进了城，眼前的景象让墨玄和张霸王同时呆住了。
街道比他们想象中宽得多，能并排走四辆马车。
路面铺着青石板，虽然有些已经碎裂，但比起大荒村的土路，简直像天宫里的玉阶。
街道两旁全是店铺。
一家挨着一家，招牌琳琅满目：绸缎庄、米铺、酒楼、药铺、铁匠铺、当铺……有的招牌上还挂着幌子，红的绿的黄的，在风里飘摇。
更让他们吃惊的是那些楼。
大荒村的房子，最高也就一层半——半层是地窖。
这里的楼，两层的很常见，三层的也不少，甚至还有一座四层的，飞檐翘角，气派得很。
行人摩肩接踵。
有挑着担子叫卖的小贩，有摇着铃铛走街串巷的货郎，有穿着体面、摇着折扇的公子哥，也有挎着篮子买菜的大娘。
车马声、叫卖声、谈笑声混成一片，嘈杂得让人头晕。
“别看了，跟上。”
胡屠夫拉了拉两个看傻了眼的孩子。
三人一驴在人群中艰难穿行。
小毛驴没见过这阵仗，受了惊，不肯走，胡屠夫只好一边拽缰绳一边哄。
墨玄的眼睛根本不够用。
他看见一个铺子里挂着成匹的绸缎，在阳光下闪着光；看见酒楼的伙计端着托盘，上面放着热气腾腾的包子，香味飘出老远；看见一个铁匠铺里，炉火通红，打铁声“叮叮当当”……
一切都是新的，陌生的，让人既兴奋又惶恐。
张霸王则盯上了吃食。
他看见一个摊子在卖炸糕，金黄色的，油汪汪的，馋得直咽口水。
看见另一个摊子在卖糖葫芦，红艳艳的山楂裹着亮晶晶的糖壳，在阳光下像一串红宝石。
“胡叔……”他小声说，“那个……”
“没钱。”
胡屠夫头也不回。
天色渐渐暗了，乌云越压越低，眼看要下雨。
胡屠夫知道不能再逛了，得先找地方住下。
他看了看两旁的客栈。
有的门面气派，挂着大红灯笼，门口站着穿戴整齐的伙计；有的则朴素些，但看起来也干净。
胡屠夫选了一家最不起眼的——门脸窄小，招牌旧得看不清字，门口连个招呼的人都没有。
“就这儿吧。”他说。
客栈叫“缘来客栈”，名字倒挺雅致，但里面实在配不上这个名字。
柜台后面坐着一个发福的中年人，正打着算盘。
听见有人进来，他抬起头，揉了揉眼睛。
“住店？”
掌柜上下打量三人，眼神像在估量三头牲口。
“是，要一间房。”胡屠夫说。
“一间？”掌柜皱了皱眉，“三个人？”
“对，挤挤。”
掌柜又看了看他们身上的尘土，乱糟糟的头发，补丁叠补丁的衣服，叹了口气：“行吧。一晚五十文，包早饭。先交钱。”
胡屠夫心疼地数出五十文。
掌柜收了钱，从抽屉里拿出把钥匙，却没马上给，而是清了清嗓子：
“几位，有些话得说在前头。”
他掰着手指头，一条一条数：“第一，我们客栈有三层，你们住二楼最里边那间，其他楼层不要乱窜，特别是三楼，那是贵客住的。”
“第二，关门走路轻点，楼上楼下的，别影响别人。”
“第三，晚上不要大声说话，我们这儿隔音不好。”
“第四……”
他指了指大堂里的桌椅，“这些家具都是老物件，坏了要赔。这张桌子，三百文；那把椅子，一百文；那个花瓶……”
他一口气说了七八样东西的价格，听得胡屠夫头皮发麻……
这哪是住店，这是进了珍宝阁啊！
最后，掌柜犹豫了一下，还是开口了：“还有……茅房在后院，出了大堂右拐，走到头就是。千万别……别在屋里解决。”
他说这话时，眼神特别严肃，还特意在墨玄和张霸王身上多停了几秒。
胡屠夫脸上红一阵白一阵，但还是点头：“知道了，掌柜的放心。”
掌柜这才把钥匙递过来，又想起什么：“对了，你们来灵州做什么？投亲？访友？”
“送孩子来念书。”胡屠夫说。
“念书？”
掌柜一愣，眯了眯眼睛，重新打量了一下墨玄和张霸王，眼神变了变，“哦……念书啊。那……那挺好。”
态度明显软了一些。
他想了想，又说：“灵州城私塾多，你们想找哪家？”
胡屠夫正愁这个，赶紧问：“掌柜的知道哪家私塾收外地孩子吗？我们……我们银子不多。”
掌柜沉吟片刻：“灵州城有八家私塾。五家贵的，那是给世家子弟、富商孩子准备的，一年束修最少三十两，还不算吃住。适合普通人的，有三家：寒梅书屋、群英学堂、小巷私塾。寒梅在城东，群英在城南，小巷在城西。”
他详细说了三家私塾的大致位置，还提醒：“不过这两年束修都涨了，具体多少我不清楚，你们得自己去问。”
胡屠夫千恩万谢。
掌柜摆摆手：“去吧去吧，早点休息。对了，晚饭……”
“我们自己有干粮。”胡屠夫赶紧说。
掌柜点点头，没再说什么，但眼神里多了几分复杂的东西——大概是没想到，穿成这样的三个人，居然是来求学的。
回到房间，三人挤在唯一一张床上。
房间很小，除了一张床，一张桌子，两把椅子，就什么都没有了。
窗户纸破了几个洞，风“嗖嗖”地往里灌。
胡屠夫从包袱里掏出硬馍，三人就着冷水啃。
馍硬得像石头，得在嘴里含半天才能嚼动。
窗外传来淅淅沥沥的雨声，下雨了。
墨玄躺在最里边，听着雨声，闻着房间里霉味，心里沉甸甸的。
灵州城到了，可接下来呢？
……
第二天一早，雨停了，但天色还是阴沉沉的。
三人按照掌柜的指点，先去了城东的寒梅书屋。
书屋在一个小巷子里，门脸不大，但很整洁。
门口种着几丛竹子，虽然已经枯黄，但能看出来主人是花了心思的。
胡屠夫整了整衣服——其实也没什么好整的，就拍了拍尘土，深吸一口气，上前敲门。
开门的是个老仆，听说他们是来问学的，便引他们进去。
书屋比想象中小，但很雅致。
院子里种着梅花——正是冬天，梅花开了，白的红的，星星点点，空气里有淡淡的香味。
堂屋里，一个五十来岁、穿着青色长衫的夫子正在看书。
见他们进来，放下书，点了点头。
胡屠夫恭恭敬敬地行礼，说明来意。
夫子看了看墨玄和张霸王，问了几句年龄、读过什么书之类的话。
墨玄回答得还算流利，张霸王就磕磕巴巴了。
问完了，夫子沉吟道：“两个孩子，资质尚可。束修一年十两银子，吃住在学堂，另加五两。笔墨纸砚自备。”
“十两？！”
胡屠夫声音都颤了。