沿路又摘了几串高粱泡，目光扫过林间，忽然定住了。几株老皂角树垂着长长的褐色荚果。
她猛地一拍脑门。皂荚。
村里人只晓得砸碎煮水洗衣洗头。可她清楚，皂角熬出碱水，兑上猪油，就能做成肥皂团。家里衣裳难洗净，女子洗头也只有皂角水，若是做出成型的皂团，自家能用，镇上也能卖。侧柏叶也一并添进去，做洗发的药皂，止痒去屑再好不过。
她压下心底的激动，慢慢走到皂角树下，弯腰捡拾地上干透的皂角，捏在手里轻飘飘的，壳子脆硬，晃一晃里头籽粒沙沙响。
她捡了一把，拿袖子擦了擦上头的灰土才放进背篓。
身后传来脚步声。
“浅浅，你在这儿作甚？”
她回头，花清礼站在大树底下，正望着她。
“二哥，你回来了？镇上顺利吗？”
“顺。”花清礼笑了一声，“酸辣粉和水晶饺卖得好，掌柜的嘴都合不拢，还特意装了两笼让带回来。”
“当真？”花清浅目光一亮。
花清礼看了眼她手里的东西：“你在忙活什么？”
“正好搭把手，帮我多采些侧柏叶和松针。”
花清礼一愣：“这些能作甚？”
“先保密。对了，这附近有枯竹子吗？”
“下头就有一片。”
“帮我砍几株。”
“行。”
花清浅看了花清礼一眼。他从不问她为什么，也不拦着她做稀奇事。她记得花清礼是家里唯一识字最多的。
“二哥，往后有什么打算？”
花清礼淡淡笑了一下：“一家人平平安安守在一起，就够了。”
兄妹俩一边捡一边闲话。山下忽然有人喊：“清礼！浅浅！该回了！”
“来了！”
两人各背一篓，慢悠悠往山下走。花茂林和花耕山扛着柴火跟在后头。
走到河边，花清浅忽然停下，把背篓递给花清礼。
“等我一下。”
石缝里一丛薄荷长得正旺。河水从石缝间流过，泠泠的，凉丝丝。
她弯腰去摘，趁着空隙分了一大丛悄悄移进空间，外头只留了一小把。
几人走回村口，远远听见院子里传出女子的哭声。
“怎么了？快走。”
脚步加快。
踏进院门，陈桂芳带着女儿花巧月站在院中，姑娘捂着脸，哭得撕心裂肺。
四人刚踏进院子，陈桂芳一眼就瞅见了花茂林。眼珠一转，眼眶说红就红，扯开嗓子喊：“茂林哥，你可得可怜可怜我们娘俩！徭役就要来了，巧松是花家独苗，要是有个闪失，我们可怎么活啊！”
花清浅心里咯噔一下。
秋收一过，赋税缴完，紧跟着就是徭役。
大越朝规矩，家里有成年男丁的，要么上工，要么交三两银子顶替。陈桂芳准是瞅见花家一口气还了十两，眼热了，上门打秋风来。
她不搭腔，把背篓搁到廊下，进堂屋舀了几碗凉水端出来，递给花茂林、花耕山和花清礼：“爷，奶，爹，二哥，先润润喉。”
几人在院里石桌旁坐下。
陈桂芳盯着花茂林不放，嘴皮子一翻：“茂林哥，你咋不说话？当年原本定的是我，你倒好……”
陈桂香脸当场沉了，手里的碗往桌上一顿，没出声。
花清浅瞟了一眼，原来奶也会吃醋。
花茂林生得周正，花家几个晚辈眉眼都随他。
花茂林脸一热，恼道：“休得胡言！”
陈桂芳压根不接茬，往前凑两步，眼睛往花清礼身后的背篓上瞟：“茂林哥，我刚瞅见清礼从镇上回来，背篓里一股吃食香。你们家怕是寻着来钱的路子了吧？咱好歹是亲戚，桂香还是我堂妹，有挣钱的营生可不能藏着掖着呀。”
陈桂香一下子就炸了。
往前一跨，两手叉腰，张嘴就泼：“你少往自个脸上贴金！啥亲戚？去年秋收你上门哭穷，借走我半袋糙米，到现在一个子儿没还！平日里尽使绊子，今儿见我家有银子就腆着脸来攀亲了？徭役是官府的差事，家家都一样，凭啥让我们掏钱替你担着？少在我院里哭丧，有难处自个想法子，别老盯着别人兜里的钱！”
陈桂芳脸上一阵红一阵白：“堂妹，你这说的啥话！不就半袋米的事，你至于吗？邻里亲戚的，帮一把不是应当的？”
“应当？我家银子是大风刮来的？凭啥替你填窟窿！”
陈桂香越说越气，浑身直抖，往前一冲，眼瞅着就要上手撕扯。
花茂林一个大男人，不好跟孤儿寡母动手，扭脸看向花耕山。
花耕山瞧瞧这个，瞅瞅那个，心里明镜似的，女眷的事儿，自己一个爷们儿插不上嘴。犹豫了片刻，目光落到花清浅身上。
花清浅叹了口气，转身进了堂屋。
花清礼从镇上带回来两笼水晶饺，她心里有了谱，端上碗筷，捧着饺子走到院中。
鲜香味一下子漫开，院里所有人都齐刷刷扭过头来。
“来，趁热吃。周掌柜给的。”
晶莹透亮的饺子码在木盘里，香气直往鼻子里钻。
陈桂芳盯着盘子，嗓子眼动了动。
旁边的花巧月眼巴巴瞅着，怯生生开口：“清浅妹子，这是啥呀，真好看，能给我和娘尝一口不？”
花清浅压根没搭理她，径直走到陈桂香跟前，夹起一只递过去：“奶，您先吃。”
又夹一只放进花茂林碗里：“爷，尝尝。周掌柜给的，不是什么阿猫阿狗都能吃上一口的。”
顾秋菊和孙美丽听见动静，从后屋探出头来。花清浅冲她们招招手。
“大嫂，娘，吉安，都过来垫垫肚子。一会儿要是还得吵，别饿着，没力气跟人掰扯。”
“噗——”花清礼一口没绷住，笑喷了。
孙美丽撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：“哟，可别是把明儿的口粮都搭进去了。”声音不大，恰好够陈桂芳听见。
这话彻底把陈桂芳戳疼了，脸涨得通红，扯着嗓子撒泼：“好啊！你们一家人合起伙来欺负我们孤儿寡母！不就是手里有两个闲钱吗，凭啥这么糟践人！”
花清浅抬眼，冷冷看过去，话不急不慢，一句接一句往外撂：“欺负？这话可不敢乱说。今早我分明瞅见你跟柳青青走得挺近。人家柳青青可是有福气的人，河边遛一圈都能捡着活鱼。您与其蹲在我们家门口哭穷，不如上她家碰碰运气，说不准还能蹭根鱼尾巴呢。”
这话一撂，陈桂芳脸上红一阵白一阵，半天张不开嘴。
“我们家的钱，也是一锄头一镰刀挣来的。徭役是官府定的规矩，各家自个想法子。我们没有义务替你填窟窿。要是再赖在院里哭闹撒泼，那就请里正过来评评理。”
陈桂芳下不来台，狠狠一跺脚，拽住花巧月：“走！”
母女俩臊眉耷眼地扭头，一溜烟出了花家院子。
花清浅咬下一口水晶饺，薄皮裹着鲜肉，鲜香在舌尖化开。“味道当真不错。改天我们也包些尝尝。”
“就你嘴馋，什么都惦记。”陈桂香嘴上数落，手上又拿起一只塞进嘴里。嚼完，扭头瞪向一旁坐着不动的花茂林，“你们两个大男人能干啥？人家堵上门来欺负人，你们倒好，跟没事人似的坐这儿看热闹？”
花茂林慢悠悠咽下嘴里的吃食，含着笑：“这不是有孙女出面，替你出了气么。”
陈桂香抬眼看向花清浅，眼底藏着几分意外。几日不见，这丫头的胆子倒是长了不少。
花清浅察觉到那道目光，浅浅一笑：“跟着奶学的。”
陈桂香一撇嘴：“你若是早学我几分本事，咱们家何至于被赵家欺负到头上。”
“好了，少说两句。”花茂林磕了磕烟杆，接过话头，“浅浅是真的不一样了。
小时候算命先生说过，她命里带一道坎，过去了，往后就是撑门户的人。”
花清浅一怔。
原主那些烂摊子还压在她肩上。她得接住这个家，接住眼下的日子。