一品楼内，周掌柜望着花清浅，沉默了片刻，伸出一根手指。
“十两银子，买断你酸辣薯粉的全套配方。”他目光转向一旁的背篓，“这种辣味食材，往后也优先供给一品楼。”
“此物名叫野山椒。”
“姑娘贵姓？”
“姓花。”花清浅想到什么，后一句马上接上，“周掌柜叫我清浅就行。”
周掌柜记起方才的话：“清丫头，你方才说，木薯粉尚有许多做法？”
清丫头？这掌柜在套近乎？
花清浅点头：“木薯用处极广。搓薯圆，配红糖姜枣煮成暖甜汤；调浆蒸千层凉糕，菜蔬榨汁混入，能做出五彩花样。粉子勾芡腌肉，肉质滑嫩不柴。还能做凉糕、透明粉皮、水晶饺。”
她顿了顿：“掌柜精通膳食，稍加钻研，定能开发出新菜式。”
周掌柜眼中亮光更盛：“这些木薯的制法，可否一并只供给一品楼？若立契约，我再添五两。”
十两加五两。花清浅攥了攥袖口，面上不显，只略一颔首：“可以。只是今日野山椒只带了两斤，余下的需宽限几日。还有一事，鲜木薯浸泡去毒、磨浆、沉淀、晾晒，工序繁琐，每日细细处理，先头最多只能产出二三十斤干粉。”
周掌柜颔首：“木薯粉四十文一斤，野山椒三十五文一斤，清浅姑娘以为如何？”
花清浅心里翻了个个儿，面上稳着没吭声。一旁的花清礼急得悄悄扯她衣袖，压低声音凑过来：“清浅，这价太高了，掌柜怕是……”
花清浅侧过脸，轻轻拍了下二哥手背：“周掌柜常年打理酒楼，眼光精明。他敢开这个价，心里早算清楚了。”
她转回来，对周掌柜点了下头：“掌柜出的价，我应了。”
“爽快。”周掌柜笑了。
笔墨纸砚摆上来，两人画了押。周掌柜略一挑眉：“清丫头还识字？”
花清浅只点了一下头。
周掌柜递过银子。
花清浅又嘱咐了一句：“这木薯粉来得急，晒得不够干。”
周掌柜往大堂方向偏了偏下巴：“外头好几桌客人催着要呢，我怕你这味道早传出去了。”
花清浅接过银子，十五两，外加两斤野山椒七十文。她把钱收进怀里，背起背篓，拉上花清礼往后院走。
花清礼便攥住她胳膊，声音压得发颤：“清浅，十五两多！咱们赚了十五两多！”
花清浅被他拽得晃了一下，低头看了看怀里鼓囊囊的银子，又抬头看了看二哥那张还带着恍惚的脸，忽然也弯了弯嘴角。
她把银子往花清礼怀里一塞：“二哥收着。先拿二两出来，把娘的簪子赎回来。”
花清礼使劲点头，把银子揣好。
她从背篓里摸出竹筒递过去：“喝口水，歇口气再走。”
花清礼接过来仰头灌了一口。
就在这时候，花清浅后背猛地一紧，像有什么东西从高处扎下来，贴着脊梁骨一寸一寸地剐。
她骤然回身，仰头往二楼窗台看去。
窗扇半开，帘子纹丝不动，空空荡荡，什么也没有。
那股凉意却还在。
花清浅指甲掐进掌心，面上没露半分，只侧过身，借着拉花清礼的动作又往那窗台上飞快扫了一眼。
什么也没有。
她收回视线，攥住花清礼手腕：“二哥，走。”
二楼窗台边，白衣男子搁下茶盏，目光不紧不慢地收回。
二十岁上下，墨发以玉冠束起，面容清俊，姿态闲散。桌上摆着一副碗筷，对面坐了位青衣公子，正对着那碗酸辣薯粉辣得直灌茶，眼角都泛了红。白衣男子斜了他一眼：“出息。”
青衣公子缓过劲来，顺着方才的视线往下一探：“怀玉，你刚才看什么呢？”
白衣男子没答。楼下巷口，那两个农家打扮的身影已经走远了。
青衣公子笑了：“怎么，看上人家了？”
白衣男子屈指叩了叩桌面，慢悠悠收回视线：“漂亮的东西，多半有毒。”
“长在乡野的，能有多毒？”
他没接话，指尖在杯沿上转了一圈，片刻后打了个响指。龙一从暗处无声无息闪出来，垂手候着。
“把那姑娘手里的竹筒弄来。”
龙一领命，身形一晃便没了踪影。
青衣公子一口茶喷出来：“怀玉！你做梁上君子？”
燕临川不紧不慢地重新斟了一杯，眼角都没抬一下：“萧老可有消息了？”
青衣公子愣住，猛地反应过来：“你说的是……那神仙水？”
燕临川没答，只低头吹了吹茶沫。
他不确定，但是这女子肯定不简单。
窗台外，巷子口早没了人影。
典当行的门脸不大，柜台后头的老朝奉接过簪子看了两眼，翻开册子对了编号，又打量了花清浅一眼，才把簪子递出来。银簪成色已旧，簪头雕着朵半开的梅花，却擦得干干净净。
花清浅接过来，指腹在梅花瓣上轻轻蹭了一下，小心收进怀里，转身出门。
花清礼等在门口，见她出来迎上两步：“拿回来了？”
“嗯。”
两人沿着街走了一阵，花清礼忽然开口：“清浅，要不……咱们买点东西带回去？”
花清浅脚步顿住。
“爷奶爹娘，这一年苦透了。”花清礼搓了搓手指，声音低下去。
花清浅低头看了看自己的手，又抬头看了看二哥那张瘦了不少的脸，弯了弯嘴角：“买。”
两人继续往前走。
巷口拐角处围了一群人，里三层外三层堵着个小摊，里头传出哭声，又尖又急。
“谁救救我的儿！求求你们了！”
花清浅脚步一滞，没等花清礼问，便拉着他就往人群里挤：“让一让。”
挤到前头，是个卖干枣的摊子。地上坐着一个妇人，怀里抱着个四五岁的男童，哭得嗓子都劈了。
那孩子胖嘟嘟的，此刻一张脸涨成青紫色，嘴巴大张着，喉咙里嗬嗬地抽气，两只小手乱抓脖子，眼珠子直往上翻。
有人嚷着去找大夫，又有人嚷大夫出诊了，摊主急得直跺脚，想把孩子抱过来，那妇人死活不撒手，拍着孩子的背，孩子却越喘不上气，小脸从青紫渐渐泛了白。
花清浅蹲到那孩子面前。
“哟，清浅妹妹，你这是要干什么？”
柳青青不知什么时候挤到了前头，手里大包小包提着，嘴角一撇，话音拖得又尖又长。
花清浅没理她。
“孩子吃的什么？”她盯着那孩子的喉咙，问妇人。
“枣……干枣，连核吞下去了……”
枣核，两头尖，卡在喉咙里比圆东西更难弄。花清浅扫了一眼孩子的脸色，青紫里透出灰白，两只小手已经从抓脖子变成了软塌塌地垂着。
她心里猛地一沉，上辈子急救课上学过的东西，她以为自己早忘干净了，没想到关键时刻画面自己就跳了出来。
一瞬而已。
她回过神，抬头直视妇人：“大娘，孩子等不到大夫回来了。你信我，就把他给我。”