花茂林上前，九两银子搁在案上。叮当脆响，村民哗然。
先前还债已是出人意料，如今随手又是九两免役银。
“花家三丁，纳银免役。”快手验银落册，“今年徭役全免。”
刚办妥，村民呼啦围上来借钱。花茂林被挤得连连后退，烟杆直摆：“没有余银！帮不上忙！”
花茂田敲响铜锣：“当初茂林家落难谁在笑？如今凑上来借钱，脸皮何在！”
快手驱散人群：“拿不出银子的回去收拾衣裳！半个时辰后集合赴工！”
钱婆子见自家事妥了，抽身就走。
花清浅望着黄翠儿跑走的方向，抬脚要追。花清礼跟上来：“浅浅，你向来不管闲事——”
花清浅望着那道单薄背影，心里记得清楚。原着里花家败了，冬日蜷在村西破庙，是黄翠儿偷偷送来窝窝馒头，塞给冻得发抖的陈桂香。她记在骨头里。
世道艰难，能把自己活下来就是本事。无谓的闲事她从不沾。可她拉住花清礼胳膊，低声问：“二哥，今日若被欺辱的是我，你管不管？”
“自然要管。”
“那便对了。”她松开手，“她像从前那个缩在破庙里等死的人。走，去看看。”
二人赶到村东头，土坯房前吵嚷声传出老远。
“娘！黄翠儿要跑！”
“翠儿，嫁过去有吃有穿，正头娘子还不知足？”
“堂姐比我大，你怎么不嫁？”
“讲不通！哥，绑了！”
院中一声痛呼。花清浅推开篱笆门，黄翠儿攥着削尖的荆竹往自己脸上狠狠划了一道。鲜血顺着下巴淌下来，滴在粗布衣襟上。黄苗弟吓得嚎啕大哭。
花清浅刚要上前，院外来了人。赵媒婆领个老鳏夫，手里提着鸭和肉，笑呵呵进门。钱婆子带着两个壮汉也跟了进来。
“哎呀亲家！”钱婆子迎上去，瞧见黄翠儿一脸血，声音尖了，“挨千刀的赔钱货！你敢划花自己的脸！”
葛根生脸一沉：“这模样我怎么要？还拖着个小的？亲事不作数！”
“皮外伤罢了，她身子结实，往后给你生大胖小子！”
“五两银子耍我？”葛根生冷哼，“先前说好这小的过几年能下地干活，如今这般模样，休想！”
黄翠儿攥着荆竹喘粗气：“我与大伯娘早不在同一户丁册上，她做不得我的主！”
葛根生转头冲赵媒婆发火：“退亲！五两还我，媒银也吐出来！”
钱婆子慌了，偷塞铜钱给赵媒婆递眼色。赵媒婆堆笑：“葛大爷，留道疤罢了，又不伤里头。姑娘能生养，这年头娶媳妇不易，退亲脸上都不好看。”
黄翠儿猛地将荆竹横在脖子上：“大伯娘再逼我，我就死在这儿！往后全村都知道你苛待亡叔的孤女，你家富贵还想娶媳妇？”
黄富贵脸白：“娘！不能让她死！我还没娶呢！”
钱婆子下不来台，扭头骂黄富贵：“都怪你！早叫你捆牢！”
正闹得不可开交，院门叩响。花清浅推门进来。
钱婆子脸色变了变，又堆起笑：“花家的？有活计要找富贵如梦做工？”
花清浅没接话，目光扫过地上那截带血的荆竹，声音不大，满院都听得清：“大伯娘，逼得亡叔孤女以死相抗，这已不是私事。闹到里正快手那儿，贪占孤女聘银，你担得起？”
她转脸看向葛根生和赵媒婆：“这事捅到衙门，逼婚孤女，二位也脱不开干系。”
钱婆子梗着脖子：“你少拿官府吓唬人！这是黄家的家事！”
花清浅弹了弹袖子上的草屑：“花家祖上读过书，大越户婚律，我与二哥多少知晓几分。”
花清礼上前一步，随口背了半条：“父母亡故孤女，伯叔仅有照料监护之责，不得强逼婚嫁，不得吞没聘财。告到县衙要挨板子，媒婆撮合同罪。”
赵媒婆脸上笑纹一僵。葛根生眉头皱紧。钱婆子嘴唇嗫嚅，半天憋不出一句话。
葛根生上前一把将鸭肉抢回手里：“亲事我不要了！五两还我！凭这银子哪里寻不到妥当娘子！”
“别啊葛大爷！”钱婆子急了，拽住他，又转头盯着黄翠儿，话锋一转：
“你不嫁他也行！你爹娘当年看病抓药，从我这儿前后借了五两，这些年利滚利，你心里有数。要么把银子还来，要么这院子抵给我，你和苗弟立马搬出去。往后你的事，我半个字不再管！”
黄翠儿身子一僵。
五两银子，她拿不出。院子是爹娘留下的唯一容身之处，搬出去姐弟俩睡野地？
荆竹从手里慢慢垂落。膝盖一弯，咚地跪在冰冷泥地上。
“花姑娘……求你买下我们姐弟。”额头磕下去，沾了尘土，“我肯吃苦，吃得不多，苗弟也乖，什么杂活都能干。求你救救我们。”
一下又一下。
花清浅心头一紧，弯腰去扶。
钱婆子眼珠一转，立刻喊出八两的价：“想带走他们？行！八两银子，人你领走！”
花清浅扶着黄翠儿的胳膊顿了顿。
八两。加上纳免役的九两，家里还剩多少，她心里有数。可黄翠儿额头磕出的泥印子还沾着，手心里攥着那截荆竹的勒痕血都没干。
她抬眼看花清礼。花清礼冲她微微点头。
花清浅弯腰把黄翠儿从泥地上扶了起来。黄翠儿浑身还在抖，像根绷到极处的细麻绳，一碰就要断。她额上那团泥印子沾着土，花清浅看了一眼，心里翻了个个儿：接吧，五两肉疼；不接吧，这泥印子怕是要烙在眼里一辈子。
她抬眼望向钱婆子：“五两银子，肯，立一纸卖身文契，今日人我便带走。”
钱婆子眼睛骤然大放光彩，卖不了八两，五两也是好的，她连忙应声：“好！有你这句话便成！”
一旁的葛根生、赵媒婆听见，也松了一口气，总算把这桩烂摊子了结。
“去，请里正过来做见证画押。”花清浅转头看向花清礼，压低声音，“二哥，顺便回去把奶请来，我身上没有带这么多银钱。”
花清礼一脸为难，苦着脸：“等会儿奶要是数落我，你可得帮我担着。”
“行行行，我替你说，快去。”
花清礼不敢耽搁，快步跑出院子。
陈桂香一路骂骂咧咧踏进院门，看见里正已经到场，把牢骚咽了回去。她先看了花清浅一眼，花清浅冲她轻轻点头，陈桂香没再多话，从怀里摸出五两银锭搁在桌上。银锭落在木桌上，发出沉闷的响声。
钱婆子一把抓过银锭，攥在手心里掂了掂，眼珠子还往黄翠儿那个小包袱上瞟。里正咳了一声，她才不情不愿地松了手，把银子丢还给葛根生。
葛根生接住银子：“亲事我不要了！五两还我！”他扭头瞪向钱婆子，“当初说得天花乱坠，如今来个花脸的！你家富贵娶不上媳妇活该，拿我当冤大头？”
钱婆子被噎得说不出话，赵媒婆赶紧打圆场：“葛大爷别恼……”
里正花茂田铺开麻纸，炭笔落笔，一份卖身契逐条写清，双方、见证人一一画押。
眼看契书落定，黄翠儿攥住弟弟的手，抬眼看向钱婆子，声音带着未消的沙哑：
“大伯娘，我爹娘留下的被褥、锅碗杂物，理应归我们姐弟，这些东西我要一并带走。”
钱婆子脸色一垮，还想开口耍赖。
一旁的里正皱起眉头开口：“黄翠儿父母的遗物，本就该归她姐弟，更该还给人家，莫要再贪这点零碎物件。”
钱婆子被里正说得面上无光，只能悻悻挥手：“行行行，拿去吧拿去吧！”
黄翠儿拉着黄苗弟，简单把那点旧家什收拢捆成一个小布包袱。
一切办妥，姐弟二人跟在花清浅、陈桂香身后，离开这座令人窒息的土坯小院。
一路走出很远，院内的吵嚷声再也听不见，四下只剩路边草木的风声。