咻” 地冲上高空，在谷口上空炸开一朵红色的烟花，光芒刺眼，即便在白日也清晰可见。随后她又取出六张迷踪符，手腕一抖，符纸如离弦之箭射向包围圈，落地瞬间化作浓浓的灰黑色烟雾，烟雾中还夹杂着刺鼻的硫磺味，将四名炼气三四层的劫匪笼罩其中，传来阵阵剧烈的咳嗽声与怒骂声。
劫匪首领见陈砚直冲自己而来，眼中闪过一丝诧异，随即狞笑道：“找死！” 他双脚在地面一蹬，身形如炮弹般跃起，手中砍刀带着千钧之力，朝着陈砚当头劈下。刀风凌厉，带着浓郁的血腥气，显然斩杀过不少修士，连周围的空气都被刀风刮得发烫。
陈砚脚步灵动，施展青阳步踏在一块凸起的石尖上，身形瞬间侧移三尺，恰好避开砍刀的锋芒。同时青钢剑带着青白灵光，如毒蛇出洞般刺向对方腰间。劫匪首领反应极快，手腕一翻，砍刀顺势下劈，“当” 的一声巨响，金铁交鸣的声响震得周围的岩石簌簌掉落，火花四溅，落在地上烫出一个个小黑点。
陈砚只觉手腕一阵发麻，一股刚猛的力道顺着剑刃传来，险些将青钢剑震飞。他连忙运转《青元诀》，丹田内的灵力快速旋转，灵力顺着经脉流转至手臂，瞬间中和了这股冲击力。“倒是有点蛮力。” 他心中暗道，对方的力量竟比同阶的墨鳞蛇王还要强悍，不愧是常年厮杀的散修。
“有点本事！” 劫匪首领眼中闪过一丝赞许，随即攻势更猛。砍刀在他手中如臂使指，时而横扫千军，刀风带着破空声，刮得陈砚脸颊生疼；时而力劈华山，每一刀都朝着要害而去，显然修炼了某种刚猛的刀法。陈砚不敢大意，将《青元诀》运转到极致，青钢剑化作一道道残影，施展青阳剑法与对方缠斗。
两人在狭窄的谷道中激战，身影快如闪电，兵器碰撞的声响不绝于耳。陈砚的青阳步轻盈灵动，踏在碎石上悄无声息，总能在间不容发之际避开攻击；劫匪首领的刀法则大开大合，每一刀都带着毁天灭地的气势，两人一柔一刚，形成鲜明对比，谷道内的碎石被两人的灵力震得四处飞溅。
“小子，只会躲吗？” 劫匪首领久攻不下，渐渐有些急躁。他猛地一声大喝，丹田内的灵力疯狂涌入砍刀，刀身瞬间泛起淡淡的红光，如岩浆般在刃口流转，周围的温度都升高了几分，显然催动了某种燃烧灵力的秘术。“接我一招‘开山斩’！” 他双手紧握刀柄，高高跃起，砍刀带着劈山裂石之势，朝着陈砚头顶劈下，刀风卷起的碎石打在陈砚脸上，划出细密的血痕。
陈砚瞳孔微缩，他能感觉到这一刀的威力。中品防御法器鎏金镜自动激发，形成一道光盾，抵挡了一下，半息之后，光盾破碎。他深吸一口气，瞬间释放出浓郁的灵力，顺着经脉涌向全身，《青元诀》淬炼三年的肉身发挥到极致，皮肤表面泛起淡淡的青白灵光，骨骼发出轻微的 “咔咔” 声响。他竟不闪不避，左脚在前站稳，硬生生用左肩接了对方这一击。
“嘭” 的一声巨响，如惊雷炸响。陈砚被震得后退三步，每一步都在地面踏出深深的脚印，衣衫瞬间被撕裂，左肩渗出鲜红的血液，染红了胸前的衣襟。但他依旧稳稳站着，眼神丝毫未变，甚至连眉头都没皱一下。
“什么？！” 劫匪首领瞪大了眼睛，满脸难以置信，面罩下的嘴巴张得老大，“这不可能！我这一刀连炼气六层修士的防御法器都能劈开，你竟敢用肉身硬接？” 他实在无法理解，眼前这看似瘦弱的青年，肉身竟比妖兽还要强悍。
就在他愣神的瞬间，陈砚动了。他脚尖一点地面，身形如离弦之箭般射出，丹田内的金木灵丝同时涌向青钢剑，剑刃瞬间泛起三尺长的青白流光，灵气浓郁得几乎实质化。“金木流光！” 他低喝一声，施展青阳剑法的杀招，青钢剑带着螺旋状的灵光，直刺对方胸口。这一招凝聚了他全身七成的灵力，速度快得几乎出现残影，连空气都被剑刃撕裂，发出 “嘶嘶” 的声响。
劫匪首领连忙挥刀抵挡，却还是慢了一步。青钢剑先是刺穿他胸前的防御法器护心镜 —— 那镜子瞬间碎裂成数片，随后剑尖毫无阻碍地刺入他的肩头三寸，鲜血瞬间喷涌而出，染红了他的黑衣。“啊 ——” 劫匪首领发出一声凄厉的惨叫，捂着肩头连连后退，眼神中充满了恐惧，他能感觉到灵力顺着伤口涌入体内，正在破坏他的经脉。
与此同时，谷道另一侧的混战也已接近尾声。李石的土盾阵防御稳固，四名劫匪手持长矛疯狂攻击，矛尖刺在土盾上发出 “笃笃” 的声响，却只能留下浅浅的白痕，根本无法突破。一名炼气四层的劫匪试图绕到侧面偷袭，刚靠近马车，就被赵玲扔出的惊雷符炸个正着 ——“嘭” 的一声巨响，符纸炸开的冲击波将他掀飞三丈远，摔在岩石上晕头转向。
赵玲的符箓层出不穷，她先是扔出地刺符，地面突然突起数根半尺长的土刺，刺穿了一名劫匪的靴子，逼得对方连连跳脚；又取出闪光符，符纸炸开的强光让两名劫匪睁不开眼，捂着眼睛惨叫不止。两名炼气四层的劫匪见正面突破无望，试图从土盾的缝隙中钻进去，却被赵玲的迷踪符困住，烟雾中传来 “咚” 的碰撞声，显然是两人撞在了一起。李石趁机双手结印，地面突起两根土矛，精准地刺穿了他们的大腿，两人惨叫着倒在地上，再也爬不起来。
“首领受伤了！快跑！” 一名炼气三层的劫匪见势不妙，大喊一声，转身就朝着谷内跑去。其余幸存的劫匪也纷纷溃散，不顾首领的怒骂与呼喊，各自朝着不同的石缝逃窜。
陈砚没有追赶，他知道断魂谷地形复杂，谷内可能还有埋伏，贸然追击只会陷入险境。他走到受伤的劫匪首领面前，青钢剑的剑尖抵在对方的咽喉处，冷声道：“你们是什么人？为何在此劫掠？背后可有主使？”
劫匪首领冷哼一声，闭上眼睛，嘴角勾起一抹嘲讽：“要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里套话，没门！” 他显然是个硬骨头，即便身受重伤，也不肯吐露半个字。
陈砚也不废话，伸手取下他腰间的储物袋 —— 那袋子是黑布缝制的，袋口用粗麻绳系着。他又捡起地上的砍刀和另外两名死去劫匪的储物袋，随后一脚踢在首领的膝盖弯，对方 “噗通” 一声跪倒在地，陈砚再补上一掌，将他击晕过去：“等宗门据点的人来了，自然有办法让你开口。”
“陈师兄，你没事吧？” 李石快步跑过来，看着他流血的左肩，满脸担忧，说话时还不忘警惕地扫视周围的石缝，“这伤口可不浅，得赶紧处理！”
赵玲也连忙从符匣里取出一张淡黄色的疗伤符，快步上前递过来，指尖微微颤抖：“陈师兄，快贴上！这是我师父特制的‘金疮符’，能止血止痛，还能加速伤口愈合。” 她的眼神里满是敬佩，刚才陈砚硬接劫匪首领一击的画面，彻底震撼了她 —— 即便是炼气六层的修士，也极少有人能做到这般强悍。
陈砚接过符箓贴在肩头，一股清凉的灵气瞬间涌入体内，顺着经脉流转至伤口处，疼痛感瞬间减轻了不少，流血也渐渐止住。“没事，小伤而已。” 他笑着摇头，目光落在三个储物袋上，“看看这些劫匪有什么收获。”
李石迫不及待地接过首领的储物袋，解开麻绳打开，里面的东西瞬间滚落出来：三百二十一块下品灵石，用布包着堆成小山；四瓶低阶丹药，分别是聚气丹、疗伤散和淬体丸，瓶身上贴着简陋的兽皮标签；还有一张泛黄的兽皮地图，上面用炭笔标注着断魂谷的埋伏点、逃跑路线，甚至还有谷后一处山洞的位置，想来是他们的藏身之地。“好家伙，还有一把上品法器！” 李石拿起那把砍刀，掂量了一下，啧啧赞叹，“这刀用的是二阶灵铁锻打的，比我家传的铁刀沉三成，真是好东西！”
赵玲则打开了另外两个储物袋，里面东西不多，只有八十七块零散的灵石，几件下品法器（一把短剑、一面木盾、两柄飞刀），还有一些干粮和水囊，没什么特别的收获。“传讯符炸开后，宗门在断魂谷外的据点应该已经收到信号，最多半个时辰就会有人来。” 她将东西收好，抬头看向陈砚，“陈师兄，你的战力也太强了，刚才那一刀要是换我，恐怕直接就被劈成两半了。”
商号管事也连忙从土盾后走出来，整理了一下褶皱的衣袍，对着陈砚连连作揖，脸上堆满了谄媚的笑容：“多谢陈师兄救命之恩！若不是您，这批灵材恐怕就被劫匪抢走了，小人回去后一定向掌柜禀报您的功绩，让掌柜给您申请额外的奖励！”
陈砚摆了摆手，目光落在谷口封堵的巨石上，眉头微蹙：“保护灵材是我们的任务，分内之事而已。先把路清理出来，这里不宜久留，免得再有劫匪折返。”
李石立刻应下，走到巨石旁，双手结印，口中念起法诀：“厚土诀?移山术！” 他额头青筋暴起，脸色涨得通红，丹田内的灵力疯狂涌出，地面开始剧烈震动，封堵谷口的巨石缓缓移动起来，碎石不断从石堆上滚落。陈砚见状，指尖弹出藤曼种子，藤曼长出缠绕在巨石上。在两人的配合下，巨石很快被移开一道丈许宽的缺口，足够马车通过。
赤鳞马早已恢复平静，但依旧警惕地竖着耳朵，时不时朝着谷内望去。车夫们连忙检查马车，见灵材木箱完好无损，纷纷松了口气。陈砚跃上青竹舟，灵力注入后，竹舟缓缓升起，他回头看向商队，见众人都已准备就绪，便说道：“出发吧，我在前方开路。”
竹舟化作一道青影，朝着谷外飞去。身后的商队在赤鳞马的牵引下缓缓跟进，车轮碾过碎石路发出 “轱辘轱辘” 的声响，在空旷的谷道中渐渐远去。阳光洒在谷道上，驱散了刚才的血腥气，陈砚握着青钢剑，剑刃上的血迹渐渐干涸，泛着淡淡的青黑灵光。
他低头看了看肩头的伤口，感受着体内缓缓流转的灵力，心中不禁有些感慨 —— 炼气六层圆满的战力果然不同，若是三年前刚入内门时，面对这样的劫匪首领，他恐怕还要苦战许久，甚至可能需要队友的协助才能取胜。如今只需数十回合便能将对方击败，这三年的苦修果然没有白费。