告别白河荒滩，凌风与苏墨尘转身踏入向西延伸的西山古道。
山势盘桓起伏，千峰层叠，苍松古柏沿着崖壁肆意生长，山风穿越峡谷，卷起连绵不绝的松涛轰鸣。
山道蜿蜒向上，尘土被往来行人踩踏得坚实平整。距离问道宫论剑大会尚余两月，天下剑修络绎西去，古道之上随处可见佩剑旅人。
正道宗门弟子锦衣仗剑，意气飞扬。
独来独往的散修风尘仆仆，神色警惕。
亦有不少气息阴晦之人，多半出自魔门其余各派，彼此远远避让，气氛暗流涌动。
问道宫辖地之内禁止大规模死斗，可尚未踏入西山深处，规矩约束力尚浅，摩擦与暗算，无时无刻不在滋生。
凌风背负寒魄凝霜刃，行走于山道内侧。
丹田之中，四道力量静静盘旋流转，寒冰剑意凛冽清寒、焚天剑意蛰伏潜藏、万毒瘴力游走经脉、玄冥元胎源源不断滋生血色血气。
四股力量彼此牵制，难以完全融会。平日里他极少催动烈焰剑意，缘由便在于手中神兵寒魄凝霜刃天生秉受极寒，只可完美承载冰劲，强行灌入火焰力量，只会互相冲突，损伤兵刃与自身经脉。
是以一路厮杀，世人所见，始终只是他冰剑御毒的路数。
苏墨尘并行身侧，青衫被山风吹得猎猎作响，剑宗强者神识缓缓铺展，扫过沿途行人，低声提醒：
“论剑大会吸引天下剑修汇聚，有人求机缘扬名，亦有人心怀歹念，暗中剪除劲敌。接下来的路途，不可轻易展露全部实力。方才茅滩一战，我们的样貌已经落入不少追兵眼中，继续以本来面目赶路太过惹眼。”
凌风深以为然。
接连几场血战，他冰剑驱毒的手段早已被不少逃亡的伏兵所见，消息迟早顺着官道扩散开来。
二人寻到山道旁一处废弃山神庙，短暂停留。
取来泥土、粗布，简单更改容貌，换下原本衣袍。
凌风褪去外衫，换上一身灰布短褐，长发以麻布束起，看上去如同寻常随行护卫。
苏墨尘也收起惹眼青衫，换上朴素玄色劲装，敛去一身出尘气质。
一番装扮，若是不仔细感知气息，很难认出二人真身。
装束更改完毕，再度踏上古道。
前行约莫一个时辰，山道拐角陡然爆发兵刃碰撞的锐响。
五名青云宗年轻剑客被六名迷魂谷武者围困在窄隘山道。
迷魂谷隶属魔门九派，擅长音波惑神、淬毒软索。
青云宗弟子最高修为仅有大剑师，依靠一套合宗剑阵勉强苦苦支撑，剑阵不断被毒索侵蚀，破绽越来越大。
一名迷魂谷妇人阴笑一声，软索缠绕浓郁毒雾，直取队伍里最年幼的青云宗弟子，想要率先破掉剑阵枢纽。
就在此时，一道淡渺冰劲横空杀出！
铮的一声轻响，软索被寒气震得剧烈震颤，毒雾瞬间凝结一层白霜。
迷魂谷众人惊然转头，望向山道旁灰褐身影。
凌风不愿过多张扬，并未拔出寒魄凝霜刃，仅仅隔空催动剑意。
万毒不倾之体悄然运转，空气中弥漫开来的迷魂毒雾被丝丝吸纳，化作滋养经脉的力量。
“哪来的路人，敢插手我迷魂谷行事？”为首妇人目露凶光。
“西山古道，不是尔等肆意屠戮后辈之地。”凌风声音平淡，灰布身影缓步踏出。
三名迷魂谷武者分出人手，持毒索、毒锥合围而上。
漫天毒索纵横交织，腥臭瘴气扑面而来。
寻常剑修只需要吸入少许瘴气，识海便会昏沉麻木。
但这些毒素触及凌风周身三尺范围，尽数被无声牵引。
他指尖连续弹出数道冰劲，霜气沿着毒索飞速蔓延，冻僵对手四肢经脉。
交手不过片刻，三人接连冻伤手臂，痛呼向后急退。
剩余迷魂谷武者见状，心知今日难以得逞，互相交换眼神，迅速收拢人手，遁入山林深处。
获救的青云宗弟子连忙上前道谢，几番询问凌风名号，都被他委婉推脱。
不少途经此地的旅人驻足观望，低声议论这名灰衣剑客诡异的御毒手段。
凌风不愿久留，和苏墨尘不动声色离开，继续向西赶路。
落日西垂，残阳把连绵山壁染成赤红。
二人抵达依山兴建的落枫镇。
因论剑大会在即，小镇涌入大量剑修，酒肆、客栈人满为患，喧嚣不息。
费了一番功夫，才寻到一间尚有空余客房的老旧客栈。
晚饭时分，大堂人声鼎沸，各路剑客闲谈江湖见闻。
邻桌两名结伴赶路的散修高声交谈，话语一字不落落入凌风耳中。
“听闻幽影客也动身前往问道宫了！”
“就是那个独来独往的剑皇？此人手段狠辣，传闻赶路途中，但凡遇上天赋出众的年轻剑修，夜里必然上门偷袭，提前斩除潜在对手。”
“难怪一路西行不少天才剑客莫名失踪，原来都是遭了他的毒手。好在论剑大会定下规矩，剑宗之上不许参与角逐，幽影卡在剑皇境上限，正好能够参赛。这人实力极强，又精通潜行暗杀，这次论剑大会，怕是不少人要遭殃。”
凌风端着茶杯的手指微微一顿，转头和邻桌交谈的方向隔开距离，传音向身侧苏墨尘复述方才听闻的消息。
苏墨尘眸色微微凝重，轻声回应：
“幽影客，江湖上行踪不定的独行剑皇。无门无派，不受任何势力调遣，纯粹为扫除竞争者而动。此人精通隐息术，能够最大限度收敛真气波动，最擅长夜间近身突袭。我们一路展露的潜力，必然会被他视作目标。”
“也就是说，今夜，很可能便是他动手之时。”凌风缓缓握住腰间剑柄。寒魄凝霜刃静静蛰伏，冰寒气息被他牢牢锁在刃身之内，不向外泄露分毫。
夜幕缓缓吞没落枫镇，街上行人渐渐稀疏，仅剩下几家酒馆灯火摇曳。
客栈客房之内，凌风没有点燃烛火，静坐窗边，神识铺展开来，细密感知方圆数十丈内一切异动。
苏墨尘居于隔壁房间，二人暗中定下呼应信号，一旦遭遇袭击，顷刻互为援护。
整座小镇沉入寂静。
不知过了多久，屋檐瓦片之上，一缕近乎与黑暗融为一体的气息缓缓滋生。
没有真气爆发的预兆，不带半分杀气外泄，如同阴影本身，顺着窗沿缝隙，悄然逼近房间。
幽影客，已经来了。