天亮前他从山脊下来。
走的夜路，不起遁光。沿山脊往西绕了一段，找到一条旧山道，石阶上苔藓厚得发黑，踩上去没声。
到山脚天刚泛白。远处城墙在晨雾底下一截截浮出来，旧砖的颜色灰蒙蒙的。
整了整衣角，拍去袖上的草屑。一身风尘打扮，气机压在藏息七分里，和昨日过卡口时一个样——北边来的散修，办点事。
——
城门口排了十几个人。赶早集的货郎担着担子，几头骡子驮着鼓囊囊的麻袋，一个老妇人牵着孙子，孩子手里攥着半个冷馒头。
门口两个黑号服的修士，一个翻名册，一个扫气机。
那道扫察从后背滑过去，没停。
进了城。
头一条街走到半截，脚步慢了下来。
霍记水牌。红纸大字，“让利三成”。挂在铺面门楣上，贴在巷口柱子上，连街角卖热汤的棚子后头都竖了一面。
一路上在集口见过这四个字——盖在沈记号单子上头，或者把单子撕了再贴上去。到了城里不用盖也不用撕，满街都是。
行会的大门朝着坊市正口。匾是新的，漆是新的，门楣上两只石兽嘴里叼着新绸。七年前那块旧匾他见过，木头发黄，字迹沉实，几十年的老底子。如今换了，亮堂是亮堂，看着轻。
拐进坊市西街。西街比正街窄了一半，两边铺面的招幡几乎挤在一处，走进去光线都暗了半截。
沈记阵铺还在。
门板合着，一条封条从门缝上头斜贴下来，封蜡灰了，纸角翘起一截。封条上盖着一方印。
走近两步，看清了印文。
行会的印。不是旧东家那方——字不一样，刀口不一样，印泥的颜色也不一样。新东家的新印。
斜对门霍记铺子三开间大敞着，伙计的吆喝声隔着半条街都听得见。柜上摆的阵盘粗，版口毛刺都没修干净，搁在那儿卖四折。
从封了条的铺面前走过去，目光没多停。
再走一段，巷口有家茶肆。粗茶一碗，坐在角落里。
隔壁桌两个人说话，声音不高不低，不像刻意压着，也不怕旁人听见。
“……散的散，走的走。城外那片灵植园前年就荒了，南边的符坊去年也歇了。如今沈家就剩一座府在那儿撑着，门关得死死的，整条巷子冷清得连野狗都绕着走。”
“那么大一家，就没人过问？”
“过问？”那人端起茶碗吹了吹，“行会管。行会如今姓什么，满城谁不清楚。”
碗里的茶喝干，丢了两枚铜钱在桌角，站起来走了。
——
入夜。
白天在城东找了间小客栈歇了半日。窗户糊了两层纸，隔不住巷子里的吆喝声。天黑透了才翻窗出来。
从城北绕到城南，沿着沈府外围的旧巷子走。
七年前这些巷子他走过。府墙外的聚灵纹是他的手艺，西北角断口是他接的，东墙那道活眼是他筛的。满府大阵的路数，闭着眼睛走一遍都不会差。
如今这条路上多了人。
第一处明桩在巷口。一个筑基修士靠在墙根，腰间挂着一只铜哨。
绕过去。
第二处、第三处明桩分列东西两头。暗哨更多——绕了半圈，摸出七八处：墙头蹲的、屋脊趴的、井台后头猫着的。全是筑基，散得很开，盯的不是府门，盯的是整条街。
两处金丹气机从暗处掠过来又缩回去。一收一放，不急不躁。
围而不攻。磨而不破。
蹲在一处暗巷里，目光落在府墙上。
阵纹还在。但阵纹上多了东西。
外头有人拿叠刃纹的路数在磨这道阵。一刀宽一刀窄，窄的那一刀尾巴朝里收半分——和官道卡口签筒里的验签一个版口。磨的不是阵基，是引气暗渠。渠磨薄了阵就饿，饿久了自己塌。
他们磨了半年。不破阵，等阵自己死。
满城的人看着。明着砸进去，名声难听。等阵自己塌了，沈家自己败了，才没人挑得出他们的理。
靠着墙闭了一下眼。夜风从巷口灌进来，湿漉漉的，带着城南地脉的潮气。
睁开。天眼一档。
阵光在眼底铺开。
七年前那道阵只剩一副骨架。引气暗渠断了小半，磨薄的又占几条，还在走的没剩多少。阵眼灭了将近一半，还亮着的几枚光比当年暗了九成。整座大阵靠着城南地脉最后那口活气撑着，那口气细得跟一根蛛丝似的，风一吹就断。
阵油将尽。
眉心一坠。钝钝的胀痛顺着额角散开来，收了天眼，两指按住眉心缓了两息。
石栓带的话，是撑不过开春。
那是她说得客气了。撑不过这个月。
——
从府墙外退出来，沿暗巷往城南馆驿方向走。
没走到巷口就停了。
围府的哨今夜不对。
来时数过的暗哨七八处，这会儿多了。西边巷口新添了一处，一个筑基蹲在屋檐底下，手里抱着一杆长器。更深处的巷子里停着一辆板车，蒙了粗布，车辙印从城南方向来。布角底下露出半截铁架子的棱角。
器车入了巷。
再往南半条街，巷口的烟火气没了。白天路过的时候这条巷子有人支锅做吃食，如今锅灶不见了，门板关得死紧。整条街安静得听见远处城楼上更鼓的余声。
退进一处屋檐的暗影里，朝馆驿方向看。
馆驿正门亮着灯。门外两个筑基，佩器全新。门里透出来的气机厚沉——金丹。不止一个。
门里有个人站着，气机收得极紧，紧到几乎摸不着边。可那个“紧”本身就说明问题——能把金丹气机收到这种地步的，至少金丹后期。
白天进城的时候，城门口告示墙上新贴了一张帖子，红纸写的是行会接待贵宾。晌午往客栈去的路上，满街都在传——几顶大轿从南门进来，行会新东家亲自迎到城门外头。
北边来的人。金丹后期。今日到城。
等了半年的人，忽然不等了。
退出暗巷，折回城南。
蹲在一处矮墙后头，把今夜看过的从头到尾过了一遍。
哨加了桩。器车入了巷。烟火气收了。金丹后期今日到城。
今夜就是对面动手的日子。
站起来，拍了拍膝盖上的灰。
府里还不知道他到了。
先进府，还是先进局。