一刻钟后，门又被敲响。
陈桂香开门一看，花茂森的妻子李五娘领着两个妇人站在外头，发髻梳得齐齐整整，一根碎发也没落。
花清浅起身拍了拍手上的栗壳碎屑，规规矩矩喊了声“二奶奶。”
李五娘眉眼带笑：“昨日老头子回来说你们家雇女工，一日十五文，可把我们欢喜坏了。妇人在家也能挣些贴补。”
陈桂香搓着手迎上去：“二嫂，快进屋，浅浅说了，同族自家人，活计不重，也不苛待。”
李五娘朝院里望了一眼，见青石地上铺着野栗子、廊下晾着白纱布，目光在花清浅脸上停了停。
“浅丫头，”李五娘拍了拍她胳膊，“有什么活计尽管吩咐。婶娘们别的不行，手脚还算利落。”
花清浅上前一步：“二奶奶，两位婶娘，活计不繁杂，分拣松针、皂角、侧柏叶、竹沥，分锅熬料水，回头我奶手把手教。二奶奶帮忙打理磨木薯，做成吃食送往镇上富贵人家，讲究干净利落。”
李五娘点头：“当家的早嘱咐过，凡事听你们安排。既是给贵人的东西，半点不敢马虎。你瞧我特意叮嘱过，头发一丝不乱。”
“劳烦奶带婶娘们上手。”
陈桂香领着李五娘她们往灶房走，边走边比划熬料水的讲究。
灶房门口，陈桂香忽然回过头。
“浅浅，”她隔着几步远，声音不高不低，“花家祖上，也是出过读书人的。”
花清浅抬眼。
陈桂香眼神怅然，手上仍比划着皂角的用量：“后来战乱一起，家业便散了。你爷只靠着逃难留下的几本旧书，教你们兄妹识几个字。当初把你许给赵家，是盼着赵守礼若有朝一日飞黄腾达，花家也能跟着沾光。”
花清浅垂下眼睫。
一个两个都赶着来做这个媒，她脸上是刻了“妾”字么？
她攥了攥拳，指甲陷进掌心里。片刻，又慢慢松开。
“大越律例，女子年满十八未嫁，可自立女户。”
“胡闹！”陈桂香倏然转身，嗓门拔高，“女户岂是轻易立的？花家还不至于让姑娘独身立户！”
“立了女户，吉安、二哥他们的婚事便不会被我的事拖累。旁人要嚼舌根，也嚼不到他们头上。”
花清寒从廊下站起来，几步走过来：“浅浅，别说丧气话，你不是拖累。”
花清礼从后院探出半个身子，木铲还没放下，听了这一耳朵，闷声道：“大不了我不娶，护你一辈子。”
花清浅愣了一下，随即失笑，“到那时候，指不定谁养谁呢。好了，不说这些，二哥，过来帮我弄栗子，过了晌午给你们做点解馋的。”
院里劈柴的劈柴，烧火的烧火，灶房里偶尔传出李五娘她们数落柳家、赵家的碎语。
村口河边，赵婆子一行人折返。
她浑身湿透，衣襟贴肉，风一吹打摆子。手里那盒糕点潮了边角，来时那股趾高气昂全被河水泡没了。边走边回头瞪花家院门，牙咬得咯咯响：“小贱人下手够狠。等着，我非把她的性子说遍全村，看谁还敢娶她！”
柳青青扶她一把，眼角却往花家院子里瞟：“婶子消消气。花清浅这般桀骜，不肯做妾，日后没夫家撑腰，迟早有她后悔的。”
柳青阳没吭声，只拿眼珠子转了转。方才惊鸿一瞥，花家那丫头片子比自家姐姐好看不止一星半点。若能弄回来做媳妇……赵婆子这张嘴四处传，越没人敢要她，他往后越便宜行事。
日头升到正中，院里河沙已经干透了。
村口榕树底下照旧聚了一堆闲人。
稻谷归了仓，地里的活歇了，妇人嗑着瓜子东家长西家短。
花茂林坐着牛车慢悠悠过来，车上摞着两口大铁锅，一台新石磨。树下渐渐静了，人人抻着脖子望。
“花家哪来的钱？”
“前几日还揭不开锅，差些卖房卖孙女抵债。”
“怕不是捣鼓出什么挣钱的吃食了。”
陈婆子混在人群里，往地上啐一口：“成天荤油飘香，谁知道她家丫头攀了镇上哪个老爷，来路干不干净！”
众人耳朵都竖起来，几个妇人凑在一处嘀咕，眼神往花家院门的方向飘。
陈大爷跟着牛车停在花家院前，花茂林朝院里喊：“老婆子！”
花耕山背着半筐栗子从后山回来，几人一块动手把铁锅石磨抬进院子。李五娘在后院洗木薯，听见动静出来迎，摸着锅沿叹一声：“真厚实，耐用。”
花茂林吩咐：“一口安灶上用，新锅得先开锅上油。”
后院铁锅架好，花清礼执长铲守灶前。花清浅在旁边指点火候和翻炒的法子，锅里的粗沙沙沙翻涌，栗子壳渐渐泛起焦褐色。
李五娘和两个婶子对视一眼，往后退了两步。
花清浅笑了：“婶子们不用躲，不过是个吃食法子，山野栗子遍地都是。旁人多看几回也能琢磨出七八分，我没打算靠这个做长久营生。”
话说得敞亮，李五娘却仍心细，带着两个婶子转身去了前院灶房，刻意避开后院。
院里只剩兄妹二人。
柴火噼啪，栗子的甜香混着粗沙焙过的焦气慢慢漫出来。
花清礼抡着长铲：“爹这回进山捡了一筐锥栗，除了现炒的，余下怎么处置？”
“我想去镇上街口支个摊，卖糖炒栗子试卖。”花清浅拍掉指尖的栗壳碎屑。
花清礼动作一顿：“先前酸辣酱收益稳当，你都不肯抛头露面，怎么反倒想支摊？”
“糖炒栗子图的是时令新鲜，不算长久。”花清浅压低声音，往灶膛里添了根柴，“先试试水，我想借镇上的人流，另有用处。”
前院灶房里，陈桂香蹲在角落，双手泡在瓦盆里揉搓面团。水渐渐泛白，她捞起面筋捏了捏，眉头皱着。
“浅浅，”她抬头，“好好的白面，费这大劲洗它作甚？洗出来的水都倒掉了，多糟蹋东西。”
花清浅往灶台铁锅里倒熟菜油，头也没回：“不糟蹋。洗掉的淀粉水留着沉淀下来能做凉粉。剩下这一团，擀薄切条，拌上野山椒辣油，就是香辣解馋的零嘴。”
她往热油里丢姜片蒜瓣花椒八角，滋啦一声辛香腾起。陈桂香将信将疑，手上却顺着她教的法子慢慢把面筋扯开擀薄。
花清浅张了张嘴，想提醒“顺着一个方向揉才出筋”，话到嘴边又咽了回去，这话说出口，她奶怕是要愣上半天。
她便改口：“奶，慢慢扯，别来回拽，顺着一个方向抻。”
陈桂香“嗯”了一声，手里果然顺了。
面筋切成匀称长条，下锅一浮就捞。另起一锅熬红油，姜蒜花椒的香味散了，野山椒碎倒进去，小火熬出一层红亮亮的油色。
三盘摆开，微辣、中辣、重辣。花清浅招呼：“奶，婶子们，都来尝尝。说哪个合口，以后照那个做。”
陈桂香先夹中辣，嚼两下“嘶”一声转身灌凉水：“这中辣也太冲了，老婆子扛不住。”
“奶，试试微辣。”花清浅把微辣碟子推过去。
陈桂香小口尝，眉头松开，连点了几下头。
两位婶子看着红油发怵，小心夹了中辣，嚼完眼睛亮了：“好吃！香，辣得过瘾，不烧心。”
李五娘三种都尝，面不改色，酸甜香辣稳稳接住。花清寒花清礼偏爱味厚油重，吃得痛快。孙美丽和顾秋菊口味淡，微辣正好。小吉安最让人意外，中辣重辣都嚼得满嘴油光，含糊喊：“小姑做的好好吃！”
屋里一片嘶哈声，筷子停不下来。陈桂香一边灌水一边又去夹中辣，花清礼干脆把重辣那碟端到自己跟前，小吉安踮着脚够不着，急得直拽他衣角。
花清浅靠在灶台边上看着，嘴角弯了弯。
目光从家人脸上挪开，落在窗外。日头已经偏西了，院里栗壳的甜香和灶房的红油辣味搅在一起，混成一种踏实的、热气腾腾的滋味。
她松开攥着的手，指尖的月牙印慢慢泛回来。
明日支摊的事、赵家那边的烂账，还有柳青阳那双乱转的眼珠子，桩桩件件都得慢慢拆。
肩上的沉劲卸了一半，另一半还坠着。