破庙后方的空地上，两拨人拔枪对峙。
左边是赵铁军带头的三十几个教导总队老兵，手里端着中正式。
右边是张劲松和刚收编的新兵，握着缴获的三八大盖。
中间的泥地上，滚落着一个摔瘪的日军牛肉罐头。
“老子在南京城外跟鬼子拼刺刀的时候，你们这帮伪军还在给日本人舔鞋！”
赵铁军脸色铁青，枪口压低，“营长把三百万发子弹送给中央军，我没二话。可现在咱们钻在这破山沟里啃干粮，凭什么好肉罐头要分给这帮软骨头？”
张劲松冷着脸拉动枪栓：“现在都是绝命营的兵，你摆什么老资格？”
人群后方有人起哄：“就是！咱们手里现在有枪有炮，干脆在这太湖边上找个山头立棍！吃香喝辣，谁也管不着！”
气氛瞬间降至冰点。
大憨提着轻机枪站在一旁，急得直挠光头，不知该帮哪边。
林烽拨开人群，走到空地中央。
他没有拔枪，也没有大声训斥，只是弯腰捡起那个沾满泥土的牛肉罐头，用袖子擦了擦，扔给赵铁军。
赵铁军下意识接住。
“想占山为王？”
林烽目光扫过起哄的几个溃兵，“当土匪，抢谁？抢太湖边上的老百姓，还是抢日本人的炮楼？”
起哄的人低头避开林烽的视线。
“赵铁军，你是教导总队的营长。你告诉我，中国军人扛枪，是为了什么？”
林烽盯着他。
赵铁军咬牙：“保家卫国！”
“保家卫国，不是保你一个人的胃。”
林烽指着周围的新兵，“他们以前是伪军，是难民。但现在，他们敢拿枪指着鬼子。绝命营没有老兵新兵，只有打鬼子的兵。谁想当土匪，现在放下枪，滚出这片山。谁想杀鬼子，把枪收起来。”
四周死寂。
赵铁军胸膛起伏，最终把中正式背回肩上。
“砰！砰！”
两声清脆的三八大盖枪响从破庙外围的山道传来，打破了僵局。
大憨猛地端起机枪：“营长，是前哨方向！”
“一连警戒，二连跟我上。”
林烽拔出勃朗宁手枪，大步冲向山道。
山道拐角处的灌木丛被压倒一大片。
三具穿着黑布对襟衫的尸体横在泥水里，每人手里都攥着南部十四式手枪。
大憨正把一个戴着圆框眼镜、穿着破旧长衫的青年从泥坑里拽出来。
青年浑身湿透，左臂中了一枪，鲜血染红了半边袖子。
“营长，这小子被三个汉奸特务追杀。我顺手把特务突突了。”
大憨汇报。
青年推了推鼻梁上裂开的眼镜，目光扫过林烽身后的队伍。
当他看到清一色的德械和日式轻重机枪时，瞳孔骤缩。
“我、我叫左明。”
青年开口，声音带着轻微的结巴，“北、北大肄业。谢、谢谢各位长官救命。”
林烽打量着左明。
文弱，口吃，但面对几十支黑洞洞的枪口，眼神没有丝毫闪躲。
“特务为什么追你？”
林烽问。
左明捂着伤口：“我、我是教书匠。在无锡办、办过抗日夜校。鬼子悬赏拿我。”
林烽转头看向算盘：“带他去包扎。给他弄口热饭。”
入夜，破庙内生起几堆篝火。
林烽坐在火堆旁，翻看着缴获的日军地图。
左明换了一身干爽的国军军服，左臂缠着绷带，端着一碗热汤面走过来。
“林、林营长。”
左明坐下，“你们的队伍，很、很强。但我看出来，你们有、有麻烦。”
林烽抬眼：“什么麻烦？”
“思想。”
左明放下瓷碗，指了指远处各自扎堆的老兵和新兵，“你们有最好的武器，但、但没有统一的魂。这样下去，遇、遇到硬仗，会散。”
林烽放下地图。
这正是他头疼的问题。
特种作战他懂，但把几百个成分复杂的溃兵捏成铁板一块的政工活，他并不擅长。
“你会治？”
林烽问。
左明点头：“我、我能试试。”
林烽站起身，走到破庙中央。
“全体集合！”
六百多人迅速列队。
林烽将左明拉到身边：“宣布个命令。从今天起，左明担任绝命独立营教导员。他的话，在思想工作上，等同于我的命令。”
队伍里一阵骚动。
赵铁军皱眉看着这个结巴的文弱书生，满脸不服。
左明没有退缩。
他走到队伍正前方，目光扫过每一张被战火熏黑的脸。
“大、大家觉得，我们为什么要在、在这挨饿受冻？”
左明开口，声音不大，但在破庙里回荡。
没人回答。
“赵、赵连长。”
左明点名赵铁军，“你当兵，是、是为了升官发财吗？”
赵铁军冷哼：“老子是为了把日本人赶出中国！”
左明点头，走向队伍后排的一个新兵：“你、你呢？你以前是保安团的，为什么跟着林营长打鬼子？”
新兵眼圈红了：“鬼子进村，把我爹娘用刺刀挑了。我要报仇。”
左明转身，面对所有人。
“你们看。”
左明扯开嗓子，结巴的毛病在情绪激动下奇迹般消失了，“我们这里，有国军的精锐，有被迫当过伪军的苦命人，有失去土地的老百姓。我们穿的衣服不一样，口音不一样。但我们有一个共同点。”
他指着地上的泥土。
“我们的家没了。我们的亲人死了。日本人踩在我们的土地上，杀人放火。我们扛枪，不是为了给哪个军阀卖命，也不是为了当土匪抢老百姓的口粮。我们是为了活下去！为了让我们的爹娘、老婆孩子，能挺直腰板活下去！”
左明的声音在破庙内回荡。
“占山为王？当土匪？你们手里的枪，是用来打同胞的吗？林营长把三百万发子弹送出去，是因为前线的兄弟正在拿命挡鬼子的坦克！我们多送一发子弹，就能多杀一个鬼子，就能多救一个中国人！”
破庙里死寂无声。
只有篝火燃烧的劈啪声。
那个提议占山为王的溃兵低下头，用力抽了自己一个嘴巴。
赵铁军眼眶通红。
他大步走出队列，对着左明敬了一个军礼：“教导员，我赵铁军是个粗人。之前是我混蛋。以后谁再提当土匪，我第一个毙了他！”
张劲松也带着新兵们挺直腰板。
林烽靠在柱子上，看着这一幕。
左明用最简单的话，把这群人的仇恨和信仰拧成了一股绳。
绝命营的军魂，立住了。
接下来的三天，左明在休整期间连续召开诉苦大会。
老兵和新兵围在火堆旁，讲述自己村子被屠、亲人被杀的经历。
眼泪冲刷了隔阂，队伍的凝聚力达到了前所未有的高度。
第四天清晨，大雾弥漫。
林烽下令拔营。
六百人的队伍，带着六十辆大车，继续向西挺进。
队伍的精神面貌焕然一新。
行军队列整齐，没有一个人抱怨泥泞的山路。
下午两点，队伍走出太湖西侧的山区。
林烽走在最前面，停下脚步。
前方的地形发生了剧变。
连绵的群山消失，取而代之的是一片望不到尽头的平原。
但这并不是好走的路。
平原上布满了纵横交错的河汊、水泡子和半人高的芦苇荡。
灰白色的雾气笼罩在水面上，能见度不足三十米。
空气中弥漫着腐烂水草的腥臭味。
算盘拿着地图跑过来，脸色发白。
“营长，没路了。”
算盘指着前方，“这是江淮水网沼泽区。地图上标注，这片区域方圆百里，全是烂泥潭和暗河。大车根本过不去。”
大憨踩了一脚前方的泥地，半个小腿瞬间陷了进去。
他用力拔出腿，带起一大块黑泥。
“这鬼地方，连个落脚点都没有。”
大憨骂道。
林烽举起望远镜，看着雾气深处。
一阵冷风吹过，芦苇荡里传来诡异的沙沙声。
“营长。”
赵铁军快步走近，压低声音，“刚刚派出去的前哨，发现水泡子边缘有新鲜的履带印。看宽度，是鬼子的九四式轻型装甲车。”
林烽放下望远镜。
日军的装甲部队，居然比他们先一步进入了这片沼泽死地。
“所有人检查武器防水。”
林烽拉动冲锋枪枪栓，“准备下泥潭。”
迷雾深处，隐隐传来马达的轰鸣声。
一场遭遇战，即将在这片无处借力的烂泥潭中爆发。