暮色沉沉，云台镇的街巷已经点起点点灯火。
青石板路面被傍晚的潮气浸润，踩上去微凉。街边酒肆、客栈人声鼎沸，往来之人鱼龙混杂。
有赶路的江湖侠客，有做买卖的行商，更有大批奔赴问道宫论剑大会的修士，三三两两聚在酒桌旁，高声谈论各路天骄、宗门秘闻，喧闹声回荡在街巷之间。
凌风和沐清并肩穿行在人流之中，刻意收敛一身锋芒，尽量不引人注目。
凌风后背的伤势还未彻底复原，玄冥不灭体始终在体内缓缓流转，压制着肌理深处的隐痛，每一步落下，脊背都会传来一阵阵钝麻的刺痛，可他面上神色平静，半分不露。
云台镇远比二人预想的更为热闹。主街全由青石板铺就，两侧商铺鳞次栉比，各色招牌在灯火下时隐时现。
街上修士随处可见，有的三五成群结伴畅谈，有的独来独往，眼神锐利，时刻提防周遭的变故。丹药、兵刃、防具的铺子门庭若市，讨价还价之声此起彼伏。
“玄影卫即便不敢在镇内公然动手，也必然布下暗线四处搜捕我们。”沐清压低声音，目光飞快扫过街边那些气息内敛的江湖人，“此地各方势力云集，我们不能太过招摇。”
凌风微微颔首，目光扫过沿街铺面，在一处售卖干粮的摊铺前停下。
摊主是位满脸风霜的老汉，见二人上前便热情招呼。凌风一边挑选干粮，看似随口问道：“老人家，敢问镇上何处可以报名参加问道宫论剑大会？”
老汉抬手指向街道尽头：“顺着这条街走到头，左拐便是石阶山道，往上便是问道宫外门广场。报名处在广场东侧偏殿，每日巳时到申时值守。只是今日时辰已晚，已经闭馆，明日一早过去最为妥当。”
凌风道谢付银，与沐清继续沿街前行。
夜色彻底笼罩小镇，沿街灯笼次第亮起，昏黄光影落在青石板路上，斑驳晃动。
二人寻到一间规模不大的客栈，客房陈设简陋，仅有一张窄床、一套木桌椅，好在墙壁干净，被褥也无异味。
关好房门，沐清第一时间掀开窗缝，仔细探查院外动静，确认没有盯梢的人影，才落上门闩。
凌风靠在床沿盘膝坐定，寒魄凝霜刃横放在膝头。
他运转玄冥不灭体，梳理丹田之内四股交错的力量。
后背的创口已经止住渗血，破境遗留的经脉后遗症，在一路奔逃赶路之中消退了大半。
他凝神催动太极剑魂，感受剑魂流转的节律，确认剑意稳固，才缓缓收束心神。
沐清坐在桌案旁，将方才采买的草药分门别类，用布巾仔细包裹收纳进行囊。
做完这一切，她抬眼看向凌风：“今日街上所见，约莫三分之一是参赛的散修与小门弟子，余下大半，是各大势力派来打探消息、观礼的人手。往后几日，镇上的人只会越来越多。”
凌风双目依旧微阖：“明日报名，不可用真名。”
沐清闻言，只是轻轻点头，没有多做追问。
翌日清晨，二人在客栈大堂简单用过早饭，便出门前往报名处。
街上人流比昨日傍晚更加拥挤，各家商铺刚刚开市，门前便围满采买补给的修士。
凌风循着昨日老汉指点的路线走到街尾，一条宽阔石阶山道向上延展，石阶两侧立着石灯柱，柱顶燃着淡黄色的灯火。
石阶尽头，便是问道宫的外门广场。
青石铺地，四周古木参天，浓密树冠投下大片阴凉。
广场北侧建有一座偏殿，殿门敞开，门前长桌之后坐着两名问道宫弟子，一身灰白长袍，袖口绣云纹，桌上摆着名册笔墨，一旁木牌写满报名的规矩。
凌风走到桌前。左侧弟子抬眼打量二人，目光在凌风身上来回一扫，淡淡开口：“报名参赛？修为几何？”
“剑王巅峰。”凌风平静应答。
那弟子提笔蘸墨，翻开名册：“姓名。”
“封凌。”
笔尖落下，将“封凌，散修，剑王巅峰”记录在册，没有多余盘问。弟子递来一枚铜制令牌，正面刻有参赛编号，背面铸问道宫云纹：“持此令牌，三日后正式开赛。开赛之前，会通知你比斗时辰与场地。”
凌风接过令牌收好，转身退到一旁。沐清上前登记，报出玄灵谷弟子的身份，那弟子闻言神色稍显郑重，登记完毕，同样交付一枚参赛令牌。
二人沿石阶返回客栈。回到房中，凌风紧闭门窗，再度盘膝静坐，将寒魄凝霜刃置于膝头，催动太极剑魂细细打磨剑意。
接下来三日，凌风大多时间都在房中调息蓄力，偶尔才和沐清外出采买物资。
云台镇的喧嚣一日胜过一日，大大小小的客栈尽数客满，街巷之中终日人潮涌动。
凌风立于窗边，数次望见熟面孔往来穿梭，持剑六派的弟子、魔门九派的传人，各据一方，彼此维持着微妙的制衡，互不轻易招惹。
开赛前一日的傍晚，凌风下楼在客栈大堂歇脚。
邻桌几名修士低声闲谈，聊起本届论剑大会的热门人物。
苏清雪、宁无缺、沈青衣、鹰天啸、顾长空，一个个名号接连响起，其中一个名字，让凌风心头微微一沉——陆云昭。
陆云昭竟放弃朝廷官员的观礼身份，选择以个人身份下场参赛。
“听闻此番大会奖励和往年大不相同。”一人压低声线，“前十名可参悟问道宫总纲残篇，至于前三名，还有秘藏赏赐，具体是什么无人知晓，只说是问道宫珍藏。”
凌风没有继续偷听，起身回转客房。他立在窗前，遥遥望向远处问道宫的山巅，点点灯火悬于深蓝夜幕之上，明暗闪烁。
可他心中清楚，平静只是表象。
玄影卫的追杀并未就此结束。
玄影卫大统领司空震霄绝不会就此罢休，云台镇之内，依旧遍布杀机。
论剑大会看似是扬名的盛会，实则是各方势力博弈的棋盘。他化名封凌，踏入这局棋局，前路步步皆险。
沐清走到他身侧，望向窗外沉沉夜色：“大会开启之后，台上比斗，台下暗流。我们既要应对参赛对手，还要提防玄影卫，更要小心枯骨门、魔门九派这些势力的暗算。”
凌风指尖摩挲着怀中那枚铜制参赛令牌，眼神凝重：“我们只能借着论剑大会的掩护，寻找一线生机。只是，只怕麻烦，很快就会找上门来。”
话音未落，客栈院落之中，传来几道极轻的脚步声，悄然停在了他们客房门外。